Le monastère de St Moïse, Syrie : La poterie
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Bien que le site de Deir Mar Musa ait été occupé pendant près de 1 400 ans, il est étrange de constater que l'écrasante majorité des poteries trouvées sur le site peuvent être attribuées à la période "mamelouke". La période de domination mamelouke en Grande Syrie (1260-1516) reflète généralement un horizon archéologique postérieur à la destruction du grand centre de production de céramique d'al-Raqqa, et la Syrie orientale est devenue un terrain vague à la frontière avec la dynastie mongole Ilkhanate d'Iran, laissant Damas comme seul producteur de céramiques à pâte de pierre peintes sous glaçure d'élite. Les céramiques glaçurées de moindre qualité sont dominées par les types glaçurés au plomb, y compris les types incisés et peints à l'engobe. Elle se caractérise également par des importations en provenance de la Chine des Yuan.
Une sélection de poteries de haute qualité de la période mamelouke provenant de Deir Mar Musa, toutes avec un corps en pâte de pierre, une peinture sous glaçure et une glaçure alcaline, sont presque certainement fabriquées à Damas ; elles sont enregistrées de manière plutôt informelle, posées sur une vitrine contenant des objets en métal.
L'assemblage spécifique de Deir Mar Musa comprend plusieurs fragments de céramiques peintes sous glaçure fabriquées à Damas avant l'influence du bleu et blanc de Yuan (avant vers 1380) et un fragment de bleu et blanc de Damas fabriqué sous l'influence de Yuan, mais avant l'invasion timouride (vers 1380-1400). Les autres poteries de date "mamelouke" comprennent un seul fragment de céladon Yuan Longquan provenant de Chine, plusieurs fragments de poterie non vernissée peinte à la main à l'engobe d'une qualité que je qualifierais vaguement de "mamelouke", et plusieurs bols reconstituables de types de faïence à incision et à peinture à l'engobe en terre cuite vernissée au plomb. C'est ce dernier groupe qui m'a donné envie de retourner à Deir Mar Musa pour étudier la poterie.
Mon lieu de travail pendant la saison 2004, le petit "musée" de Deir Mar Musa, où sont conservées les poteries et autres trouvailles. Le père Paolo m'a parlé d'améliorer le musée, et je connaissais plusieurs muséologues à Toronto qui auraient sauté sur l'occasion.
Les raisons pour lesquelles j'ai pensé que ce groupe était important sont liées à mon expérience de l'étude de la poterie vernissée du Moyen-Âge et du Moyen-Orient ultérieur (vers 600-1800). J'ai entrepris des études importantes sur les poteries antérieures, en me concentrant sur les poteries peintes au lustre, qui se sont essentiellement arrêtées en 1250 en Syrie (la plupart de ces études sont publiées dans mon livre "Shine Like the Sun"), ainsi que sur l'industrie "Blue & White" influencée par la Chine, qui a débuté vers 1380 (la plupart de ces recherches figurent dans le livre que j'ai écrit avec Lisa Golombek : "Tamerlane's Tableware") ; ce qui laisse donc clairement un vide au milieu de cette période. Pour les pièces d'élite à corps en pâte de pierre, le problème se pose moins en Syrie, où plus de 60 coupes fines ont permis de définir l'unique centre de production des pièces à corps en pâte de pierre de cette période, à savoir Damas : Damas. Cependant, d'après mon exposition à la poterie d'Alep pendant cinq saisons, et mes voyages en Syrie à cette époque et par la suite, en voyant la poterie de la citadelle de Damas, de Masyaf, de Hama et d'ailleurs, il est clair pour moi que les céramiques à glaçure au plomb représentent un certain nombre de centres de production locaux, un fait que l'analyse pétrographique n'est pas nécessaire de prouver (bien que des données non publiées provenant d'Alep l'indiquent). D'où mon intérêt pour le groupe de Deir Mar Musa, qui, après une première inspection, semblait provenir du même endroit et avoir été fabriqué à peu près à la même époque. Il m'a semblé que c'était la meilleure façon d'aborder la poterie de la période "mamelouke", de faire une série d'études sur des ensembles utiles comme celui-ci, et de les utiliser comme des blocs de données constructifs comme base d'une étude plus complète.
Voici une coupe fine de l'un des récipients peints à l'engobe, montrant le corps rempli d'inclusions caractéritiques, l'engobe blanc sur la surface, et la glaçure plombifère fine par-dessus (lumière polarisée croisée, largeur de vue d'environ 10 mm).
L'une des choses importantes à faire était d'entreprendre une analyse pétrographique de la poterie à glaçure au plomb. Il s'agit d'une technique dérivée de la géologie, qui peut être appliquée à la poterie archéologique pour déterminer exactement quelles roches et quels minéraux se trouvent dans la poterie, ainsi que leur taille, leur degré de rondeur, leur tri, et bien d'autres variables. On obtient ainsi une empreinte digitale qui permet d'identifier un centre de production. Il en ressort que toutes ces poteries ont été fabriquées au même endroit, et qu'il s'agit très probablement de Damas, si l'on en juge par les relations avec le tissu en pâte de pierre de Damas.
Dessins archéologiques de la poterie peinte à la barbotine de Deir Mar Musa.
