Lamba Marevaka : un tissu aux couleurs éblouissantes

En cette année de tribulations, nous avons besoin d'un éclat de couleurs chatoyantes. Ce printemps, la collection Global Fashion & Textiles du ROM a accueilli une nouvelle acquisition importante : un manteau de soie contemporain tissé à la main (akotifahana) provenant du studio Lamba Sarl de Madagascar.

Au cours des vingt-cinq dernières années, l'équipe du studio s'est efforcée de retrouver la grandeur des traditions historiques du tissage de la soie à Madagascar. Ce manteau surdimensionné (c. 2017-18), décliné en 12 couleurs chatoyantes différentes avec de subtiles touches d'ikat, représente la pièce la plus grande et la plus ambitieuse du studio/de l'équipe à ce jour.

Située à l'est du Mozambique, la grande île de Madagascar a été colonisée il y a des milliers d'années par des peuples venus à la fois d'Indonésie et d'Afrique continentale. Ils ont mélangé les techniques de tissage d'Afrique et d'Asie pour créer des manteaux d'épaule et des jupes d'emballage aux couleurs vives et rayées à partir de coton local, de raphia, de fil d'écorce d'arbre, de soie sauvage et de teintures végétales.

Au début du XIXe siècle, les tisserands malgaches ont adopté une nouvelle fibre importée pour créer de nouveaux styles : la soie filée brillante du ver à soie chinois. Les tisserands vivant près du siège royal d'Antananarivo ont teint la soie en couleurs vives et l'ont tissée pour créer des motifs en relief allant de formes géométriques à des plantes et des objets de la vie quotidienne. Appelées akotifahana, ces soies lumineuses aux couleurs juxtaposées sont souvent comparées à des vitraux. Les souverains ont offert le tissu à des dignitaires européens. Toutefois, à la fin du XIXe siècle, les grands manteaux sont tombés en désuétude à Antananarivo et les techniques de tissage associées se sont éteintes.

Pour retrouver l'ancienne grandeur de l'akotifahana, l'historien de l'art britannique Simon Peers a réuni en 1995 un groupe de maîtres tisserands. Depuis quinze ans, le groupe Lamba Sarl, dirigé par Martin Rakotoarimanana et Daniel Rafidison, s'inspire de l'akotifahana historique pour créer des chefs-d'œuvre contemporains originaux dans de nouvelles configurations de motifs et de palettes de couleurs.

Les œuvres de Lamba Sarl ont été exposées à l'Art Institute of Chicago, au British Museum et à la Smithsonian Institution, entre autres. En 2010, le groupe s'est lancé dans une nouvelle aventure : le tissage de la soie de l'araignée orbe dorée. L'une de leurs créations, une cape en soie d'araignée, a récemment été exposée au ROM dans le cadre de l'exposition Spiders : Fear & Fascination.

En 2017, après vingt-cinq ans de collaboration, le départ à la retraite de plusieurs maîtres tisseurs s'est profilé. Le groupe s'est donc tourné vers la réalisation de son akotifahana le plus ambitieux à ce jour. Pendant plus de six mois, quatre tisseurs et quatre couturières et spécialistes de la passementerie ont confectionné neuf panneaux individuels, mesurant au total 2,5 x 2,5 mètres. Parmi les touches spéciales qui rappellent les traditions du passé, citons les fioritures ikat résistantes aux cravates et les franges tressées et nouées de manière complexe. Le groupe l'a baptisé à juste titre Lamba Marevaka, ce qui signifie "tissu aux couleurs éblouissantes".

Cette acquisition a été généreusement soutenue par le Fonds Suzanne Labarge.

Cette œuvre contemporaine complète les exemples historiques de soies tissées de Madagascar que possède le ROM et, surtout, reconnaît et soutient les artistes textiles qui travaillent aujourd'hui à Madagascar.

Sarah Fee est conservatrice principale de la mode et des textiles mondiaux au ROM.