Faites de la réduction du plastique l'une de vos résolutions pour la nouvelle année 2018

Blog invité rédigé par Cristina Bergman, étudiante en communication visuelle environnementale en 2017

Chaque année, 10 000 tonnes de plastique pénètrent dans les Grands Lacs. Imaginez 55 jumbo jets de plastique atterrissant en catastrophe dans les lacs chaque année. Dans cette seule province, 3 milliards de bouteilles en plastique sont vendues chaque année, mais seulement la moitié est recyclée. Les 1,5 milliard de bouteilles restantes finissent dans des décharges ou jonchent l'environnement. En tant que seule province bordant les Grands Lacs, l'Ontario a l'obligation de protéger cette vaste ressource irremplaçable. Mais la province fait-elle le nécessaire ?

En 1981, le programme de boîtes bleues de l'Ontario a été lancé à Kitchener (Ontario). Il s'agissait du premier programme de recyclage en bordure de rue au monde et d'un modèle pour les programmes de recyclage de plus de 150 pays dans le monde. Le programme des boîtes bleues dessert plus de 13 millions d'Ontariens et plus de 97 % des ménages. Il ne fait aucun doute que ce programme a permis de détourner des millions de tonnes de déchets, mais deux problèmes se posent clairement. Premièrement, chaque année, 1,5 milliard de bouteilles en plastique finissent dans les décharges ou dans les ordures ménagères, et non dans un bac bleu ou dans un autre programme de recyclage. Deuxièmement, l'Ontario affiche les taux de recyclage les plus bas du pays depuis 2004.

Dans le cadre d'un système de consigne, le consommateur paie une caution sur la bouteille ou l'emballage au moment de l'achat (généralement entre 5 et 20 cents). Lorsque la bouteille est rapportée à un endroit désigné, le consommateur se voit rembourser la consigne. Les Ontariens connaissent bien ce système grâce à l'initiative "Bag it Back" lancée en 2007 pour les contenants d'alcool.

Une étude internationale menée par PricewaterhouseCoopers AG WPG a conclu que les systèmes de collecte et de recyclage en porte-à-porte atteignent des taux de recyclage inférieurs à ceux des systèmes de consigne. Selon cette étude, les taux de collecte (taux de retour) des emballages de boissons collectés par les systèmes de consigne sont supérieurs à 80 % en moyenne et, dans certains pays, à 95 %.

Au Canada, les systèmes de consigne et les taux de recyclage sont également alignés. Là où des systèmes de consigne existent dans le pays, les taux de recyclage sont en moyenne supérieurs à 80 %. Comme le montre le graphique ci-dessous, l'Ontario et le Manitoba sont les seules provinces qui ne disposent pas de systèmes de consigne pour les contenants de boissons non alcoolisées et qui affichent les taux de recyclage les plus bas du pays. Par conséquent, de plus en plus de voix s'élèvent pour demander au gouvernement provincial de l'Ontario d'introduire un système de consigne pour les bouteilles en plastique à usage unique.

Actuellement, la gestion et le financement du programme de boîtes bleues de l'Ontario sont partagés à parts égales entre les municipalités et les producteurs des matériaux d'emballage qui se retrouvent dans les boîtes bleues en bordure de rue (ou les "intendants"). En d'autres termes, 50 % du financement provient de l'industrie, tandis que les 50 % restants proviennent du contribuable.

Récemment, l'industrie a été encouragée par le ministre de l'Environnement et du Changement climatique, l'honorable Chris Ballard, à améliorer les taux de recyclage dans la province de l'Ontario. Le 14 août 2017, il a publié une lettre ordonnant à Stewardship Ontario et à l'Office de la productivité et de la récupération des ressources de préparer un plan modifié du programme des boîtes bleues d'ici le 15 février 2018. Ce plan modifié entraînera la responsabilité individuelle des producteurs, ce qui signifie que les intendants seront financièrement responsables à 100 % du programme des boîtes bleues de l'Ontario. En assumant l'entière responsabilité financière de leurs produits, la province espère encourager les producteurs à prendre davantage en compte la fin de vie de leurs emballages.

Le pouvoir a été placé entre les mains de l'industrie pour déterminer à quoi ressemblera ce nouveau programme de boîtes bleues et si un système de consigne des bouteilles en plastique est envisageable pour la province de l'Ontario. Chaque jour qui passe, 4 millions de bouteilles supplémentaires finissent dans les décharges et jonchent l'environnement, rien que dans cette province. Il s'agit de ressources précieuses qui peuvent être converties en d'autres produits tels que des bancs de parc ou des poubelles publiques qui sont traitées comme des déchets. Mais l'industrie est-elle à la hauteur de la tâche ? Et pourquoi a-t-elle besoin d'un "coup de pouce" ?

Environmental Defence est l'une des organisations qui plaident en faveur d'un système de consigne des bouteilles en plastique dans la province. Dans une interview, Ashley Wallis, responsable de la campagne sur l'eau, explique les difficultés rencontrées pour obtenir l'adhésion des grandes entreprises de l'industrie de la bouteille.

Environmental Defence se concentre sur les questions de protection des ressources en eau douce. Ashley Wallis déclare qu'"un système de consigne des bouteilles en plastique est une solution tangible pour améliorer les taux de recyclage de l'Ontario et réduire la pollution plastique... Avec un système de consigne des bouteilles en plastique, Environmental Defence espère que les revenus générés par les consignes non remboursées (c'est-à-dire les consignes des bouteilles qui n'ont pas été retournées pour remboursement) iront à un fonds environnemental provincial qui soutiendra des initiatives qui amélioreront la santé des Grands Lacs".

