La déesse et le musée : "Qu'est-ce qu'un nom ?"

Un morceau du passé minoen

Lorsque la figurine a été achetée pour la première fois en 1931, on pensait qu'il s'agissait d'une antiquité datant de la période du Minoen moyen III (début du Néopalatial) de l'âge du bronze égéen, vers 1600 avant notre ère. À l'époque, les objets de cette période étaient très prisés, car la civilisation minoenne n'avait été découverte que quelques décennies plus tôt, lorsqu'Arthur Evans a commencé les fouilles à Cnossos en 1900. Cette figurine est d'autant plus particulière qu'il s'agit d'une rare survivance, finement sculptée dans l'ivoire et exceptionnellement bien conservée. Elle représentait une figure qui n'avait jamais été vue auparavant, ce qui a permis de mieux comprendre la culture minoenne. C'est la combinaison de tous ces aspects qui a fait de cette figurine une acquisition de choix pour le musée.

C'est cet aspect qui a rendu la figurine célèbre grâce à des publications telles que Le Palais de Minos, et c'est également cet aspect qui a été si controversé lorsqu'elle a été condamnée comme un faux du 20e siècle. Ce devrait être l'aspect le plus facile à prouver ou à réfuter, puisqu'il s'agit simplement d'établir une date empirique, mais comme vous l'aurez compris, l'établissement d'une date est loin d'être simple.

Une femme tauroctone

C'est ainsi que Charles Seltman (antiquaire et maître de conférences à l'université de Cambridge) l'a décrite lorsqu'il l'a vendue au ROM en 1931, et dans son ouvrage réputé Women in Antiquity (1956), où il l'a illustrée avec l'étiquette "Minoan Torera". La large ceinture et la coiffe ressemblaient à celles que portaient les acrobates sauteurs de taureaux (généralement des hommes) dont on connaît plusieurs images minoennes sur des coupes, des peintures murales et des statuettes. La plus connue d'entre elles est la fresque minoenne du saut de taureau provenant du "palais" de Knossos (aujourd'hui au musée d'Héraklion, en Crète).

La fresque du saut de taureau ("Taureador"). Peinture murale minoenne du "palais" de Cnossos, reconstituée par Émile Gilliéron (père). Il s'agit d'une reproduction à l'aquarelle réalisée par Piet de Jong (ROM 938.66.1).
Photo : © ROM

Ce lien avec le saut de taureau a incité plusieurs chercheurs à utiliser une combinaison de vestiges minoens et de parallèles ethnographiques avec d'autres cultures pour examiner comment le saut de taureau minoen fonctionnait réellement, ce qu'il signifiait et où il avait lieu.

Mais la figurine ROM était plus qu'une simple tondeuse de taureau. Il s'agissait manifestement d'une femme et son costume combinait la tenue de tauromachie habituellement portée par les hommes avec un corset rappelant les corsages portés par les femmes dans d'autres images minoennes. Arthur Evans avait déjà décidé que les personnages à la peau blanche de la fresque du saut de taureau de Cnossos n'étaient pas des hommes (malgré leur costume), mais des jeunes filles. Seule la figure au-dessus du taureau à la peau brun-rouge était un acrobate masculin. Evans pensait que les Minoens, suivant la convention trouvée dans l'art égyptien ancien (et dans l'art grec ultérieur), représentaient les femmes avec la peau blanche et les hommes avec la peau foncée, et la figurine ROM à poitrine complète semblait confirmer l'existence de femmes tauromachiques.

L'identification par Evans de jeunes filles dans la fresque du saut de taureau a été remise en question, en particulier depuis qu'elle a été fortement restaurée par Émile Gilliéron (père). Mais elle a également été largement acceptée et utilisée comme preuve de l'égalité des femmes dans la société minoenne. Cela s'est avéré intéressant dans les débats féministes, et l'examen des conceptions des rôles de genre dans la Crète de l'âge du bronze est une voie de recherche qui a été explorée récemment. Un autre domaine de recherche connexe est celui des costumes et des vêtements minoens, et l'idée selon laquelle les filles minoennes se travestissaient et portaient des cache-nez masculins a été particulièrement populaire.

Une déesse minoenne

C'est Sir Arthur Evans qui, le premier, a déclaré que la figurine était une déesse et l'a baptisée "Notre-Dame des Sports". Il estimait que, bien qu'elle soit habillée en toréador, elle ne pouvait physiquement pas être une athlète et devait donc être la "patronne de l'arène de tauromachie". En tant que déesse du rituel du taureau, il pensait qu'elle était un aspect particulier de la Grande Déesse Mère crétoise, qu'il avait déjà identifiée à partir d'autres artefacts crétois. La plus connue de ces représentations de la Grande Déesse Mère est sans doute la Déesse Serpent Minoenne, connue grâce à une figurine de faïence, aujourd'hui conservée au musée d'Héraklion, qu'Evans a découverte en 1903 lors de fouilles dans les "dépôts du temple" à Cnossos.

