Ask ROM Anything : Deborah Metsger

Tous les jeudis à 10 heures sur Instagram, nous discutons avec un expert du ROM prêt à répondre à vos questions brûlantes sur un sujet différent. Cette semaine, dans l'émission Ask ROM Anything, nous nous entretenons avec Deborah Metsger, conservatrice adjointe de la botanique au Musée royal de l'Ontario (ROM).

Deb est responsable de l'Herbier des plantes vertes, qui contient 1,1 million de spécimens de plantes pressées séchées, de mousses et d'hépatiques, de graines, de pollen et d'objets végétaux. Ses recherches portent sur l'hybridation des érables indigènes, la flore de l'Ontario et les plantes à l'intersection de la science et de la culture.

Deb est également co-auteur du ROM Fieldguide to the Wildflowers of Ontario (2004), et du livret Trees, Shrubs and Vines of Toronto (2016) de la série Biodiversité de la ville de Toronto, et co-rédige actuellement un nouveau ROM Fieldguide to Trees of Ontario. Elle fait partie de l'équipe de conservation de la Keenan Family Gallery of Hands on-Biodiversity du ROM et des jardins de plantes indigènes de la Helga and Mike Schmidt Performance Terrace et de la Reed Family Plaza.

Q. Qu'est-ce qu'un herbier ?

A. Un herbier est une collection de plantes ou de champignons conservés. Le mot herbier signifie "jardin séché". Les plantes ou les champignons sont collectés, pressés, séchés et montés sur des feuilles de montage de taille standard ou placés dans un paquet ou une boîte, accompagnés d'une étiquette indiquant le nom scientifique de la plante et des informations sur le lieu, la date et la personne qui l'a collectée. Les plantes sont classées en fonction de leurs relations taxonomiques. Les herbiers peuvent également conserver des collections de parties de plantes, y compris le pollen, les graines, les fruits et les fleurs marinés, et, pour les champignons, des collections de cultures ou des empreintes de spores. Les collections modernes comprennent également des collections de tissus pour l'analyse de l'ADN.

Le ROM possède deux herbiers : notre herbier de plantes vertes comprend toutes les plantes du ROM, tandis que notre fongarium comprend tous les lichens et champignons du ROM.

Comme toutes les collections du musée, l'herbier est important parce qu'il sert de bibliothèque de collections de coupons, c'est-à-dire de spécimens qui représentent une plante poussant dans la nature à un endroit donné et à un moment donné. Nous utilisons ces spécimens pour étudier les relations évolutives des plantes, leur répartition et leur biogéographie, ainsi que pour prédire des phénomènes tels que le changement climatique.

Il existe plus de 3 100 herbiers dans le monde, qui abritent plus de 390 millions de spécimens botaniques. Chaque herbier possède son propre acronyme afin de pouvoir être retrouvé dans l'"Index Herbariorum" international conservé au Jardin botanique de New York. L'acronyme de l'herbier de plantes vertes est TRT pour Toronto.

Q. Quelle est sa plante préférée que l'on peut trouver ici à Toronto ?

A. Il est impossible de choisir une plante préférée - je les aime toutes - mais à cette époque de l'année, j'ai un faible pour le redbud Cercis canadensis. Il commencera à fleurir d'ici un mois. Les boutons floraux poussent directement sur les branches et s'épanouissent avant les feuilles. L'ensemble de la canopée de l'arbre se pare de fleurs roses.

Q. Les dinosaures n'existent plus, mais existe-t-il aujourd'hui des plantes de leur époque sous la même forme ?

A. Oui ! Les conifères, dont le séquoia de l'aube Metasequoia glyptostroboides, le Ginkgo biloba et l'Aurocaria, l'arbre à casse-tête. Les prêles étaient également des plantes importantes à l'époque des dinosaures, mais elles étaient beaucoup plus grandes que celles que nous avons aujourd'hui. Nos magnolias font partie des premières plantes à fleurs datant de l'ère des dinosaures.

Q. Quels sont les meilleurs types de fleurs à cultiver dans mon jardin cette saison ?

A. Si vous entendez par saison le printemps, les bulbes à floraison précoce plantés l'automne précédent, comme les crocus, l'aconit d'hiver, les tulipes précoces, les alliums, les hellébores, les fritillaires, les narcisses et les jonquilles, sont les premiers à être plantés. Parmi les plantes indigènes (de l'Ontario), la sanguinaire (Sanguinaria canadensis), l'hépatique (Hepatica acutiloba) et le gingembre sauvage (Asarum canadense ) sont parmi les premières à fleurir.

Q. Est-il vrai que les plantes poussent plus vite si l'on joue de la musique ?

A. Des études et des publications suggèrent que les plantes poussent plus vite si l'on joue de la musique, mais ce n'est pas un fait avéré.

Q. Combien d'espèces d'arbres y a-t-il dans le monde ?

A. En 2017, Botanical Gardens Conservation International a recensé 60 065 espèces d'arbres dans le monde, mais de nombreuses espèces d'arbres ont des centaines de variétés différentes, ce qui augmenterait considérablement le nombre d'espèces différentes.

