Sebastião Salgado

GENESIS

Du 4 mai au 4 septembre 2013, dans le cadre du festival de photographie CONTACT de la Banque Scotia, le ROM accueillera la première nord-américaine de l'exposition Genesis du célèbre photographe Sebastião Salgado, organisée par Lélia Wanick Salgado. Il s'agit du troisième projet photographique à grande échelle de Sebastião Salgado, qui se penche sur des questions d'ordre mondial. Les 245 images de l'exposition ont été sélectionnées parmi les milliers de photos prises par Salgado au cours de huit années de voyages dans 32 lieux différents. Ces images extraordinaires capturent la beauté stupéfiante et la majesté épique de régions du globe qui n'ont pas encore été touchées par la main lourde et destructrice du "progrès" humain.

Né au Brésil en 1944, Sebastião Salgado a été qualifié d'"icône de la conscience sociale", de "branche solo des Nations unies" et de "l'un des plus importants photojournalistes vivant aujourd'hui". Avant Genesis, l'exposition Workers : Une archéologie de l'ère industrielle (1986-1992) s'est concentrée sur la lutte et la dignité du travail manuel à grande échelle et sur sa disparition progressive à l'ère du capitalisme tardif. Migrations (1993-2000) est une étude sur le déplacement et la dislocation des peuples par la guerre et par une économie mondiale globalisée qui les a rendus financièrement et physiquement vulnérables.

Sebastião Salgado s'est entretenu avec Deepali Dewan, conservateur en chef du ROM.

DD : Genesis est votre projet photographique le plus récent. Comment a-t-il vu le jour ?

SS : Chaque projet naît du précédent. Chaque fois que quelque chose a éveillé mon intérêt, j'ai essayé d'y donner suite. Avant de commencer Genesis, j'avais photographié des sujets très difficiles - travailleurs, migrations, réfugiés, guerres - et j'avais besoin d'une pause. Avec ma femme [Lélia Wanick Salgado, conservatrice de son œuvre et conceptrice de ses livres], j'avais lancé un projet environnemental dans le sud-est du Brésil pour reconstruire l'écosystème de 676 hectares de terres ayant appartenu à ma famille. La magnifique forêt tropicale que j'avais connue enfant avait été complètement détruite par une agriculture non durable. Lélia et moi avons créé l'Instituto Terra, une organisation à but non lucratif, et avons entrepris de planter près de deux millions d'arbres, représentant plus de 300 espèces. Peu à peu, nous avons assisté à la renaissance de notre forêt. De là est née l'idée de partir à la recherche d'endroits encore vierges dans le monde. Au cours de nos recherches, nous avons fait l'incroyable découverte que près de la moitié de la planète est encore telle qu'elle est décrite dans le livre de la Genèse. Nous avons donc conçu le projet et obtenu le financement, puis j'ai commencé à photographier en 2004. Le travail a duré huit ans.

DD : Pouvez-vous nous parler du processus de création de Genesis?

SS : Nous avons identifié 32 lieux différents à visiter dans le monde entier. L'ensemble du projet a nécessité une organisation minutieuse, car certains endroits étaient inaccessibles en hiver et d'autres ne pouvaient être photographiés qu'en hiver. J'ai été accompagné dans la plupart des voyages par un assistant, Jacques Barthélemy, un guide de haute montagne expérimenté. Dans chaque lieu, j'ai également trouvé des guides locaux. Pour certaines expéditions, nous avons eu besoin d'une grande équipe d'assistants, pour d'autres, j'ai travaillé seul. Selon les moments, j'ai voyagé en bateau, en ballon, en petit avion, en voiture et à pied. Dans le nord de l'Éthiopie, en 2008, j'ai marché 870 kilomètres à travers les montagnes. Au cours de ce voyage, qui a duré près de deux mois, j'ai vécu avec différentes tribus.

DD : Quel rôle jouent vos photographies d'êtres humains dans Genesis?

SS : Pour photographier les gens dans le cadre de ce projet, j'ai cherché à me rapprocher le plus possible de la Genèse [de l'Ancien Testament], de la façon dont nous vivions il y a 5 000 ans, 15 000 ans. Cela signifiait que je devais trouver des personnes anciennes dans leur élément, dans leur environnement, là où elles mènent une vie paisible en communion avec la nature. J'ai réalisé beaucoup plus de portraits que je ne l'avais jamais fait auparavant. Parfois, j'ai créé un studio rustique et j'ai invité les gens à poser pour moi. Mais pour la plupart des prises de vue, j'ai simplement passé un long moment à traîner avec les gens, à les regarder vivre, à attendre que les choses se passent.

