Ces momies péruviennes étaient-elles des nomades du changement climatique ?

Paroles et photos de Lisa Milosavljevic

ROM Ancient(@ROMAncient) se trouve dans le sud du Pérou, sur le site archéologique de Quilcapampa, vieux de 1 400 ans, jusqu'à la fin du mois d'août 2016. Il s'agit d'un projet mené par le ROM avec Justin Jennings, conservateur de l'archéologie du Nouveau Monde. Le projet est mené en collaboration avec des collègues péruviens et nord-américains, et en est à sa quatrième saison sur le terrain. Suivez l'équipe internationale sur les médias sociaux avec #ROMPeru sur Twitter et Facebook.

Légende : La vallée de Siguas est un environnement sec et aride. L'analyse des carottes de glace montre que le paysage n'a pas beaucoup changé depuis 1 400 ans, lorsque les gens occupaient la ville de Quilcapampa.


Beth Koontz-Scaffidi est la bioarchéologue du projet Quilcapampa. En analysant les ossements humains, elle ajoute les chaînons manquants à l'histoire plus large de ces peuples, comme leur régime alimentaire, leur santé et l'endroit où ils vivaient. À partir d'une étude menée sur le terrain en 2013, l'équipe a identifié un cimetière situé au sommet d'une montée abrupte qui surplombe la ville de Quilcapampa, vieille de 1 400 ans. La découverte de ces tombes a été facilitée par la dispersion d'ossements humains blanchis par le soleil et de céramiques brisées, souvenirs que les pilleurs ont laissés derrière eux à la recherche d'objets funéraires. Ce qu'ils ont trouvé a suscité de nouvelles questions de recherche.

Légende : Beth Koontz-Scaffidi est bioarchéologue et doctorante au département d'anthropologie de l'université Vanderbilt. Elle étudie les inégalités en matière de santé et l'accès à la nourriture dans les États, empires, religions et autres institutions de la préhistoire.


Ces sépultures humaines sont appelées "tombes à ciste", une vaste catégorie d'espaces souterrains étroitement dimensionnés pour accueillir un corps et des offrandes. Ces tombes particulières sont de forme circulaire, revêtues de pierre et contiennent des corps momifiés qui étaient attachés en position fœtale. L'équipe s'attendait à ce que les tombes datent de la période de l'horizon moyen (600-1000 apr. J.-C.), c'est-à-dire de la même époque que la construction de Quilcapampa. Cependant, des céramiques présentant des motifs de la période intermédiaire tardive (1000-1476 ap. J.-C.) ont été mises au jour. Les dates de radiocarbone indiquent que ces personnes sont revenues à Quilcapampa, 200 ans après son abandon.

Légende : L'intérieur de la tombe à ciste ouverte avec une flèche nord et un panneau photo étiqueté (hors de la photo) pour documenter l'intérieur avant le début de l'excavation.


Cette année, dix autres tombes ont été fouillées et Beth a eu l'occasion d'analyser certains des ossements. Elle a découvert des infections bactériennes causées par des déficiences du système immunitaire et une mauvaise alimentation. Il existe des preuves de problèmes de développement dès l'enfance, de malformations chez les enfants et d'une mortalité infantile élevée. L'arthrite sévère chez les personnes âgées indique que cette population avait des activités intensives de collecte et de transport de nourriture et d'eau, ce qui les obligeait à monter et descendre les pentes abruptes du terrain accidenté de Quilcapampa. Mais pourquoi cela se produit-il ?

Légende : Cette jarre à col fermé, caractéristique de la période intermédiaire tardive locale, a été trouvée à l'intérieur de la tombe.

Légende : La coca est utilisée depuis des milliers d'années : La coca est utilisée depuis des milliers d'années et continue d'être utilisée comme plante énergisante et médicinale au Pérou. À gauche, une graine provenant d'un sac de coca séchée que portait l'un des archéologues. À droite, une graine de coca préservée trouvée dans la tombe vieille de 700 ans, une offrande laissée avec le corps.

Entre 1100 et 1300 après J.-C., il y a eu une petite période glaciaire qui a rendu l'environnement plus froid et plus sec. Pendant ce changement climatique, la violence entre les groupes s'est accrue, les gens ne pouvaient pas produire suffisamment de nourriture et ne mangeaient pas à leur faim. Les ossements de Quilcapampa ne présentent pas de signes de violence, bien que celle-ci soit courante dans d'autres régions pour la période intermédiaire tardive. Beth pense que les gens vivaient peut-être dans ces endroits difficiles d'accès par crainte d'autres groupes. Lorsque l'organisation étatique de l'Horizon moyen s'est effondrée, les gens se sont divisés en petits groupes collectifs, laissant derrière eux des sépultures qui semblent appartenir à de petites familles.

Le projet de fouilles continue d'étudier la culture Wari, qui a influencé un mode de vie dans tout le centre-sud des Andes à l'Horizon moyen, mais aussi la façon dont l'effondrement de l'empire étatique Wari a affecté la vie des gens. Qui vivait ici ? S'agit-il d'ancêtres de personnes ayant vécu à Quilcapampa ? Si oui, pourquoi sont-ils revenus ? Ce que l'on sait, c'est qu'il s'agissait de personnes qui travaillaient très dur pour survivre. Avec la violence et la pénurie de nourriture qui sévissaient ailleurs à l'époque des changements climatiques et des divisions sociales, Quilcapampa aurait pu être un refuge pour ces gens.

Note : Les fouilles n'ont pas permis de retrouver les restes humains des habitants de la période de l'horizon moyen à Quilcapampa. Cette découverte serait précieuse, car elle permettrait une analyse comparative des ossements de la période intermédiaire tardive avec ceux de la période de l'horizon moyen. Les bioarchéologues pourraient ainsi déterminer dans quelle mesure le régime alimentaire et l'état de santé des individus ont changé au cours de la période intermédiaire tardive.

Regardez la vidéo pour voir l'une des tombes fouillées en août 2016 par Justin Jennings, Willy Yepez Alvarez et Moses Efrain Castillo.