Q. Quels sont les meilleurs mois pour faire pousser des arbres ?

A. Les arbres poussent toute l'année. Si vous voulez savoir quel est le meilleur mois pour planter des arbres, je dirais au printemps, lorsqu'il y a suffisamment d'eau et qu'il ne fait pas trop chaud. Si vous transplantez de jeunes arbres, il faut le faire lorsque l'arbre est en dormance, soit au printemps avant que les bourgeons ne s'ouvrent, soit à la fin de l'automne après la chute des feuilles.

Q. Y a-t-il une plante que vous avez rencontrée qui est incroyablement unique ou qui vous a surpris ?

A. Il existe de nombreuses plantes fascinantes, surtout si l'on considère les plantes tropicales et désertiques. C'est au Kampong de Miami que j'ai rencontré pour la première fois l'Hylocerus undulata, une plante à fleurs nocturnes, et plus tard, sur le porche arrière de mon voisin. Il s'agit d'une plante qui fleurit la nuit une fois par an. Si vous manquez cette nuit-là, vous aurez manqué un spectacle de beauté et d'odeur !

Les rossolis sont des plantes carnivores qui piègent les insectes. Leurs feuilles sont bordées de glandes qui sécrètent une substance collante ressemblant à des gouttelettes d'eau. Les insectes essaient de les boire et restent coincés. La feuille s'enroule alors autour de l'insecte et secrète des enzymes qui le digèrent. Une fois, j'étais dans une tourbière le matin et j'ai vu une parcelle de rossolis qui avaient piégé 18 demoiselles. C'était incroyable !

Q. Quelle est la fleur indigène que je devrais planter dans mon jardin ?

A. Votre jardin est-il ensoleillé ou ombragé ? C'est la première question à laquelle vous devez répondre. La deuxième est de savoir si elle est humide ou sèche.

Parmi les plantes indigènes les plus populaires pour les endroits secs et ensoleillés, citons l'Anaphalis margaritacea, la Monarda didyma, l'Uvularia grandiflora, la Liatris spicata et l'Asclepias tuberosa. Pour les sites ombragés, pensez au gingembre sauvage Asarum canadense, au lis du Michigan Lilium michaganense, au cornouiller Cornus canadensis ou à la fleur de mousse Tiarella cordifolia( ).

Q. Quelles sont vos plantes locales comestibles préférées que la plupart des gens ne connaissent pas ?

A. Personnellement, je n'encourage pas les gens à chercher des plantes comestibles en ville. J'ai deux raisons de ne pas le faire. Premièrement, nos habitats naturels et nos espaces verts à Toronto sont très limités. Si tout le monde cherchait des plantes comestibles et les récoltait, cela aurait un impact considérable sur ces espaces. Deuxièmement, la frontière entre les plantes comestibles et les plantes toxiques est souvent ténue. Avant de manger quoi que ce soit, il faut donc être sûr d'identifier correctement la plante.

Q. Tout le monde parle des espèces invasives chez les animaux. Mais quelles sont les plantes envahissantes ?

A. Il existe de nombreuses plantes envahissantes ! Ici, à Toronto et en Ontario, certaines des plantes envahissantes les plus problématiques sont la moutarde à l'ail Alliaria petiolata, la vigne des chiens Vincetoxicum rossicum, le roseau commun Phragmites australis et le nerprun cathartique Rhamnus cathartica.

Vous trouverez de plus amples informations sur le site web de l'Ontario Invasive Plant Council.

Ce n'est pas une question particulièrement sophistiquée, mais quelle est votre fleur sauvage préférée en Ontario ?

C'est vraiment difficile d'en choisir une ! J'aime l'agripaume nue parce que lorsqu'on la regarde de près, les pétales sont minuscules et finement ramifiés comme une toile d'araignée. J'aime aussi la fleur de cardinal Lobelia cardinalis.

Quel est l'impact du déclin de la population d'abeilles sur les plantes de l'Ontario ?

En général, cela signifie que nous perdons des pollinisateurs. L'Université York mène actuellement de nombreuses recherches sur les abeilles. Vous pouvez en savoir plus sur leur site Web.

Q. Dans quelle mesure les fluctuations des températures chaudes et froides sont-elles préjudiciables aux plantes en fleurs ?

A. Dans la limite du raisonnable, pas vraiment. Les plantes vivaces et les bulbes qui fleurissent tôt au printemps sont bien adaptés aux fluctuations de température. Si vous regardez bien, beaucoup ont des feuilles velues qui les protègent du vent et du froid. À cette époque de l'année, une période de chaleur extrême peut faire plus de mal que le froid, car les plantes vont débourrer ou émerger très tôt. Si c'est le cas et qu'il y a ensuite une vague de froid avec des gelées et des températures négatives, les plantes peuvent être endommagées. C'est ce qui s'est produit de manière spectaculaire en 2012 ! Les pensées sont l'une des rares plantes annuelles qui peuvent survivre à ces températures froides.

