La collection d'art japonais du ROM : un regard sur les tsuba de la période Edo

Le Musée royal de l'Ontario (ROM) possède une vaste collection de tsuba (garde d'épée) : 278 pièces allant du^XVe siècle à la fin du^XIXe siècle, dont certaines sont actuellement exposées à la galerie Prince Takamado du Japon. La fonction première de la tsuba est de protéger les mains du porteur en bloquant l'épée de l'adversaire au cours d'un combat, mais au fil du temps, elle a également acquis une valeur esthétique. La plupart des tsuba de la collection du ROM datent de la période Edo (1603-1868), gouvernée par le shogunat Tokugawa. Pendant deux siècles et demi, le shogunat Tokugawa a mis en œuvre diverses politiques gouvernementales visant à soumettre toutes les classes sociales et à consolider sa domination. Les tsuba de la période Edo de la collection d'art japonais du ROM reflètent le paysage politique et social dynamique qui était si caractéristique de la période Edo du Japon.

Figure 1 : Tsuba papillon Ko-Sukashi; fer ; Japon ; période Muromachi ;^XVe siècle ; 924.31.11 ; achetée à Shozo Kato, Londres ; hauteur 8,3 cm ; largeur 8,2 cm (photographie ROM)

Figure 2 : Tsuba avec Ajiro (vannerie) et Nunome zogan; métal ; Japon ; période Edo ; 927.100.55 ; Acheté à Stevens Auction Rooms Ltd, Londres ; Hauteur 6.2 cm ; Largeur 5.3 cm (photographie ROM)

Comme pour tous les objets d'importance historique, il est important d'examiner les premiers exemples de l'objet pour comprendre comment il a évolué au fil du temps. La tsuba papillon Ko-Sukashi (figure 1) est l'une des plus anciennes tsuba de la collection du ROM, datant de la période Muromachi (1338-1573). Cette pièce a été fabriquée pour des raisons pratiques, ce qui explique que son design ne soit pas trop compliqué. Les premiers forgerons utilisaient les restes de fer des lames pour fabriquer des tsuba, ce qui signifie que le métal utilisé était de grande qualité. Le motif ajouré du papillon était populaire car on croyait que les papillons habitaient l'univers céleste. Si l'une des fonctions importantes de la tsuba était d'assurer la stabilité du sabre, la période Edo a marqué une tendance à en faire de plus en plus des objets décoratifs. Les seigneurs féodaux rivalisaient entre eux pour obtenir des armures luxueuses, y compris leurs tsuba. La tsuba avec Ajiro et Nunome zogan au ROM (figure 2) est un bel exemple qui s'intéresse davantage à l'aspect de la tsuba grâce à l'utilisation intensive de superpositions d'or. Il s'agit d'un motif de vannerie recouvert d'or selon la technique du nunome zogan.

Figure 3 : Tsuba avec grues émaillées volant sur des vagues d'argent; Shisatsu ; incrustations d'or, d'argent, de fer, de shakudo et d'émail ; Japon ;^19e siècle ; 927.83.25 ; Acheté à G.F. Lawrence, Londres ; Hauteur 7,1 cm ; Largeur 6,6 cm (photographie ROM)

Figure 4 : Tsuba d'Akasaka avec insectes à clochettes; Fer ; Japon ; Période Edo ; vers 1800 ; 927.83.49 ; Acheté à G. F. Lawrence, Londres ; Hauteur 7.6 cm ; Largeur 7.4 cm (ROM photography)

Il est essentiel de comprendre le symbolisme japonais lors de l'examen de certaines œuvres, telles que la Tsuba avec grues émaillées volant au-dessus d'une vague d'argent (figure 3) de la période Edo. La littérature de la période Heian (794-1192), Le Shikashu, contient un vers qui évoque la grue pleurant dans la capitale et se languissant de ses enfants: la grue est une métaphore de la solitude du voyageur qui regrette sa maison et sa famille. Sous le règne du shogun Tokugawa, les seigneurs féodaux étaient tenus d'envoyer leurs femmes et leurs enfants vivre en permanence à Edo. Les seigneurs féodaux eux-mêmes étaient tenus de vivre à Edo et de s'y rendre pour une durée déterminée. La période Edo peut être séparée de la période Heian sur le plan politique, culturel et temporel, mais l'image des grues volant près du rivage est la même scène dont ont été témoins les aristocrates de la période Edo et de la période Heian voyageant le long du littoral et loin de leur famille.

