Arti Chandaria (1960-2015)

Arti Chandaria, amie, bénévole et supportrice de longue date du ROM, est décédée le vendredi 23 janvier 2015. Elle vivait chaque jour avec vigueur et enthousiasme, ne laissant jamais le cancer l'empêcher de vivre une vie de découverte. En tant que fille, sœur, épouse, mère et amie, elle inspirait par sa passion, sa détermination et sa curiosité sans limites. Arti nous a appris que la vie ne se mesure pas au nombre de respirations que nous prenons, mais aux moments qui nous coupent le souffle. L'éloge funèbre ci-dessous a été présenté par Deepali Dewan, conservateur principal du ROM, lors de la célébration de sa vie le mardi 27 janvier 2015.

Mots sur Arti

J'ai rencontré Arti pour la première fois il y a 14 ans, alors que j'étais jeune diplômée et que je venais passer un entretien pour le poste de conservateur de l'Asie du Sud au ROM. Je me souviens encore qu'elle m'a invitée à dîner et qu'elle m'a raconté les épreuves et les triomphes de l'établissement d'une présence de l'art sud-asiatique au ROM, et j'ai commencé à me faire une idée de la personne dynamique et déterminée qui se trouvait devant moi. Au fil des ans, Arti a été un soutien indéfectible, une bénévole et une motivatrice au sein du musée, mais elle a également été mon amie. Elle était l'une de mes tantes, mais aussi ma seconde mère et ma sœur. Elle a été mon mentor et mon professeur, mais aussi mon étudiante, puisqu'elle a suivi deux de mes cours à l'université.

À bien des égards, Arti était tout cela à la fois, pour beaucoup de gens. Elle était plus grande que nature, se faisant remarquer lorsqu'elle entrait dans une pièce par ses "hellos" et ses "hi theres" bruyants, mais restait en retrait, ne voulant jamais s'attribuer publiquement le mérite de ses nombreuses réalisations. Elle traitait chacun d'entre nous comme son ami personnel et intime, s'informant non seulement de nos centres d'intérêt mais aussi de nos vies personnelles, se réjouissant de nos événements marquants - mariage, naissance d'un enfant, anniversaire - malgré les difficultés qu'elle pouvait traverser à ce moment-là. Elle possédait un savoir incroyablement vaste, mais elle a appris toute sa vie et n'a jamais eu peur de jouer le rôle de l'étudiant. Elle était toujours à la recherche du savoir, sachant qu'il ne serait jamais complet, et savourait ses livres et ses recherches jusqu'à la fin.

Arti est née en 1960 à Bombay et a été inspirée pendant son enfance par l'entreprise d'exportation de textiles de son père. Elle a ensuite obtenu une licence en commerce et a travaillé comme architecte d'intérieur pour le groupe hôtelier Taj, puis comme coordinatrice de la conception de décors pour le théâtre et la télévision. Jeune mariée à Toronto, elle s'est passionnée pour les musées et a trouvé dans leurs galeries un réconfort et une sorte de paix spirituelle. Elle a emmené son premier enfant, Ankesh, à la tombe Ming du ROM assez souvent pour que ses premiers mots soient "chameau" et "soldat", en référence aux grandes statues qu'ils y ont trouvées. Pourtant, elle se sentait mal à l'aise de constater que les arts et la culture de sa jeunesse, qu'elle aimait tant, n'étaient pas plus visibles dans les institutions culturelles de son nouveau pays. Plutôt que de rester les bras croisés, Arti s'est investie corps et âme pour que les choses changent. Entre 1994 et 2003, Arti et un petit groupe ont formé le South Asian Advisory Committee (SAac) au ROM et ont collecté 3 millions de dollars pour créer un poste de conservateur de l'art et de la culture sud-asiatiques, une galerie permanente et des fonds pour de nouvelles acquisitions. Avec le soutien de la Fondation Chandaria, elle a créé le fonds de dotation Ancient Echoes Modern Voices South Asian Programming Fund afin d'assurer la présence régulière d'une programmation sur l'Asie du Sud au ROM, et a fondé les Amis de l'Asie du Sud, le premier groupe d'intérêt spécial du ROM. Ses activités bénévoles s'étendent à toute la ville et incluent également le Textile Museum of Canada, où elle a participé à l'exposition "Colour and Light : Broderies de l'Inde et du Pakistan", et l'école Bishop Strachan, où elle s'est occupée de tout, du marketing à la gouvernance, ce qui lui a valu le prix Volunteer Extraordinaire Award en 2002. Elle a siégé à des conseils d'administration ou à des comités, ou a dirigé des projets au sein de ces organisations et de nombreuses autres, notamment Panorama India, le Jardin botanique de Toronto, la Fédération canadienne des amis des musées, l'Association internationale des femmes de Toronto, Rasik Arts, la Chambre de commerce indo-canadienne et Interguild. Son travail en tant que leader communautaire et culturel a été reconnu par la Médaille du jubilé de la Reine en 2002 et par le prix Femme de distinction de l'Association des femmes de l'Inde au Canada en 2011. Depuis 2004, de nombreuses personnes ont bénéficié de ce qu'Arti a considéré comme ses propres projets indépendants, qu'elle a poursuivis grâce à l'expérience et à la confiance qu'elle avait acquises. Elle a été la créatrice et la rédactrice en chef de la lettre d'information électronique artsNOW, diffusée à des milliers d'exemplaires, qui présente des événements culturels sud-asiatiques dans le monde entier. Sa chronique artistique régulière dans Desi News, arti-Facts, a réuni son amour de la recherche et son désir d'aider les autres à apprécier la culture comme elle l'a fait. Son initiative iArts lui a permis de travailler avec des artisans pour promouvoir l'artisanat traditionnel et d'encadrer de jeunes artistes afin d'offrir au public de Toronto des œuvres d'art contemporaines et abordables.