DD : Genesis a-t-il pour but d'inciter les gens à apporter des changements dans leur propre vie et dans le monde qui les entoure ?

SS : Je l'espère. Mais je ne peux pas dire que mes projets sont conçus pour changer l'esprit de quiconque. Nous vivons un moment important pour notre planète. Les photographies sont un moyen de partager ce moment historique. Si mes photos véhiculent ce message, tant mieux. Mais je n'ai jamais pris de photos en tant que militant. Je ne suis pas un activiste. Je vais photographier en tant que photographe. Je ne présente pas d'informations en tant que journaliste. Je ne suis pas non plus anthropologue ou sociologue. Pour Genesis, je suis simplement une personne curieuse d'explorer notre planète, de voir ses paysages, sa flore, ses autres animaux. Jusqu'à présent, je n'avais photographié qu'un seul animal : nous. Maintenant, j'ai trouvé des animaux aussi rationnels que nous. J'ai vu des arbres qui avaient 4 000 ou même 7 000 ans. J'ai découvert que les paysages ont une personnalité et une dignité. Ils sont eux aussi très vivants. En fin de compte, la Genèse m'a donné huit ans de liberté pour rechercher la beauté. J'espère que ces images traduisent la forte personnalité de la Terre. Notre planète est puissante et doit être vue avec un regard neuf. Pour moi, Genesis est une sorte de poème respectueux que nous écrivons sur notre maison naturelle.

DD : Comment s'est passé le passage à la photographie numérique pour la première fois dans le cadre du projet Genesis?

SS : J'ai commencé par travailler sur des négatifs avec un appareil photo Pentax de format moyen. À mi-parcours, en 2008, j'ai opté pour un appareil photo numérique parce que je craignais constamment que les machines de sécurité des aéroports ne détruisent mes films. Un ami m'a assuré que les images numériques étaient désormais de bonne qualité. Lorsque je suis passé au numérique, j'ai opté pour un appareil photo Canon et j'ai constaté que la qualité était bien meilleure que celle des négatifs moyen format. Dans les tirages finaux, on ne voit aucune différence parce que j'ai travaillé toute ma vie avec une seule pellicule, la pellicule Kodak Tri-X, et nous avons pu reproduire le grain exact de cette pellicule dans l'image numérique. Nous avons également créé une méthode de travail qui n'est pas différente de celle que j'ai toujours utilisée. J'ai tout enregistré sur des cartes numériques comme je le faisais avec le film et, à partir de ces images sur les cartes, des planches contact et des tirages ont été réalisés pour moi. Ceux que je sélectionnais étaient ensuite transformés en négatifs. À quelques différences près, le processus était donc exactement le même.

DD : Vous avez beaucoup parlé de l'importance de la lumière dans votre travail, de la lumière en tant qu'élément physique de la composition. Combien de temps avez-vous attendu la lumière parfaite ? Quel est le temps le plus long ?

SS : Il n'y a pas de lumière parfaite, ou plutôt, toutes les lumières que je ressens sont parfaites. La lumière d'un photographe ne vient pas d'un flash. Elle vient de l'intérieur, de sa propre vie et de son expérience. Je suis né au Brésil, où la lumière est incroyable, tellement forte. Enfant, je passais des heures à observer la lumière, la façon dont elle change constamment. Dans tout ce que je vois, la lumière est importante pour moi. La plupart de mes photos sont prises à contre-jour. Cela donne beaucoup plus de volume, beaucoup plus de contour. C'est beaucoup plus difficile de travailler ainsi, mais quand il y en a assez... Parfois, je me promène sans appareil photo et je vois une lumière incroyable. Je suis désespéré. J'ai envie d'avoir un appareil photo avec moi pour pouvoir travailler avec. Je travaille toujours avec la lumière naturelle ; je n'ai jamais utilisé d'autre type d'éclairage. Je suis un photographe de la lumière du jour. Je me couche très tôt et je me réveille très tôt pour pouvoir profiter pleinement de la lumière du jour.

DD : Que répondez-vous aux critiques qui affirment que votre travail esthétise la lutte et la rend belle ?

SS : Je ne rends rien beau. Ces sujets sont beaux. Lorsque je photographie des personnes dans le monde entier, je respecte leur dignité. Pour moi, la pauvreté n'est pas une question de biens matériels. Pour moi, le pauvre est quelqu'un qui n'appartient pas à une communauté. Pour moi, un riche est quelqu'un qui a le sens de la solidarité et de la communauté. Je viens de l'autre côté de la planète. Et l'histoire que je raconte dans mes photos est mon histoire, vue de mon point de vue. La photographie est mon langage et je l'écris avec l'appareil photo comme stylo.