Q. Quelle est votre plante préférée dans la collection du ROM ?

Je n'ai pas vraiment de plante préférée, mais j'ai beaucoup de plaisir à partager notre double cocotier Lodoicea maldivica, qui est la plus grosse graine du monde ! Chaque fois que je la montre, les gens rigolent parce qu'elle ressemble à un clochard ! Ensuite, ils sont stupéfaits de voir qu'elle est si grande et si réelle ! La double noix de coco est endémique aux Seychelles, le seul endroit au monde où elle pousse naturellement.

Q. Je suis novice en matière de jardinage et de plantes d'intérieur. Avez-vous des conseils pour obtenir les meilleures fleurs et les meilleurs produits ?

A. Je réponds à cette question en me basant sur mon expérience personnelle - et non en tant que conservateur - N'ayez pas peur ! Les plantes sont plus résistantes que vous ne le pensez. Lorsque vous plantez quelque chose, vérifiez quelles sont ses préférences en termes de lumière, d'exposition, de type de sol et d'humidité. Essayez de vous y tenir. Si les feuilles commencent à se dessécher et à se flétrir, la plante a probablement besoin de plus d'eau. N'hésitez pas à couper la plante si elle semble trop grande. Cela stimulera souvent une nouvelle croissance. En résumé, il faut expérimenter et se faire plaisir !

Q. Existe-t-il des projections sur l'évolution de nos plantes naturelles en réponse au changement climatique ?

A. De nombreuses recherches sont menées sous différents angles, notamment sur la manière dont les plantes s'adapteront et réagiront physiologiquement au changement climatique, et sur la manière dont la répartition des plantes évoluera en fonction du changement climatique. C'est la recherche sur la répartition des espèces qui m'est la plus familière. Pour ce faire, on utilise des modèles mathématiques qui soumettent différentes répartitions à différents paramètres climatiques afin de voir comment les plantes réagiront dans différentes conditions.

En général, nous savons que les limites septentrionales de nombreuses populations de plantes vont se déplacer plus au nord et que certaines plantes de l'Arctique pourraient ne pas être en mesure de survivre à la hausse des températures. La composition des espèces, en particulier dans les forêts, changera.

Q. Que signifie l'hybridation des érables indigènes ?

A. L'hybridation naturelle est différente des variétés cultivées de plantes qui ont été hybridées par l'homme pour créer de nouvelles plantes dotées de qualités spécifiques, comme des feuilles multicolores. L'hybridation naturelle est un phénomène très courant chez les plantes. Dans la nature, cela signifie qu'il y a pollinisation croisée - le pollen d'une espèce féconde une fleur femelle d'une autre espèce étroitement apparentée pour former une plante intermédiaire entre les deux espèces. De nombreuses espèces d'arbres s'hybrident, en particulier les chênes, les peupliers et certaines espèces d'érables.

L'érable à sucre et l'érable noir sont tous deux originaires de l'Ontario. Ils sont connus pour leurs caractéristiques très similaires, mais l'érable noir se distingue notamment par ses feuilles tombantes avec des poils denses sur le dos et sur le pédoncule de la feuille. Lorsque l'on étudie de près les populations de ces deux espèces, on s'aperçoit qu'il existe de nombreuses combinaisons différentes de caractères, souvent associées à des habitats différents. Les taxonomistes des plantes considèrent parfois les noirs et les sucres comme deux sous-espèces étroitement liées, tandis que d'autres les considèrent comme des espèces distinctes. Une analyse approfondie de leur morphologie ou de leur forme et de leur patrimoine génétique est nécessaire pour comprendre les liens de parenté.

Q. Si vous pouviez cultiver à Toronto tout ce qui n'est pas assez rustique pour pousser à l'extérieur...

A. Je transporterais le climat de la Colombie-Britannique, de la Virginie ou de la Californie - et je cultiverais tout ce qu'ils peuvent cultiver. J'adore le magnolia du sud , Magnolia grandiflora, et les rhododendrons. J'aime aussi le lilas de Californie Ceanothus thyrsiflora.

L'un de mes livres préférés est "The Living Landscape" de Rick Darke et Doug Tallamy, qui propose des plantes indigènes pouvant être cultivées dans les États du centre du littoral atlantique. Je transplanterais volontiers ce climat et cette palette de plantes ici. En particulier, il existe une plante indigène appelée Spigelia marilandica à racine rose que j'adorerais cultiver dans mon jardin.

Q. Pourriez-vous nous parler du parcours qui vous a amené à travailler en tant que membre d'une équipe de conservateurs ?

A. J'imagine que votre question visait à savoir quel est le chemin à suivre pour devenir conservateur. J'aimerais pouvoir dire qu'il existe un chemin unique, mais ce n'est pas le cas, et il varie d'une institution à l'autre. Pour la plupart, les conservateurs ont une formation universitaire - généralement un doctorat ou une expérience équivalente dans un domaine ou une collection - plantes, mammifères, oiseaux, textiles, art africain.... Selon la discipline, d'autres membres des services de conservation possèdent des compétences en matière d'entretien des collections, de gestion des bases de données, de compétences en laboratoire, de préparation des spécimens, de compétences sur le terrain, de compétences photographiques, etc. Ce qui rassemble tout le monde, c'est la passion pour les objets qu'ils étudient, dont ils prennent soin et qu'ils mettent à la disposition du monde.