CANADA 150 - Québec - Perles de commerce

Cette semaine, j'aimerais parler des perles.

Il y a deux semaines, j'étais à la conférence nationale du Conseil de recherches en sciences humaines du Canada (congrès du CRSH), dans le cadre de la réunion de l'Association des études folkloriques du Canada. Le "Congrès" est l'occasion pour de nombreuses associations nationales de recherche du pays de se réunir pour tenir leurs réunions nationales ; il a lieu dans une université différente chaque année, avec des thèmes légèrement différents. Cette année, la réunion s'est tenue à Ryerson et les thèmes de la conférence portaient sur le temps et l'indigénéité, et sur la manière dont nous pouvons progresser en tant que pays dans un esprit de réconciliation. C'était une excellente conférence (vous pouvez visionner en ligne certaines des interventions d'éminents penseurs ici). J'ai vu des bébés danser sous une installation de tipis sur le terrain de Ryerson, j'ai écouté des exposés sur des sujets aussi variés que la manière de capturer l'expérience d'un spectacle musical à l'aide de la technologie ou les différentes expériences culturelles du temps, et j'ai visité des expositions d'art qui suscitent la réflexion.

Tout au long de la conférence, je n'ai cessé de penser aux perles de commerce. Nous avons des perles partout au Musée royal de l'Ontario dans diverses collections ; certaines perles ont été fabriquées localement à l'endroit où elles ont été collectées et d'autres sont des perles de traite. Les perles de traite sont des perles fabriquées en Europe, généralement en verre, et utilisées comme monnaie d'échange pendant l'expansion coloniale européenne. La Collection des arts décoratifs canadiens possède une petite collection de perles de traite qui ont été découvertes lors de fouilles archéologiques menées par Donald Webster, ancien conservateur, à Senneville, au Québec. Elles ne sont pas exposées. En voici quelques-unes. Nous avons 46 numéros d'acquisition distincts pour les perles de cette série (certains se réfèrent à une perle individuelle et d'autres à un petit groupe de perles du même type). Elles ont été apportées au musée dans les années 1970 et datent du milieu des années 1700. Elles sont principalement en verre et ont très probablement été fabriquées en Italie, qui a longtemps eu le quasi-monopole de la production de perles en Europe.

Lors de la conférence, alors que j'écoutais un exposé sur les perceptions culturelles du temps, j'ai pensé aux perles et aux artisans perliers que j'ai connus et qui parlent de l'étendue du temps lorsque l'on est en plein acte créatif. Le temps semble s'écouler à l'infini. Sur les places de marché de la conférence, le fait de voir des œuvres perlées provenant d'autres endroits m'a fait penser à l'universalité du désir des êtres humains de se parer de petits éclats de belles pierres. Et les discussions importantes sur les effets persistants du colonialisme m'ont fait penser aux artistes contemporains et aux projets artistiques (comme Bev Koski, Rebecca Belmore et le projet Walking With Our Sisters) qui utilisent des perles pour attirer l'attention sur ces questions.

Lorsque je suis entrée à l'université, j'ai étudié les beaux-arts et l'anatomie humaine au cours du même semestre, et je n'arrêtais pas d'imaginer qu'une perle était un atome ou une cellule. À un moment donné, j'ai eu un grand projet pour un projet artistique final : j'allais recréer une partie du corps avec le nombre exact de cellules qu'elle contenait à partir de perles. J'avais d'abord imaginé recréer un cœur, mais je pensais pouvoir faire au moins un centimètre de peau. Il s'est avéré que j'avais mal compris le nombre de zéros nécessaires pour calculer le nombre de cellules, même dans la plus petite partie du corps humain, et ce projet s'est avéré tout à fait irréalisable pour quelqu'un qui travaillait pour la première fois avec des perles. J'ai poursuivi mon imagination, mais le lien entre les perles, les cellules et les formes de vie est resté dans mon esprit.

Ces perles, qui font partie de notre collection au ROM, me rappellent des cellules lorsque je les regarde. Pour moi, ce sont des cellules souches issues des débuts de l'entité que nous appelons le Canada. Elles marquent les premiers échanges entre les Premières nations canadiennes et les colons européens. D'une certaine manière, ces perles me semblent représenter un moment où les relations entre les Européens et les Premières nations étaient pleines d'espoir et de promesses. Après ces humbles perles (et parfois à cause d'elles), les choses ont rapidement commencé à se compliquer, à s'assombrir et à se compliquer. C'est une histoire lourde à porter pour ces petits objets.