La prochaine chose à considérer est la datation de la poterie. Il est préférable de le faire en trouvant des poteries dans les fouilles ou, mieux encore, en les inscrivant directement sur elles, mais nous allons nous intéresser aux formes et à la décoration. Les archéologues dessinent les poteries d'une manière particulière qui nous permet de voir à travers la poterie qui ressemble à une coupe transversale. Cela nous aide à comprendre la forme de manière détaillée. Si l'on examine les poteries à glaçure au plomb de Deir Mar Musa, la forme montre clairement qu'il s'agit d'une copie d'importations de céladons de Chine, qui présentent également des motifs floraux (comme certaines poteries à glaçure au plomb). D'après mes recherches sur la poterie iranienne, qui est très bien datée parce que les potiers ont écrit des dates sur certaines d'entre elles, je sais que les formes locales se sont entièrement inspirées des formes chinoises importées après environ 1285. La décoration et les formes ne reflètent toutefois pas l'influence du bleu et blanc Yuan importé de Chine, qui est devenu très important après environ 1380.
Dessins archéologiques de la poterie incisée à la barbotine de Deir Mar Musa.
La question reste donc posée : pourquoi tant de poteries du XIVe siècle ? Rien dans les archives archéologiques ne permet d'expliquer pourquoi toutes les poteries diagnostiquées au monastère devraient appartenir au XIVe siècle. Outre les grands fragments présentés ici, il y avait un nombre important de fragments plus petits de ces types. Étant donné qu'ils présentent des profils de bord très similaires, certains de ces fragments peuvent correspondre aux récipients dessinés, ou provenir d'autres récipients similaires, on peut raisonnablement conclure que l'assemblage complet appartenait à l'origine à une trentaine de récipients en céramique glaçurée. J'avais d'abord supposé que tous ces fragments du XIVe siècle (d'autant plus qu'il s'agissait de pièces de grande taille et qu'elles n'avaient pas été foulées depuis un certain temps) marquaient une période d'abandon du monastère. Cependant, mon étude architecturale de Deir Mar Musa indique que le monastère a prospéré pendant des siècles. On peut supposer qu'il y avait quelque chose d'inhabituel au moment où les poteries ont été déposées, ou que quelque chose d'inhabituel s'est produit. Pendant la majeure partie de l'histoire du monastère, la culture matérielle était probablement très modeste. Bien que les monastères puissent parfois être des sites occupés par l'élite, il n'y a aucune raison de croire que cela ait été souvent le cas, en particulier en raison des vœux de pauvreté prononcés par les résidents.
Fragments de vaisselle à incision glaçurée au plomb, certains peuvent correspondre aux fragments plus importants, d'autres proviennent d'autres récipients très similaires.
GLOSSAIRE
Glaçure alcaline - glaçure contenant un fondant d'un élément alcalin, y compris la potasse et le sodium.
Céladon - Type de poterie importée de Chine, typique de Longquan, avec un corps en grès (cuit à environ 1200 degrés C) et une glaçure à flux de chaux colorée en vert par la présence de fer, cuite dans un four sans oxygène.
Faïence - une pâte céramique cuite à environ 1 000 degrés Celsius (moins que le grès ou la porcelaine).
Tissu : corps céramique de la poterie elle-même, pouvant inclure un tissu défini par analyse pétrographique, également connu sous le nom de pétrofabrique.
Cuisson - pour être transformée en poterie, l'argile doit être cuite dans un four. L'argile est composée de minéraux argileux dont la structure atomique contient de l'eau. Lors de la cuisson, cette eau est chassée, l'argile est détruite et transformée en une masse vitreuse ("céramique"), qui est essentiellement fixée de cette manière pour toujours. La poterie ne peut donc jamais être fondue et réutilisée, ni être décomposée, et chaque pièce de poterie jamais fabriquée peut être étudiée par les archéologues. C'est pourquoi ce type d'artefact est très important pour les archéologues.
Flux - le revêtement vitreux de la poterie, connu sous le nom de glaçure, est un verre composé principalement de silice - essentiellement du quartz. Le quartz ne fond qu'à des températures élevées, trop élevées pour un four de poterie, et il faut donc ajouter un fondant (un peu comme on ajoute du sel à la glace pour la faire fondre à une température plus basse). Les principaux fondants pour émaux au Moyen-Orient sont les alcalis (soude et potasse) et le plomb.
Glaçure au plomb - glaçure contenant un fondant de plomb.
Analyse pétrographique - technique d'étude microscopique des roches et des minéraux, utilisée pour identifier leur minéralogie et leur texture.
Engobe : argile fine dans un liquide, l'engobe peut être peint sur la poterie ou versé sur toute la surface, puis gratté ("incisé") à l'aide d'un outil pour faire apparaître le corps plus sombre en dessous.
Pâte de pierre - pâte céramique inventée au Moyen-Orient, composée d'environ 8 parts de quartz broyé, d'une part de verre et d'une part d'argile.
Coupe fine - Tranche de matériau, en l'occurrence une poterie, d'une épaisseur de 0,03 mm qui permet d'étudier les inclusions à l'aide d'un microscope en vue d'une analyse pétrographique.
Peinture sous glaçure - dans cette technique, un pigment, tel que le cobalt pour le bleu ou le chrome pour le noir, est peint sur la surface de la poterie, puis une glaçure est appliquée sur la peinture. La glaçure doit être alcaline, car une glaçure au plomb devient trop liquide à la cuisson.
POUR EN SAVOIR PLUS
Un bol en céladon de Longquan au ROM
Un plat bleu et blanc Yuan au ROM
Installation de pétrologie céramique du ROM
NAVIGATION (les liens deviendront chauds au fur et à mesure de leur publication)
Le monastère de St Moïse, Syrie : Introduction
Le monastère de Saint Moïse, Syrie : La poterie
Le monastère de Saint Moïse, Syrie : Les fresques
Le monastère de Saint Moïse, Syrie : L'étude des grottes
Le monastère de Saint-Moïse, Syrie : Les bâtiments
Le monastère de Saint-Moïse, Syrie : Les vestiges préhistoriques
Le monastère de St Moïse, Syrie : Conclusion et la Syrie d'aujourd'hui
