Écologie routière dans le parc provincial de la Presqu'île

Récemment, j'ai visité le parc provincial de Presqu'île pour mieux comprendre l'écologie des routes, une science relativement nouvelle au Canada. J'ai rencontré Sean Boyle - mon fils - pour savoir en quoi consistait son projet de doctorat dans le parc. Tout d'abord, j'aimerais dire que c'est un très beau parc avec des sentiers de randonnée à travers la forêt, comme on peut s'y attendre - des arbres morts là où ils sont tombés et des broussailles là où elles poussent - une véritable expérience de randonnée en forêt. Mais ce n'est pas pour cela que j'ai rendu visite à Sean. Bien sûr, un parent aime savoir ce que font ses enfants, mais il s'agissait surtout de savoir ce qu'il faisait et pourquoi. En bref, lui et son stagiaire recherchent des créatures près de la route et sur la route dans le parc - mortes ou vivantes ; sa préférence va à celles qui sont vivantes. En général, il trouve des tortues, des serpents, des grenouilles, des tamias - de petites créatures - morts sur la route, et des tortues sur le point de traverser la route. Il met les animaux vivants hors d'état de nuire. Tous les animaux qu'il trouve sont mesurés, pesés, vérifiés pour voir s'ils ont déjà été interceptés et, si ce n'est pas le cas, marqués pour référence future. Je dois préciser ici que Sean et sa stagiaire, Tasha Noble, parcourent tous deux leur propre itinéraire de 1,2 km et reviennent de l'autre côté de la route trois fois par jour à vélo : à 9 heures, à 18 heures et de nouveau à 22 heures. Ils parcourent également à pied l'itinéraire qui suit immédiatement le trajet à vélo de 9 heures du matin. Entre les trajets du matin et du soir, ils vérifient leurs filets dans le marais à l'aide de leur canoë. L'une des choses que l'on apprend rapidement à propos des sciences de plein air, c'est que la recherche doit se poursuivre sous la pluie, la chaleur, le froid, la neige et tout ce que Dame Nature décide de nous envoyer.

En termes simples, le travail de Sean consiste à déterminer où la majorité des créatures traversent la route et pourquoi elles le font - des zones humides, des étangs et des zones de reproduction familières - et à faire des suggestions au ministère des ressources naturelles et à Parcs Ontario quant à l'emplacement des ponceaux et des clôtures sur la route pour aider à atténuer la mortalité des créatures - encore une fois, généralement des grenouilles et des tortues. Nous sommes également allés dans les zones humides en canoë pour vérifier un certain nombre de pièges à tortues afin de voir où vont les créatures. Beaucoup d'entre elles ont été équipées de puces électroniques - comme les chiens de compagnie - et leurs déplacements peuvent être suivis.

Avant que Sean ne s'intéresse à l'écologie routière, je n'en avais jamais entendu parler. Je connaissais les passages souterrains et supérieurs de Banff, mais je ne savais pas vraiment de quoi il s'agissait.

Pendant l'hiver, il surveille les passages inférieurs et supérieurs de la route 69 à Sudbury, en vérifiant quels animaux les ont empruntés (lynx, renards, élans, cerfs, etc.) en suivant leurs empreintes.

Je trouve le mariage de la science et de la technologie extrêmement passionnant. Le fait de pouvoir utiliser l'information recueillie grâce au suivi des animaux pour trouver un moyen sûr de les aider à traverser la route est notre façon de dire à Mère Nature que nous savons que nous empiétons sur son territoire et que nous cherchons des moyens d'éviter les problèmes.

De temps en temps, il a dû dire à une équipe routière qu'une espèce en péril avait été découverte sur le tracé d'une nouvelle route et que la construction avait été interrompue jusqu'à ce qu'une solution soit trouvée. Cela m'a permis de mieux comprendre le pouvoir qu'a le ministère de créer un ordre de cesser et de s'abstenir jusqu'à ce qu'une solution mutuellement acceptable soit trouvée.

Une partie de son travail consiste à sensibiliser les écoles, les camps d'été, les bibliothèques locales et le parc lui-même. L'idée est d'intéresser les enfants et les adultes à la conservation à un niveau très pratique et local - comme aider une tortue à traverser une route en toute sécurité. "La science citoyenne à son meilleur. Le programme "Frog Watch" du zoo de Toronto est un excellent exemple de science citoyenne.

Sean est l'un des nombreux jeunes qui ont décidé de faire carrière non seulement dans la protection de l'environnement, mais aussi dans la recherche de moyens d'atténuer la mort des créatures qui se retrouvent dans les phares d'une voiture arrivant en sens inverse.

Si vous souhaitez en savoir plus sur son travail et sur Road Ecology, Sean a un compte Twitter - @PQPTurtles - où il parle du projet, de la conservation de l'herpétologie en Ontario, ainsi que d'autres choses intéressantes qu'il rencontre le long de ses routes.