Si l'Ontario appliquait une consigne de 10 cents sur les bouteilles en plastique et atteignait un taux de recyclage de 80 %, plus de 100 millions de dollars par an provenant des consignes non remboursées pourraient être générés et dépensés pour nettoyer les lacs.

En mai, M. Ashley a rédigé un article d'opinion pour le Hamilton Spectator, dans lequel il proposait un système de consigne comme solution potentielle pour accroître le financement de la protection des lacs. Jim Goetz, président de l'Association canadienne des boissons (ACB), a répondu par une lettre à la rédaction. Selon Ashley, cette lettre "était pleine de points de discussion trompeurs de l'industrie et d'arguments inexacts". Depuis, Ashley a publié une série de blogs pour "démystifier" les affirmations de l'industrie des boissons.

En juin, Environmental Defence a contacté les plus grands embouteilleurs de l'Ontario, Canada Dry Mott's, Cott Beverages Canada, Red Bull, Nestlé, Coca-Cola et PepsiCo, pour les inviter à discuter de la mise en place d'un système de consigne des bouteilles en plastique. En réponse, ils ont reçu une lettre de leur association professionnelle, l'ABC, indiquant qu'ils ne pensaient pas qu'un système de consigne des bouteilles en plastique soit la bonne solution. Elle estime qu'"une option plus pratique consiste à s'appuyer sur le succès du programme des boîtes bleues en Ontario, ce que les entreprises de boissons contribuent à faire en ce moment même".

J'ai contacté trois des principaux embouteilleurs, Nestlé, Coca-Cola et Pepsi, pour leur demander ce qu'ils pensaient d'un système de consigne des bouteilles en plastique. Nestlé et Coca-Cola m'ont répondu que ma question avait été transmise à leur association professionnelle (l'ABC), mais Pepsi n'a pas répondu.

J'ai ensuite contacté l'ABC et parlé avec son directeur principal des communications, Jeff Rutledge. Jeff a déclaré : "L'ABC et ses membres se sont engagés à assumer leurs responsabilités en vertu de la Loi pour un Ontario sans déchets et se concentrent sur l'augmentation du taux de récupération des contenants de boissons tout en soutenant les efforts visant à augmenter les taux globaux de réacheminement des déchets en Ontario et dans l'ensemble du Canada... Dans la province du Manitoba, l'ABC a amélioré les taux de récupération des matériaux de 28 % en seulement six ans en fournissant une infrastructure de recyclage hors foyer et multirésidentiel." L'association n'a pas précisé si elle était favorable ou non à un système de consigne, ni ce qu'elle faisait pour améliorer le recyclage dans la province de l'Ontario.

Bien que l'augmentation de 28 % des taux de récupération au Manitoba en six ans soit une réalisation importante, la province disposait de très peu de poubelles publiques et n'offrait pas de recyclage multi-résidentiel (c'est-à-dire pas de recyclage dans les appartements et les condominiums). Ces initiatives ont permis d'améliorer les "taux de récupération", mais les "taux de recyclage" du Manitoba restent les deuxièmes plus bas du pays, avec 55 %. Les "taux de récupération" correspondent simplement à la quantité de déchets collectés. Une part importante de ces déchets est encore acheminée vers les décharges en raison de la présence d'aliments et d'autres contaminants. Les "taux de recyclage" comprennent les articles qui ont été collectés et qui seront réutilisés et/ou transformés en d'autres produits.

Contrairement au Manitoba, l'Ontario dispose déjà d'initiatives bien établies en matière de recyclage multi-résidentiel et hors foyer, mais affiche toujours les taux de recyclage les plus bas du pays. L'ABC s'est engagée à améliorer le programme des boîtes bleues, mais n'est pas favorable à un système de consigne des bouteilles en plastique. Cependant, les bouteilles en plastique à usage unique sont généralement conçues pour être consommées sur le pouce et sont en grande partie jetées dans les poubelles publiques et non dans les programmes de recyclage à la source. La province a besoin d'une autre solution tangible pour empêcher les 1,5 milliard de bouteilles annuelles de finir dans nos décharges, de polluer l'environnement ou de se retrouver dans nos lacs.

La balle est maintenant dans le camp de l'industrie, qui doit proposer une solution d'ici au 15 février 2018. Malheureusement, ils ne soutiennent pas actuellement un système de consigne des bouteilles en plastique, qui est le système le plus efficace pour atteindre des taux de recyclage élevés et augmenter la durée de vie des matériaux. S'il s'agit d'un système que les Ontariens aimeraient voir à l'avenir, il faut faire pression sur l'industrie dans les semaines à venir, alors qu'elle élabore le plan révisé de la boîte bleue. Si leurs clients soutiennent ouvertement un système de consigne des bouteilles en plastique, ces organisations le feront également et nous pourrons prendre les mesures nécessaires pour préserver nos lacs pour les générations à venir.

C'est la saison des résolutions du Nouvel An, et pour 2018, la résolution de l'Ontario doit consister à empêcher que plus de 4 millions de bouteilles en plastique ne finissent chaque jour dans les décharges et ne jonchent notre environnement. En donnant une valeur à ces "déchets", nous pouvons réduire l'impact négatif qu'ils ont sur nos écosystèmes.