Ancienne entrée principale du Musée, la Rotonde sert aujourd’hui aux occasions spéciales. Elle abrite l’un des trésors architecturaux du Musée : un superbe dôme en mosaïque qui émerveille employés et visiteurs depuis sa création. La Rotonde est dédiée à Ernest Samuel et à Elizabeth Samuel.
Charles T. Currelly, le premier directeur du Musée royal d’archéologie de l’Ontario, a conçu cet élément architectural dans le cadre du projet d’agrandissement achevé en 1933. Richement décoré de motifs représentant la diversité des civilisations à travers les âges, le dôme reflète la richesse des collections.
Une équipe de mosaïstes consacrera huit mois à la réalisation du dôme qui se compose d’un million de tesselles de verre vénitien colorées.
Des assemblages rouges, bleus et turquoise se détachent sur fond mordoré à la manière des magnifiques mosaïques byzantines et d’Europe de l’Est. Des bordures et panneaux géométriques encadrent des motifs floraux. Le panneau central est orné d’un passage du Livre de Job (37,7) : « Pour que chacun reconnaisse là son œuvre ».
Seize motifs illustrent la diversité des cultures et civilisations à travers les âges :
Premiers peuples des Amériques
- Bison d’une peinture rupestre
- Aigle d’un mât totémique de la côte du nord-ouest
- Dieu-Tonnerre inca brandissant des serpents représentant des éclairs
Civilisations anciennes du bassin méditerranéen
- Faucon égyptien
- Hippocampe grec
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Romulus et Rémus, fondateurs légendaires de Rome
Civilisations anciennes de l’Asie
- Taureau ailé d’Assyrie
- Éléphant magique d’Inde
- Dragon à trois griffes de Chine
Civilisations européennes
- Lion ailé de saint Marc (emblème de Venise)
- Fontaine des lions (Alhambra en Espagne)
- Griffon héraldique (art gothique)
Architecture ancienne
- Ziggurat de Mésopotamie
- Pylône d’un temple d’Égypte
- Temple de la Grèce antique
- Temple maya d’Amérique centrale