Comment exposer le passé.....Partie 3 : Perspectives des conservateurs

Comme je l'ai mentionné dans mon premier billet, cette visite des coulisses est basée sur un cours destiné aux diplômés de l'Université de Toronto que j'ai donné ce semestre (je m'excuse pour le long délai entre les billets de blog). Dans le cadre de ce cours, les étudiants ont pris connaissance de deux expériences différentes concernant la mise en place d'une exposition permanente dans une galerie : ma propre expérience avec la galerie grecque et romaine du Fitzwilliam Museum, à Cambridge (Royaume-Uni), qui a ouvert ses portes en janvier 2010, et celle de Paul Denis, conservateur du ROM, lors de la rénovation des galeries romaines et byzantines du Musée royal de l'Ontario (ROM), qui a ouvert ses portes à l'été 2011. Ces deux perspectives ont clairement montré que, même si chaque musée travaille différemment, certaines choses ne changent jamais.

Toute exposition dans une galerie implique une énorme équipe de personnes : conservateurs, restaurateurs et techniciens, qui se concentrent sur les objets anciens ; concepteurs et planificateurs de l'interprétation, qui réfléchissent à l'aspect de l'espace ; fabricants de vitrines, de socles et d'ingénieurs en éclairage, qui mettent les plans en pratique. La petite taille du Fitzwilliam Museum signifiait que seuls les conservateurs, les restaurateurs et les techniciens faisaient partie du personnel du musée et que les autres personnes étaient des sous-traitants externes employés pour le projet, mais le ROM est suffisamment grand pour avoir la plupart des postes "en interne", seuls les fabricants des socles et des vitrines étant sous-traités.

Chaque membre de l'équipe du projet a une responsabilité différente, mais voici quelques étapes clés de la création d'une galerie du point de vue du conservateur :

• Décider des objets à inclure et des histoires qu'ils raconteront : Leshistoires choisies (dans notre cas, des histoires sur le monde antique) dépendront des forces et des faiblesses de la collection du musée. Par exemple, dans la galerie byzantine du ROM, une approche thématique plutôt que chronologique a été choisie parce que la collection ne comprend pas d'artefacts de toute la période - environ 330-1453 de notre ère - mais se concentre sur la période la plus ancienne.
• Disposition des objets. La plupart des récits présentés dans la galerie seront transmis autant par le regroupement physique des objets que par les informations fournies. Cela est probablement plus évident lorsque les objets sont présentés dans un ordre chronologique. Pour avoir une idée de ce à quoi ressemblera l'exposition finale, il est essentiel d'en faire une maquette. Il existe différentes manières d'aborder cette tâche, de la disposition des objets sur une surface aux dimensions correctes à l'utilisation d'images de synthèse. Les conservateurs veulent toujours mettre plus d'objets que les concepteurs n'en veulent !
• Rédiger les informations. Là encore, il n'y a jamais assez de place pour toutes les informations que les conservateurs souhaitent inclure. Dans la galerie, il doit y avoir des informations standard sur chaque objet qui intéresseront un large éventail de publics, des débutants aux experts. Il est également important de diviser le texte en petites sections qui s'inscrivent dans une hiérarchie d'informations. Le ROM utilise de grands panneaux indépendants pour les introductions à la région ou à la période, des introductions plus petites à des groupes d'objets et à des thèmes particuliers, et des étiquettes d'objets individuels. Le Fitzwilliam Museum dispose de moins d'espace et adopte une approche légèrement différente.

Maquette de l'agencement d'une vitrine dans la galerie du Fitzwilliam Museum

Il existe également des questions plus générales que toute personne travaillant sur une exposition doit prendre en compte :

• Des spécifications précises. Tout ce qui se trouve dans une galerie, des vitrines aux supports individuels de chaque objet, est fabriqué sur mesure. Il ne s'agit pas seulement de l'apparence de la galerie. Pour s'assurer que chaque élément de la galerie "fonctionne" - à la fois pour prendre soin des objets anciens eux-mêmes, qui ont souvent des besoins de conservation différents, et pour répondre aux "besoins" des visiteurs du musée et du musée lui-même - il faut qu'un grand nombre de personnes vérifient chaque détail.
• Les problèmes structurels de l'espace de la galerie peuvent affecter la conception et la narration de l'exposition. Dans la galerie Byzance du ROM, un seul mur était suffisamment solide pour supporter la lourde mosaïque byzantine (97.154.1.1-4), et la conception de l'ensemble de l'exposition byzantine a dû en tenir compte.
• Enfin, la "durée de vie" d'une galerie : Dans la plupart des musées, une exposition permanente est censée durer 20 à 30 ans avant d'être repensée. Il est impossible de prévoir l'évolution de la mode sur plusieurs décennies, de sorte que toute exposition paraîtra "datée" au bout d'un certain temps, mais il faut prévoir une marge pour les petits changements dans l'exposition. Dans quelques années, une nouvelle acquisition ou un avis scientifique révisé pourra être incorporé sans qu'il soit nécessaire de revoir toute la conception de la galerie. Dans la galerie du Fitzwilliam Museum, une petite vitrine destinée à l'exposition temporaire d'objets ou de travaux de recherche particulièrement intéressants a permis de maintenir l'ensemble de la galerie dans un état de fraîcheur.

L'immense mosaïque de la galerie Tanenbaum de Byzance au Musée royal de l'Ontario

Pour en savoir plus

C L Cooper (Kate Cooper), "A case study in collaboration : displaying Greece and Rome at the Fitzwilliam Museum, Cambridge, UK" Museum Management and Curatorship 28.5 (2013), p. 467-490. doi : 10.1080/09647775.2013.850827