CANADA 150 - Ontario - Argile

J'ai actuellement dans mon bureau vingt récipients et un petit carreau qui sont un peu mystérieux. La plupart d'entre eux sont faits d'argile de l'Ontario, et c'est pourquoi j'ai choisi de les mettre en valeur dans le cadre de mon voyage au Canada, à travers la Collection des arts décoratifs canadiens. Il s'agit d'un ensemble de récipients qui ont été donnés au Musée royal de l'Ontario dans les années 1920 (entre 1920 et 1923, selon nos archives). Ils ont été donnés par le "Department of Mines" et ne contiennent aucune information sur l'artiste ou les artistes qui ont réalisé les pièces. La collection est plutôt destinée à illustrer les différents types d'argiles que l'on peut trouver au Canada et en Ontario. Cette pièce, ci-dessous, est faite d'argile collectée près de Port Dover, en Ontario. Je ne sais pas si le don provient du ministère des Mines national ou provincial, et je ne suis pas sûr de pouvoir le déterminer. Je pense qu'il est plus probable qu'il s'agisse d'un don du ministère national, car les récipients ne proviennent pas uniquement de l'Ontario (il y a aussi des récipients faits d'argile de l'Alberta, de la Saskatchewan et de la Nouvelle-Écosse). Cependant, la plupart d'entre eux proviennent de l'Ontario.

Il n'est pas inhabituel pour les musées d'avoir des pièces de poterie avec peu d'informations sur le fabricant de la pièce dans d'autres départements du ROM, en particulier dans ceux où l'archéologie est une discipline principale (comme les galeries consacrées aux civilisations anciennes). Dans la collection des Arts décoratifs canadiens et dans les recherches sur les arts décoratifs ou l'artisanat, il est plus courant de connaître l'atelier de poterie ou les usines qui ont produit l'œuvre. Cette filiation est souvent importante dans l'étude des arts décoratifs, car elle permet de discerner l'évolution des compétences, du style et de la conception au cours de la carrière d'un artiste, ou la croissance d'une usine ou d'un studio. Mon dernier article, consacré à Blue Mountain Pottery, est un exemple de la manière dont une vaste collection d'œuvres dont on sait qu'elles proviennent d'une certaine usine nous permet de voir clairement les changements et les expérimentations en matière de formes et de décoration. Lorsque nous ne disposons pas d'une lignée artistique pour les œuvres en céramique, nous avons tendance à avoir des informations sur la façon dont une pièce était utilisée dans la maison. Ainsi, au lieu d'une lignée artistique, nous pourrions obtenir des informations sur les changements et l'évolution des styles de cuisine en examinant différents types de cocottes. La perspective de recherche s'oriente ainsi davantage vers la culture matérielle, en explorant les objets en usage et leurs multiples significations. Mais ces petits récipients qui se trouvent dans mon bureau n'ont pas de fabricant connu et n'ont pas d'utilisation apparente. Ce qu'ils ont, c'est une information sur leur argile d'origine, et c'est ce que je trouve fascinant et mystérieux.

Le ministère des Mines a-t-il tenté de lancer une industrie de la céramique au Canada ? Le ministère des Mines a été créé en 1907 et a été un précurseur du ministère des Ressources naturelles. Ce ministère gère l'exploitation des forêts, des minéraux et de l'énergie au Canada, c'est-à-dire les ressources naturelles que nous utilisons pour créer nos villes. Au début du XXe siècle, l'artisanat était souvent considéré comme une source possible de revenus. Je ne serais donc pas surpris que le ministère des Mines ait tenté de déterminer s'il existait des sources fiables d'argile pouvant être utilisées pour la fabrication de céramiques. À cette époque, l'argile était déjà bien utilisée dans la construction de maisons et d'entreprises en briques, et il existait déjà des producteurs de poterie à petite et à grande échelle. Les autorités espéraient-elles développer cette industrie ? L'argile était bien sûr utilisée depuis des milliers d'années en Ontario, par divers groupes des Premières nations (voir cette série de blogs au ROM pour plus d'informations sur une partie de la collection de poteries Wendat du ROM et sur la façon dont deux artistes l'interprètent à l'époque contemporaine).

Ces vases verts et jaunes ont été fabriqués avec de l'argile récoltée dans la vallée du Don à Toronto, comme l'indiquent leurs étiquettes. Il s'agissait, bien entendu, d'une source d'argile très connue dans la région de Toronto. La Don Valley Brickworks a été créée à la fin des années 1880 à Toronto et a produit des briques pour la plupart des grands monuments de Toronto, ainsi que pour les maisons et les entreprises de la ville, pendant près de 100 ans. Récemment, elle a été redynamisée pour devenir le centre communautaire environnemental Evergreen Brickworks. À mon avis, l'une des meilleures choses à propos de Brickworks (autre que son merveilleux marché du week-end) est sa programmation éducative pour les enfants et les adultes. Ils mettent fortement l'accent sur l'artisanat, la fabrication d'aliments et la construction dans de nombreux programmes sur leur site ; ce n'est pas si inhabituel pour les programmes éducatifs, en particulier ceux qui s'adressent aux enfants. Ce qui distingue Brickworks, c'est que l'on en sait généralement un peu plus sur les matériaux avec lesquels on travaille que dans d'autres endroits. Les choses sont un peu plus brutes et un peu moins transformées.

Dans notre monde, on écrit beaucoup sur les avantages de manger des aliments produits localement et d'en savoir plus sur les ingrédients bruts qui entrent dans la composition de ce que l'on mange. Je pense qu'il y a des avantages similaires à penser à la culture matérielle d'une manière locale, et à en savoir plus sur ce que l'on utilise et d'où cela vient. Je suis encore en train de réfléchir à la manière de penser et d'écrire sur ces récipients en céramique dans mon bureau, mais au fur et à mesure que j'en apprends davantage sur eux, je pense qu'ils peuvent être des outils pour aider les gens à penser à la culture matérielle d'une manière un peu différente. Lorsqu'on tient le récipient de Port Dover et qu'on le compare au poids du récipient de la Don Valley, on remarque que les argiles sont de poids différents. Les argiles de la Don Valley sont considérablement plus lourdes, mais l'argile de Port Dover ne semble pas faible en comparaison. La taille des récipients est également très humaine. Ni trop grands, ni trop petits, ils ressemblent à des objets qui pourraient être fabriqués par n'importe qui, avec quelques connaissances de base en céramique. Ils sont également décorés simplement. Ce sont des pièces sympathiques et accessibles.

Ces petits récipients sans prétention me semblent avoir la capacité d'inciter les gens à mettre les mains dans la terre et à fabriquer des objets. Dans un monde de plus en plus numérique, je pense qu'il s'agit là d'une compétence que nous devons essayer de conserver autant que possible.