Bouts d'énergie divine portables

Les jetons de pèlerinage ou "morceaux portables d'énergie divine" étaient fabriqués à partir de la terre sanctifiée trouvée sur les lieux de pèlerinage et estampillée d'images sacrées. Ils étaient appréciés pour leur pouvoir d'éviter le mal et de guérir une maladie lorsqu'ils étaient consommés ou écrasés avec un liquide et appliqués sur une partie du corps affectée. D'autres fois, lorsque des voyageurs religieux rentraient chez eux après avoir visité un lieu saint et qu'ils rencontraient une tempête, les jetons de pèlerinage étaient jetés à la mer pour calmer la tempête.

Bien que les jetons soient simples à fabriquer, produits en masse et de style modeste, certains d'entre eux sont estampillés d'images érudites qui reprennent l'iconographie utilisée par les empereurs romains. Le ROM en possède deux exemples, tous deux exposés dans la galerie Joey et Toby Tanenbaum de Byzance.

Le premier jeton représente l'Entrée du Christ à Jérusalem, datant d'environ 500-600 apr. J.-C. (Figure 1). Le Christ, auréolé, chevauche un âne en selle et tient un bâton en forme de croix. Un ange auréolé conduit l'âne avec une rêne, une colombe vole au-dessus en tenant une couronne avec son bec et, derrière le Christ, se trouvent des bouquets de branches de palmier. Une rangée de cercles, chacun avec une ligne horizontale (ressemblant à la lettre grecque thêta), s'étend sous la ligne du sol.

Observée le dimanche des Rameaux, l'entrée du Christ à Jérusalem annonce le début de sa Passion et proclame son triomphe sur la mort. Depuis le IVe siècle, les représentations de l'Entrée du Christ se sont appropriées l'iconographie de l'Avent impérial romain (figure 2).

L'Adventus était une cérémonie organisée par la population et les dignitaires d'une ville pour saluer l'arrivée d'un empereur. La cérémonie soulignait le lien entre le peuple accueillant et l'empereur qui arrivait. Sur le médaillon en or, le revers montre l'empereur Constantin Ier (qui régna de 306 à 337 apr. J.-C.) tenant un sceptre impérial et chevauchant un cheval précédé d'une Victoire et suivi d'un soldat tenant un étendard et une lance. Ce médaillon, émis en 313, célèbre probablement l'entrée de Constantin à Milan pour sa rencontre avec le co-empereur Licinius. Il en résulta l'édit de Milan qui accordait la liberté de culte à tous les chrétiens de l'Empire.

Sur le jeton, le Christ tenant un bâton en croix remplace l'empereur, la Victoire romaine est maintenant un ange chrétien et le soldat romain est supprimé et remplacé par un bouquet de branches de palmier. Ici, le Christ est accueilli à Jérusalem par ses disciples en tant qu'empereur divin du ciel et de la terre, qui vaincra la mort et le péché. Même la rangée de cercles sous la ligne de sol imite les marques de la Monnaie, comme le SMT en exergue sur le médaillon d'or

Un second jeton, datant d'environ 500-600 ap. J.-C., représente une Marie de face, nimbée, assise sur un trône coussiné à dos de lyre, avec un Christ enfant de face et de pleine longueur debout sur ses genoux (figure 3). Le Christ bénit de la main droite et tient un rouleau de la main gauche. Un ange planant de part et d'autre du trône salue le sauveur nouveau-né et, en dessous, de chaque côté, un suppliant agenouillé vénère la mère et son enfant.

Cette composition présente une grande similitude avec le revers d'un médaillon en or de l'impératrice Fausta, épouse de l'empereur Constantin Ier, émis vers 324 ap. J.-C. (figure 4). Fausta, nimbée, est assise de face sur un trône et tient un enfant sur ses genoux. Elle et l'enfant sont honorés par deux personnifications, Felitas, debout à gauche et tenant un caducée, et Pietas, debout à droite. À ses pieds, sous le trône, deux génies offrent une couronne à l'impératrice et au nouveau-né. Le médaillon a probablement été frappé pour commémorer la naissance de Constance, futur empereur (règne 337-350 apr. J.-C.).

Avec ce jeton, Marie, la mère de Dieu et l'enfant Jésus remplacent Fausta, la mère de l'empereur et de l'enfant Constans. Les deux personnifications païennes et les génies deviennent des anges chrétiens et des suppliants en prière. Plusieurs messages sont véhiculés par le jeton. Selon Nancy Sevcenko, l'image ne se contente pas d'acclamer la naissance du Christ de Marie, elle représente aussi le Christ Emmanuel, le logos préexistant, la parole incarnée et la chair immortelle, de face, jeune, bénissant et tenant un parchemin. Le médaillon en or commémore la naissance du futur empereur, tandis que le jeton annonce la naissance de Dieu.

Les jetons expriment picturalement la divinité du Christ et de Marie, tout en s'inscrivant dans la tradition classique illustrée par les scènes de l'Adventus/Entrée à Jérusalem et de la Naissance de l'Empereur/Naissance de Dieu. Les images figurant sur les deux jetons ont probablement été inspirées par des œuvres d'art bien connues, peut-être de Terre sainte ou de Constantinople.