La déesse "minoenne" ROM : Les relations minoennes

Il existe des similitudes entre ces antiquités certainement minoennes et les figurines "minoennes" sans point de découverte archéologique connu dont j'ai parlé précédemment. Ces similitudes ont été utilisées à l'origine pour prouver que les figurines "suspectes" étaient également authentiquement minoennes. Cependant, il est maintenant reconnu que les parallèles sont une bénédiction mitigée. D'une part, ils peuvent montrer que les figurines "suspectes" sont du bon style pour être minoennes, mais d'autre part, ils fournissent un modèle que les faussaires peuvent copier lorsqu'ils créent de faux objets minoens. Il est important de tenir compte de la date des fouilles de chacun des objets minoens, car cela permet de savoir lesquels étaient connus (et pouvaient donc être copiés) avant que les figurines "suspectes" n'apparaissent sur le marché de l'art.

Figurines de déesse serpent en faïence de Cnossos

Le "sanctuaire de la déesse-serpent", un "arrangement conjectural" par Sir Arthur Evans des objets excavés , y compris les deux figurines en faïence, vers 1600 avant notre ère, aujourd'hui au musée archéologique d'Héraklion, en Crète.
Image : A. Evans, Palace of Minos volume 1(1921) figure 377

Parmi les images les plus connues des "déesses" minoennes, on trouve ces deux figurines debout tenant des serpents et fabriquées en faïence (un matériau céramique à base de quartz vitreux souvent utilisé dans l'Égypte ancienne). Elles sont très similaires en apparence, mais pas en matériau, aux déesses serpents en ivoire de Boston et Baltimore.

Elles ont été trouvées par Arthur Evans en 1903 lors des fouilles de Cnossos(ici sur une carte), dans une zone située au sud de la salle du trône, qu'il a appelée les "dépôts du temple". Evans pensait qu'ils représentaient une déesse-serpent (la figure à gauche de l'image) et une prêtresse, ou peut-être une autre déesse (la figure à droite), et qu'il s'agissait d'objets votifs faisant partie d'un sanctuaire. L'image montre la reconstitution qu'il propose des figurines et des autres objets découverts avec elles. Il s'agit d'une reconstitution très imaginative qui réunit des objets trouvés dispersés dans au moins deux gisements et les deux figurines complètes ont été reconstituées. La "prêtresse" n'avait pas de tête, qui a été ajoutée par Halvor Bagg, un artiste danois, en même temps que la coiffe qui incorpore (sur pratiquement aucune preuve) un minuscule félin également trouvé dans les fouilles. Le visage de cette figure est une pure reconstruction. Il manquait à la "Déesse au serpent" la jupe inférieure, qui a été restaurée à partir d'autres figurines et plaques provenant de la zone de fouilles.

Que les détails de la reconstitution soient exacts ou non, les femmes manipulant des serpents semblent être associées à certains aspects du rituel minoen. Les similitudes entre ces figures de faïence et la Déesse de Boston en ivoire expliquent pourquoi Evans s'est empressé d'authentifier la figurine en ivoire lorsqu'elle est apparue. Il pensait qu'elle apportait une preuve supplémentaire de l'existence de la déesse serpent minoenne, mais pour d'autres experts, la ressemblance était d'une commodité suspecte.

Figurines en ivoire de Cnossos

Les figurines minoennes en ivoire sont relativement rares et n'ont été mises au jour que dans quelques régions de Crète. Les objets en os sculpté ou en bandes d'ivoire, tels que les plaques, les incrustations, les peignes et les récipients, sont plus courants, mais l'art de sculpter l'ivoire pour en faire des figurines arrondies semble s'être limité à la période néopalatiale minoenne (environ du XVIIe au XVe siècle avant notre ère). Les figurines en ivoire qui ont survécu ne sont pas souvent bien conservées. La plupart des pièces trouvées sont des éléments individuels d'une figurine - têtes, bras ou pieds en ivoire - car de nombreuses figurines minoennes étaient composées de plusieurs parties en ivoire reliées à des sections faites d'autres matériaux qui ne subsistent plus, tels que le bois.

Acrobates du dépôt d'ivoire de Cnossos, vers 1600-1500 avant notre ère, aujourd'hui au musée archéologique d'Héraklion, en Crète.
Image : A. Evans, Palace of Minos volume 3 (1930) figures 296 & 297, planche 36.

