Mercredi de l'arme : La préparation à la ROM révélée
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Dans le cadre de la célébration du centenaire de l'ouverture du ROM, nous organisons les3 et4 mai une vaste opération portes ouvertes dans les coulisses, appelée ROM Revealed. Des milliers de visiteurs auront l'occasion de voir nos salles de stockage où sont conservés les objets qui ne sont pas exposés. Les raisons pour lesquelles les objets ne sont pas exposés sont multiples. Certains sont des fragments provenant de fouilles qu'il est important d'étudier dans le cadre de nos recherches, par exemple en fournissant les connaissances qui font du ROM un centre de recherche de renommée internationale dans certaines disciplines. Parfois, nous avons plus d'un certain type d'artefact qu'il n'y a de place dans une galerie, bien que les objets eux-mêmes valent la peine d'être vus. D'autres fois, ils ne sont pas assez beaux pour être exposés, mais ils méritent d'être conservés à des fins de recherche, pour faire avancer les connaissances présentées dans les galeries.
Un tiroir rempli à ras bord d'épées persanes, dont la plupart ont été acquises en Inde par Lord Kitchener.
Les armes et les armures font typiquement partie de cette deuxième catégorie. Dans le passé, de nombreux collectionneurs ont acquis des armes et des armures et ont fait don ou ont légué leur collection au ROM. Par exemple, Lord Kitchener a légué au ROM une vaste collection d'armes comprenant plus de 700 objets, acquis au cours de sa campagne au Soudan et lorsqu'il était commandant en chef de l'armée des Indes de 1902 à 1911. Bien que les armes et les armures soient populaires auprès des collectionneurs, si nous exposions tous les objets de cette nature, certaines régions, telles que l'Asie du Sud et le Japon, sembleraient avoir un caractère militaire écrasant, entièrement dû aux intérêts des collectionneurs occidentaux. Les galeries du ROM présentent donc un échantillon représentatif de l'artisanat et des arts de chaque région et de chaque période.
Des céramiques de la période T'ang sur des étagères de qualité inférieure dans nos réserves d'Asie de l'Est, intéressantes à voir, mais dangereuses à approcher.
Le Centre de conservation a fait partie de l'agrandissement du ROM de 1978 à 1984, et c'est là que sont stockées la plupart de nos collections. C'est au6e étage du Curatorial Centre que je travaille, avec des collections provenant des trois sections du Curatorial qui s'occupent de l'Asie occidentale et du monde islamique, de l'Égypte ancienne et de la Nubie, et de l'Asie de l'Est et du Sud. Alors que le ROM s'est concentré sur l'agrandissement des galeries, les solutions de stockage temporaires mises en place lors de l'agrandissement de 1978 à 1984 n'ont jamais été remplacées, certaines sont inférieures aux normes actuelles et toutes sont surchargées. L'une des méthodes de stockage les plus problématiques est le rayonnage métallique ouvert. Par exemple, des céramiques chinoises, allant des chevaux de la dynastie Tang au bleu et blanc des Ming, d'une valeur de plusieurs dizaines de milliers de dollars chacune, reposent sur ces étagères ouvertes. Il aurait été impossible pour le public de s'en approcher pendant ROM Revealed : un seul faux pas et quelqu'un tomberait sur un objet d'une valeur à six chiffres. Avec l'aide de nos bénévoles et d'autres membres du personnel, en particulier Frankie Nancoo des installations, les responsables des collections Bill Pratt, Gwen Adams et moi-même avons donc élaboré un plan visant à modifier la disposition des réserves au6e étage, d'abord pour les rendre accessibles au public, mais aussi en profitant du déménagement pour améliorer le stockage et le rendre visuellement plus intéressant et plus accessible dans la mesure du possible.
De nombreux objets ont dû être déplacés dans un "espace de pivotement" afin que le stockage puisse être déplacé, puis que les objets soient à nouveau déplacés vers leur emplacement définitif.
Cela a donc demandé beaucoup de planification. En tant qu'archéologue, j'ai l'habitude de faire des plans de bâtiments excavés. J'ai donc créé un plan du 6e étage et nous l'avons utilisé pour établir une stratégie de déplacement des objets. Sans compromettre l'accès, nous avons compacté certains rangements, notamment en empilant deux fois des armoires en bois. Cela nous a permis d'ouvrir des "zones de concentration" construites autour de rangements à hauteur de travail, ce qui nous donne de l'espace et des surfaces de travail pour gérer et étudier les objets, mais aussi pour fournir des zones où les gens se rassemblent pour des visites dans les coulisses.
Certaines armoires de rangement étaient empilées deux par deux pour prendre moins de place, surtout si elles n'étaient pas visuellement inintéressantes ! Ces vieilles armoires en contreplaqué ont été conçues pour stocker du matériel archéologique, comme ces tessons du 14e siècle après J.-C. provenant de l'ancien Caire, en Égypte. Les portes amovibles en facilitent l'accès. Nous ne sommes pas pressés de remplacer ces armoires.
Le fait de compacter les réserves nous a permis d'ouvrir des "zones de concentration", offrant de l'espace et des surfaces de travail pour gérer et étudier les objets, mais aussi pour permettre aux gens de se rassembler pour des visites en coulisses. Cet espace est d'autant plus vaste que nous espérons pouvoir remplacer les étagères ouvertes par des armoires plus modernes, plus profondes mais moins hautes.
Avec toute l'activité liée à la préparation de ROM Revealed, nous avons profité de l'occasion pour améliorer l'entreposage là où c'était possible, par exemple l'armure japonaise est faite d'acier laqué et de tissu. La laque et le tissu étant sensibles à la lumière, l'armure a été recouverte de papier de soie pour arrêter la lumière, tandis que les casques ont été placés dans des boîtes fermées par du velcro, ce qui obligeait à secouer l'objet à chaque fois que l'on voulait le voir. Même si l'armure se trouve toujours sur les étagères ouvertes, j'ai enfermé ces dernières dans du coroplaste, un matériau inerte, comprenant des "portes" amovibles maintenues par des aimants, qui peuvent être enlevées sans impact sur l'objet. Il s'agit d'une solution temporaire et nous devrions nous procurer des armoires fermées en acier, mais nous espérons obtenir des fonds pour reloger les armures japonaises et d'autres parties de la collection.
Les "zones d'intérêt" sont entourées de réserves contenant les objets les plus intéressants sur le plan visuel, comme cet ensemble d'armures persanes. Auparavant, ces objets auraient été divisés et stockés séparément pour gagner de la place (casques avec casques, etc.), mais cela rend les objets non seulement plus intéressants pour le public, mais c'est aussi une meilleure façon de stocker les objets qui doivent être regroupés en un seul endroit.
De ce côté-ci d'une "zone d'intérêt" se trouvent les armes et armures d'Asie du Sud et les armures japonaises. Notez l'armure japonaise photosensible mise en boîte, avec une "porte" pour la photo qui est maintenue par des aimants insérés dans le panneau de coroplaste ondulé.
Venez donc à notre grande journée portes ouvertes, ROM Revealed, les 3 et 4 mai, et voyez tout le travail que nous avons accompli ! Nous espérons remplacer le stockage par un stockage plus moderne, en nous concentrant peut-être sur une zone à la fois. Par exemple, il en coûterait environ 10 000 dollars pour reloger correctement les armures japonaises.
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