Arti vivait avec la conviction qu'"une bougie ne perd rien à en allumer une autre", une phrase qu'elle mettait à la fin de tous ses courriels. En effet, son nom signifie "lumière" et elle a toujours aimé que son nom contienne le mot "art". Elle a été cette bougie pour beaucoup. Parfois, même lorsque vous ne vouliez pas être éclairé, vous l'étiez ! Arti avait un appétit insatiable non seulement pour apprendre, mais aussi pour partager ce qu'elle apprenait avec les autres, afin que leur vie soit enrichie autant que la sienne.

Malgré toutes ses réalisations, je pense qu'Arti serait la première à dire qu'elle était surtout fière de sa famille. Elle était très fière de ses enfants Ankesh et Avni et ne manquait jamais une occasion de parler d'eux. Elle était fière de la façon dont Ankesh était passé du statut de garçon à celui d'homme, de l'écrivain sensible qu'il était et de l'équilibre qu'il semblait avoir avec une maturité qui dépassait son âge. Et elle était fière de la jeune femme incroyablement équilibrée qu'était devenue Avni, de son esprit farouchement indépendant (comme celui de sa mère) et de son sens aigu de la créativité et des affaires. Le lien unique qui unissait Arti à son mari Pulin était une source discrète et constante de sa force. Il était son collaborateur et son co-conspirateur dans chaque réalisation, travaillant discrètement dans les coulisses, mais une voix constante dans son oreille et dans son esprit, de telle sorte que même lorsqu'il n'était pas dans la pièce, il était toujours présent avec elle.

Arti a lutté contre le cancer par intermittence à partir de 1995. Toutes les réalisations que j'ai mentionnées ont eu lieu après qu'elle ait rencontré la maladie. Pourtant, elle a vécu chaque jour avec vigueur et enthousiasme, ne laissant jamais le cancer l'empêcher de vivre une vie de découverte. Les textiles étaient son premier grand amour - chacun de ceux qu'elle possédait et portait avait une histoire - et elle y est revenue comme centre d'intérêt au cours des dernières années, entre les traitements anticancéreux intenses qu'elle recevait et en dépit de ceux-ci. Elle a collaboré avec une agence de voyage pour organiser un voyage textile dans l'ouest de l'Inde, réunissant ses diverses passions personnelles et son désir de faire vivre aux gens des expériences intellectuellement et spirituellement enrichissantes. Jusqu'en décembre dernier, elle visitait chaque semaine la collection textile du ROM, un déambulateur à la main et la détermination au cœur, pour contempler pendant des heures les délicats tissus entreposés avec émerveillement et fascination. Même lors d'un récent voyage au Portugal avec sa famille pendant les vacances - où elle était déterminée à aller malgré les réserves de son médecin - c'est Arti qui a forcé la famille, après une longue journée de visites, à passer des heures dans un musée à contempler chaque objet étonnant, à prendre des photos et à noter les informations figurant sur l'étiquette. Par sa force et sa détermination, Arti nous a appris à vivre et à passer de l'autre côté avec intégrité et grâce. Elle avait prévu ce moment depuis longtemps, préparant ses enfants en leur donnant l'espace nécessaire pour expérimenter dans leur vie et, par conséquent, en les élevant pour qu'ils soient indépendants dans tous les sens du terme. Elle nous a également tous préparés en nous envoyant régulièrement par courriel des informations sur notre état de santé et en faisant preuve d'une pensée positive inébranlable.

La capacité d'Arti à inspirer tout au long de sa vie se poursuit encore aujourd'hui. Sa passion et son énergie sont empreintes de persistance et d'endurance. Le genre d'endurance nécessaire pour apporter un réel changement dans le monde. Et c'est ce qu'elle a fait. Sa vie est un exemple de la façon dont une croyance inébranlable et une volonté incroyable peuvent transformer une vision en réalité. Pour Arti, les pensées sont devenues des choses. Il n'y avait aucun obstacle qu'elle ne pouvait surmonter. Elle a vécu chaque minute de sa vie en sachant, au plus profond de son âme, qu'elle faisait partie de quelque chose de plus grand. Cela s'accompagnait d'une humilité et d'un détachement que la plupart d'entre nous frôlons et ne touchons qu'un instant au cours de notre vie, mais pour Arti, c'était aussi naturel que de respirer.

Elle nous manque. On a déjà l'impression qu'il y a un vide dans le monde. Mais en vieillissant, je sens de plus en plus autour de moi les esprits de ceux qui ont traversé. Et Arti est là. Elle est en paix. Et elle vit à travers la façon dont elle a changé et façonné la vie de chacun d'entre nous.