En 1902, les premières figurines en ivoire ont été découvertes lors des fouilles d'Evans à Cnossos. Dans le "quartier domestique", à l'est de la cour centrale, il mit au jour ce qui pourrait être les restes carbonisés d'une boîte en bois qui, selon lui, était tombée du "trésor du temple", à l'étage supérieur. Le contenu de la boîte, qu'Evans a appelé le "dépôt d'ivoire", comprenait des parties d'ivoire de plusieurs personnages masculins. Ces membres séparés comprenaient des jambes et des pieds, des bras dont les veines, les muscles et même les bracelets étaient soigneusement définis, et des têtes, avec des traits sculptés et des trous pour fixer des mèches de cheveux en bronze doré. La seule figurine suffisamment complète pour être reconstituée était un acrobate masculin sautant dans les airs, la tête penchée en arrière, les bras et les jambes tendus, mesurant près de 30 cm de haut. La surface de cette figurine est mal conservée, mais elle était composée d'une tête, de bras, de jambes et d'un torse en ivoire sculptés séparément, reliés par une partie manquante de la taille, aujourd'hui restaurée, mais peut-être en bois à l'origine. La tête en ivoire est percée de trous pour des mèches de cheveux. Dans le même dépôt se trouvait également une partie de la tête d'un taureau en faïence, ce qui a suggéré à Evans qu'il s'agissait autrefois d'un modèle miniature d'un spectacle de saut de taureau, avec des toréadors en ivoire.

Plusieurs autres fragments de figurines en ivoire ont été découverts lors de fouilles ultérieures dans une autre zone de Cnossos. En 1956-1962, la "voie royale" au nord du palais a été explorée lors de fouilles menées par Sinclair Hood pour l'École britannique d'Athènes. Des fragments de figurines masculines en ivoire, ainsi que les vestiges possibles d'un atelier de sculpture sur ivoire, y ont été découverts. Les fragments de bras, de mains et de pieds en ivoire présentent le même souci du détail des muscles et des veines que ceux découverts en 1902, mais ils appartiennent à des personnages plus grands - mesurant à l'origine plus de 40 cm - dont l'un est vêtu d'un kilt court et l'autre de sandales sculptées dans l'ivoire.

Figurines en ivoire de Palaikastro (Roussolakkos), Crète orientale

Depuis plus d'un siècle, des archéologues de la British School d'Athènes ont effectué des fouilles sur le site de la grande ville minoenne de Roussolakkos(ici sur une carte), près de la ville moderne de Palaikastro, dans l'est de la Crète, et dans le sanctuaire voisin de Petsophas, situé au sommet d'une montagne et datant de l'âge du bronze. Les fouilles ont fait l'objet de nombreuses publications et d'autres documents sont conservés dans les archives de la British School d'Athènes.

Le "Palaikastro Kouros", vers 1525-1450 avant notre ère, aujourd'hui conservé au musée archéologique de Sitea, en Crète.
Photographie : reproduite avec l'autorisation de BSA Excavations Records-PLK 420-PhA 454 © the British School at Athens

Cette figurine spectaculaire n'a été mise au jour que récemment, découverte au cours de plusieurs saisons entre 1987 et 1990 dans et autour du bâtiment 5 au nord de la zone de fouilles de Roussolakkos, lors de fouilles dirigées par J.A. MacGillivray et L.H. Sackett. Elle a été trouvée en plusieurs morceaux, dont certains étaient gravement brûlés. Lorsqu'elle a été reconstituée, il s'est avéré qu'il s'agissait d'un jeune homme d'environ 50 cm de haut, composé de huit sections d'ivoire assemblées avec du buis et ornées de matériaux précieux, tels que des cheveux en serpentine sombre, des globes oculaires en cristal de roche et des vêtements en feuille d'or (des sandales et un kilt). Contrairement aux autres figurines minoennes (archéologiquement fouillées et "suspectes") qui étaient en ivoire d'éléphant, cette statuette est en ivoire d'hippopotame - provenant des défenses canines inférieures. Il s'agit de la plus grande et de la plus élaborée des figurines en ivoire connues en Crète.

Les fouilleurs ont identifié le bâtiment 5 comme un sanctuaire de la ville et le jeune en ivoire comme une statue de culte d'un dieu, peut-être un jeune Zeus diktaïen lui-même, qui, selon la légende, est né dans cette région de Crète et avait un sanctuaire à proximité depuis le VIIIe siècle avant notre ère. Ils pensent que le sanctuaire du bâtiment 5 a été vandalisé et que la figurine a été intentionnellement brisée et dispersée avant que l'ensemble du bâtiment ne soit finalement détruit vers 1450 avant notre ère.