L'importance de la déesse-mère minoenne a été soulignée dans tous les ouvrages classiques sur la religion de l'âge du bronze, et le ROM "déesse" a également été utilisé pour étayer la théorie selon laquelle les sauts de taureaux minoens étaient un rituel religieux en l'honneur de la déesse. Le mythe grec du Minotaure a été interprété comme une référence à ce spectacle religieux transmis à travers les âges.

Cependant, outre la Grande Déesse Mère, de nombreux chercheurs ont constaté l'existence d'un jeune dieu masculin dans la religion des Minoens. Evans pense que la déesse-mère minoenne et le jeune dieu masculin sont les précurseurs de ce couple mère-fils dans d'autres croyances religieuses, notamment la Vierge Marie chrétienne et son fils Jésus. Cette influence perçue sur le christianisme peut expliquer pourquoi il a choisi le titre "Our Lady of the Sports", qui a de fortes connotations catholiques, bien qu'il ne soit pas lui-même catholique.

Tout en étant un élément important de la religion minoenne, "Notre-Dame des Sports" a également été considérée comme une Grande Déesse Mère païenne contemporaine, et a attiré des adeptes parmi les spiritualistes du Nouvel Âge.

Une héroïne locale

Elle a même été considérée comme une sorte de symbole de Toronto, comme lorsqu'elle est apparue sur la couverture du numéro de 1955 d'un journal de l'université de Toronto intitulé Explorations , en tant que "Déesse mère, Notre-Dame des sports et muse de la poésie non officielle bénissant l'arène".

Un faux du^20e siècle

Bien entendu, c'est en tant que faux moderne qu'elle a suscité le plus d'intérêt. L'enthousiasme pour montrer que les musées et les experts ont été "dupés" en est l'une des raisons. Comme l'a noté Currelly lorsque les médias ont commencé à suggérer que la déesse ROM pourrait être un faux en 1935 :

"Je suis désolé de dire qu'un certain nombre de personnes ont fait parler d'elles dans la presse en attaquant des objets dans les grands musées..."

Lettre de C.T. Currelly au Dr L J Simpson, ministre de l'Éducation de l'Ontario, 6 novembre 1935.

L'exposition de la figurine elle-même en tant que faux a également été attrayante en raison de l'histoire policière qu'elle révèle, et l'élucidation de l'histoire dans l'arène académique et publique a fait la carrière de certaines personnes. Outre les articles de journaux déjà évoqués dans mon dernier article, la figurine ROM est apparue dans un livre de K. Lapatin(Mysteries of the Snake Goddess : Art, desire and forging of history, 2002) et dans un documentaire télévisé mettant en scène l'archéologue Sandy McGillivray(The Secret of the Snake Goddess, 2007). En 2012, elle a fait partie d'une exposition temporaire de faux grecs et romains ROM. En fait, tout ce projet de recherche est basé sur l'idée que, qu'elle soit fausse ou non, elle a une histoire fascinante qui mérite d'être racontée.

S'il s'agit d'un faux du XXe siècle, il s'agit d'une création habile qui a nécessité beaucoup de travail, et il est précieux en tant que preuve des goûts et des modes en matière de collection au début du XXe siècle. Aujourd'hui, la création de fausses antiquités est une activité lucrative, mais cette figurine montre que, même il y a un siècle, la demande de posséder des antiquités minoennes générait encore suffisamment d'argent pour que la falsification en vaille la peine. Il est frappant de constater que les antiquités minoennes, plutôt que les antiquités d'autres périodes, étaient particulièrement recherchées à cette époque, en raison des travaux de Sir Arthur Evans et des découvertes faites en Crète au début du 20e siècle. Je soulignerai l'influence que la découverte de la civilisation minoenne a eue sur les modes en matière d'art et de design au début du 20e siècle dans mon article Les Minoens ont créé.

Il est étonnant de voir à quel point un minuscule artefact, qui n'est peut-être même pas vraiment ancien, a inspiré des générations de personnes aux idées différentes. Ce projet de recherche de 2013 permettra-t-il de la réincarner ?

L'avez-vous vue pendant qu'elle était exposée ? Que signifiait-elle pour vous ? A-t-elle d'autres "personnalités" que je n'ai pas mentionnées ici ? Faites-le moi savoir en laissant un commentaire.

Pour en savoir plus

C.L. Cooper (Kate Cooper),"Biography of the Bull-Leaper : A 'Minoan' Ivory Figurine and Collecting Antiquity', in Cooper C.L. (ed) New Approaches to Ancient Material Culture in the Greek & Roman World (Leiden : Brill, MGR 27, 2021). doi:10.1163/9789004440753_005

A. Evans, The Palace of Minos : a comparative account of the successive stages of the early Cretan civilization as illustrated by the discoveries at Knossos. Volume IV : Part I (Londres : Macmillan and co, 1935). Pages 19-48.