Un type de tsuba extrêmement populaire pendant la période Edo est la tsuba Akasaka, une tsuba à la décoration percée. Les seigneurs féodaux qui séjournaient temporairement à Edo achetaient souvent ce type de tsuba en guise de souvenir. La tsuba Akasaka avec insectes à clochettes (figure 4) reflète en outre la culture intellectuelle de la classe des samouraïs. Les insectes à clochettes sont connus sous le nom de Suzumushi en japonais. Ils étaient fréquemment utilisés dans la poésie pour leur valeur homophonique et leur association avec le romantisme. En japonais, "Suzu" signifie cloche et ces insectes étaient conservés dans les maisons japonaises pendant l'automne pour leur agréable son de cloche. Les insectes commençaient généralement à chanter le soir, un moment associé au déclin ou à la fin.

Figure 5 : Tsuba avec un cerf, un champignon d'immortalité et des chauves-souris; Seiryusai & Hidetoshi ; Fer brun foncé avec décoration ciselée et appliquée avec cuivre, shibuichi d'or, argent et shakudo; Japon ; Période Edo ;^19e siècle ; 927.83.16 ; Acheté à G.F. Lawrence ; Londres ; Hauteur 8,5 ; Largeur ; 7,8 cm (photographie ROM)

Le régime du shogunat Tokugawa semblait rigide et oppressif. Selon la structure des classes sociales de la période Edo, les marchands et les étrangers étaient souvent considérés avec dédain et suspicion, mais ces tsuba indiquent que les choses auraient pu être différentes en réalité. La tsuba représentant un cerf, un champignon d'immortalité et des chauves-souris (figure 5) est lourdement dorée et a été fabriquée dans le style de l'école Omori, une sous-catégorie du machi bori. L'importance du machi bori tient au fait qu'il était destiné à une clientèle différente de celle des samouraïs traditionnels : la classe des nouveaux riches marchands. Bien que leur position dans la société soit modeste, les marchands ont profité de la stabilité économique de la période Edo pour acquérir d'immenses richesses. La classe des marchands pouvait alors se permettre d'acheter ces belles et coûteuses tsubas qui servaient de symboles de statut.

Figure 6 : Tsuba ajourée avec deux dragons; Japon ; 907.11.2 ; Achetée à P. Kyticas, Le Caire ; Hauteur 8,6 cm ; Largeur 7,9 cm (photographie ROM)

Figure 7 : Tsuba ajourée avec deux dragons ; Fer ; Japon ; 927.100.6 ; Acheté à Steven Auction Rooms Ltd ; Hauteur 8,5 cm ; Largeur 7,9 cm (photographie ROM)

Les relations du Japon avec les étrangers pendant la période Edo ont souvent été perçues sous un jour défavorable. Après 1639, le Japon adopte une politique d'isolement national, ce qui signifie que le commerce extérieur est limité au port de Nagasaki. Bien que l'interaction entre le Japon et le reste du monde soit limitée au commerce, cela n'a pas empêché les idées et les valeurs esthétiques différentes d'entrer au Japon. Le terme "namban" était à l'origine un mot chinois utilisé pour décrire tous les étrangers et a ensuite été adopté au Japon. Des débats ont eu lieu sur les différentes origines stylistiques de la tsuba namban; on ne sait pas si elle est venue de Chine ou du Portugal. Il n'est peut-être pas exagéré de dire que les forgerons de tsuba ont adopté des éléments européens et chinois dans leurs créations. Un sujet populaire pour les tsuba Namban est celui de deux dragons opposés, entrelacés dans des vrilles, à la recherche du joyau sacré. Deux tsuba Namban de la collection du ROM (figures 6 et 7) illustrent ce mythe. Les dragons semblent presque cachés dans les motifs élaborés des vrilles, inspirés des motifs du baroque européen et du rococo.

Le règne du shogunat Tokugawa a entraîné de grands changements dans la structure socio-économique du Japon. Les tsuba de la collection d'art japonais du ROM offrent un aperçu unique de la vision du Shogun sur le pouvoir au Japon. Ce sont des objets visuellement exquis qui offrent aux spectateurs d'aujourd'hui la rare opportunité d'observer les valeurs esthétiques qui étaient si estimées à l'époque d'Edo et peut-être, ne serait-ce qu'un instant, de remonter le temps et de vivre une période passionnante de l'histoire.

Ce blog a été préparé par Su Yen Chong, étudiante en histoire de l'art à l'Université de Toronto et stagiaire au ROM, sous la supervision d'Asato Ikeda.