Les garçons en ivoire de Palaikastro, vers 1600-1500 avant J.-C.
Image : A. Evans, Palace of Minos volume 3 (1930) figure 310

C'est au cours des premières saisons de fouilles à Roussolakkos, dirigées par R.C. Bosanquet et R.M. Dawkins, qu'une autre paire de petites figurines en ivoire a été trouvée dans une maison minoenne au sud de la zone de fouilles (bloc Sigma) en 1904. Par coïncidence, C.T. Currelly, qui sera plus tard le premier directeur du ROM, a participé à cette saison de fouilles. Il s'agit de deux figurines en ivoire représentant de jeunes garçons au crâne rasé, l'un assis et l'autre debout. Le garçon assis, qui mesure environ 5 cm, a été sculpté dans une seule pièce d'ivoire, tandis que le garçon debout, qui mesure 10,5 cm, semble, d'après les photographies, avoir des bras sculptés séparément et attachés à l'épaule. Lorsque ces pièces ont été mises au jour, on pensait qu'il s'agissait d'objets égyptiens importés, mais on admet aujourd'hui qu'elles ont été fabriquées par des artisans minoens.

La plupart des preuves concernant les figurines minoennes en ivoire proviennent de ces deux sites crétois, mais il existe des exemples de fragments qui ne sont pas sculptés de manière aussi experte et qui suggèrent qu'il existait plusieurs ateliers crétois anciens produisant des styles différents. Les têtes et les membres de petite taille découverts en 1980-1982 dans les bâtiments palatiaux minoens de Turkogeitonia, à Archanes, près de Cnossos, sont sculptés plus grossièrement. Il existe également quelques exemples de figurines mycéniennes en ivoire provenant de la Grèce continentale et datant à peu près de la même époque, mais dont le style est assez différent. Le meilleur exemple est peut-être le trio de figurines sculptées dans un seul morceau d'ivoire, trouvé à Mycènes et conservé au Musée archéologique national d'Athènes.

L'une des questions les plus importantes soulevées par ces deux articles est la nécessité de comprendre, de préserver et d'enregistrer le contexte archéologique et le lieu de découverte de toute antiquité grâce à des fouilles minutieuses. Lorsque nous perdons l'information sur l'endroit où un objet ancien a été trouvé, soit parce qu'il n'a pas été soigneusement fouillé, soit parce que les registres appropriés n'ont pas été conservés, des informations précieuses sont perdues à jamais. Nous ne savons pas où l'objet a été trouvé, ni ce qu'on a trouvé d'autre avec lui, et, comme le montre toute mon enquête sur la déesse ROM, nous avons même du mal à prouver que l'"antiquité" est réellement ancienne. Les dommages causés par le pillage des sites archéologiques et le commerce des antiquités font actuellement l'objet de nombreuses discussions. Deux bons sites web expliquent certaines de ces questions : Looting Matters (un blog du professeur David Gill) et Trafficking Culture (le site web d'un projet de recherche à l'université de Glasgow).

Ce billet, ainsi que le précédent - TheSuspect Sisters (and brothers) - a présenté les objets qui se rapprochent le plus de la déesse "minoenne" du ROM. C'est en comparant ces figurines que la déesse du ROM a été considérée ces dernières années comme un faux moderne, mais est-ce juste ?

Pour en savoir plus

C.L. Cooper (Kate Cooper),"Biography of the Bull-Leaper : A 'Minoan' Ivory Figurine and Collecting Antiquity', in Cooper C.L. (ed) New Approaches to Ancient Material Culture in the Greek & Roman World (Leiden : Brill, MGR 27, 2021).

S. Hemmingway, "Art of the Aegean Bronze Age" The Metropolitan Museum of Art Bulletin v. 69 no. 4 (Spring 2012)

K. Lapatin, Mysteries of the Snake Goddess. Art, desire, and the forging of history. (Boston & New York, 2002)

N. Dimopoulou-Rethemiotaki The Archaeological Museum of Heraklion (Fondation Latsis, 2005)

J.A. MacGillivray, J.M. Driessen & L.H. Sackett (eds.) The Palaikastro Kouros, A Minoan Chryselephantine Statuette And its Aegean Bronze Age Context (British School at Athens Studies 6, 2000).

A. Evans, Palace of Minos : A Comparative account of the successive stages of the early Cretan civilization as illustrated by the discoveries at Knossos (Macmillan London, 1921-1935).
Déesses serpents" en faïence provenant des dépôts du temple : Volume 1 (1921) pp. 495 et suivantes
Acrobates" en ivoire du dépôt d'ivoire : Volume 3 (1930) p.428 ff
Garçons en ivoire de Palaikastro : Volume 3 (1930) p. 446 & Planche XXXVII