Comment la photographie par drone sauve la faune et la flore

Blog invité rédigé par Lisa Milosavljevic, étudiante en communication visuelle environnementale

Au cours des dernières années, la photographie par drone nous a fourni plus d'images du ciel que jamais auparavant. Ces véhicules aériens sans pilote (UAV), communément appelés drones, sont des aéronefs qui n'ont pas de pilote humain à bord et qui sont contrôlés soit par une télécommande à partir d'une personne au sol, soit par un ordinateur à bord du véhicule. De plusen plus de personnes se familiarisent avec cette technologie dans le cadre d'une utilisation récréative et pour capturer des photographies et des vidéos époustouflantes. Mais il y a aussi une demande croissante pour son utilisation dans les domaines professionnels et académiques, car les gens reconnaissent que les drones peuvent être un outil précieux dans leur travail. L'un de ces domaines est la conservation de la faune et de la flore. Nous allons examiner ici les différentes façons dont la photographie par drone permet de sauver la faune et la flore dans le monde entier.

1. La recherche

L'Aquarium de Vancouver a récemment pris de magnifiques photos d'orques au large de la côte de la Colombie-Britannique, qui ont été utilisées pour étudier leur santé. Les images haute résolution permettent aux chercheurs de voir si les orques mangent suffisamment en mesurant les variations de leur longueur et de leur circonférence. Ces images aériennes offrent des vues que les scientifiques ne peuvent pas obtenir à partir d'un bateau et facilitent la surveillance des mammifères marins. En outre, les drones permettent aux chercheurs d'observer les migrations, l'organisation sociale et le comportement des animaux sauvages sous un angle nouveau.

2. Un travail moins cher et plus sûr

La principale source de mortalité au travail pour les biologistes de la faune est le crash d'avions légers et d'hélicoptères. Les drones sont capables d'effectuer le travail d'étude traditionnellement réalisé par les avions, mais de manière beaucoup plus sûre. Ils constituent une alternative moins coûteuse et plus sûre aux enquêtes et à la surveillance par avion léger et hélicoptère, ce qui signifie que davantage de recherches peuvent être effectuées avec moins de temps et d'argent.

3. Accès à des zones difficiles d'accès

La possibilité d'accéder à des endroits reculés où les routes sont rares et les conditions difficiles est un avantage considérable. L'université d'Alaska Fairbanks possède des drones qui peuvent voler jusqu'à 24 heures, ce qui permet aux chercheurs de mieux étudier la faune et la flore en mer ou dans les profondeurs de la nature. Ces études donnent un aperçu plus complet des changements écologiques et démographiques et permettent de répondre à des questions telles que les raisons qui poussent les animaux sauvages à migrer.

4. Cartographie et arpentage

La fondation Jane Goodall a utilisé la photographie par drone dans le cadre d'un projet récent de cartographie et de surveillance des habitats des chimpanzés en Tanzanie. Ces études permettent de prendre des photos à distance et d'assembler une carte d'une zone. En examinant les informations recueillies, les chercheurs peuvent notamment établir de nouvelles cartes et surveiller les populations et les habitats.

5. Lutte contre le braconnage

Les gardes forestiers utilisent des drones pour surveiller les braconniers, ainsi que l'exploitation minière et forestière illégale. Une réserve kenyane a intégré des drones dans sa stratégie de lutte contre les braconniers d'éléphants et de rhinocéros. À partir de deux ordinateurs portables, les gardes forestiers suivent simultanément la trajectoire de vol du drone à l'aide d'une carte et l'observent depuis le ciel à l'aide d'une caméra de point de vue. Les caméras sont également équipées d'un système d'imagerie thermique qui leur permet de continuer à surveiller le terrain pendant la nuit, moment où la plupart des activités illégales ont lieu.

6. Le nouvel épouvantail ?

Au début de cette année, il a été envisagé d'équiper les drones de dispositifs sonores pour chasser les étourneaux européens, une espèce envahissante, dans la vallée de l'Okanagan, en Colombie-Britannique. Si l'expérience se déroule bien, nous pourrions assister à l'évolution de l'épouvantail.

7. Des images étonnantes

La perspective unique de la hauteur ou de la vue d'oiseau nous permet de voir le monde d'une nouvelle manière. À mesure que la qualité des drones de loisir s'améliore, nous assisterons à une augmentation du nombre de photographes aériens. Ilexiste déjà des concours rassemblant les meilleurs d'entre eux.

Ce qu'il faut retenir de la photographie par drone :

Ne vous approchez pas trop près

Il est préférable de s'éloigner. Une étude a été menée cette année dans le Minnesota pour déterminer si les animaux étaient menacés par les drones en mesurant les variations du rythme cardiaque des ours. Tous les ours qui se sont approchés d'un drone ont vu leur rythme cardiaque s'élever, ce qui est un signe de stress. Qu'il s'agisse ou non d'une réaction naturelle à de nouveaux intrus sur le territoire d'un animal, il est préférable de garder ses distances pour éviter de perdre son matériel à cause d'une mère protectrice, comme lorsque cette équipe de tournage a vu son drone-caméra renversé du ciel par un chimpanzé dans un zoo des Pays-Bas.

Gamme de technologies

Le marché actuel propose un large éventail de drones, dont certains ne coûtent que quelques centaines de dollars et sont utilisés pour prendre des selfies intéressants pendant les vacances. Cependant, certains équipements spécialisés utilisés dans la conservation peuvent coûter des dizaines de milliers de dollars et, dans certains cas de lutte contre le braconnage, plus d'un quart de million. Mais n'oubliez pas que le maintien en vie des animaux menacés a une valeur inestimable !

Les drones ne remplaceront pas le travail de conservation traditionnel

La technologie des drones a montré qu'elle avait sa place dans la conservation de la faune et de la flore, et ses applications sont de plus en plus nombreuses. Les drones ne remplacent pas totalement le travail de conservation traditionnel, mais le complètent. Ils constituent une alternative moins coûteuse et plus sûre aux études et à la surveillance effectuées par des avions légers et des hélicoptères, ce qui signifie qu'il est possible d'effectuer davantage de recherches en moins de temps et d'argent. Et ne vous inquiétez pas si les drones remplacent les hommes, les données doivent toujours être interprétées et les véhicules pilotés. À une époque où la recherche et la protection sont essentielles, la photographie par drone est là pour apporter l'aide nécessaire à la conservation de la faune et de la flore.