La "pseudo-nature" et l'intégrité photographique

Blogue invité rédigé par Sean de Francia, étudiant en communication visuelle environnementale en 2015

Le 13 juin a eu lieu le quatrième Bioblitz annuel de l'Ontario, une frénésie de science citoyenne de 24 heures qui a amené des experts en taxonomie et des passionnés d'écologie dans le bassin versant de la rivière Don afin de dresser un inventaire de la faune locale. Cet événement est une excellente occasion pour les scientifiques et le grand public de se faire une idée de la biodiversité locale.
En tant que photographe en herbe particulièrement passionné par les charmants amphibiens, je me suis retrouvé à suivre un groupe d'herpétologistes (la Herp Dream Team, comme ils se sont eux-mêmes appelés) à travers un certain nombre de sites de terrain à la recherche des 24 espèces de salamandres, de grenouilles et de crapauds identifiées en Ontario (ou peut-être même d'un nouvel amphibien surprise !).

Le point culminant de mon expérience Bioblitz a été ma rencontre avec une rainette grise solitaire (Hyla versicolor) au bord d'un étang à l'extrémité nord du bassin versant. Cette espèce de grenouille est très arboricole, comme son nom l'indique, et nous avons pensé que la photo serait intéressante si la grenouille était sur un arbre, ce qui lui donnerait un aspect plus "naturel". Nous avons pris la grenouille, l'avons placée avec précaution sur une branche voisine et avons commencé à prendre des photos.

Je tenais vraiment à prendre une photo de la grenouille en plein cri, avec le sac vocal agrandi. Il m'a fallu beaucoup de patience et une série d'essais et d'erreurs - j'attendais d'entendre le cri de la grenouille et j'espérais que les réglages de mon appareil photo étaient corrects pour ce bref instant. C'est à ce moment-là qu'un collègue Bioblitzer m'a parlé d'une technique de plus en plus courante dans le domaine de la photographie animalière, à savoir l'utilisation d'un cri de grenouille enregistré pour inciter mon sujet amphibie à se manifester.

Les techniques telles que l'utilisation de cris enregistrés pour éveiller les animaux ne sont pas un phénomène nouveau, mais leur prévalence croissante a donné lieu à une discussion intéressante sur l'intégrité photographique - sur l'impact direct sur le spécimen en question, ainsi que sur la manière dont cet impact est représenté dans les photos elles-mêmes. Dans le cas présent, il s'agissait de réorganiser physiquement la composition de l'environnement et d'utiliser des appels enregistrés pour susciter une réaction comportementale de la part de cette grenouille.

Les implications d'une composition réarrangée sont assez simples : une telle mise en scène intrusive de la "nature" met en péril la légitimité de la photo et produit un sentiment évident de déplacement et de désorientation chez le sujet (surtout s'il n'est pas restitué à la fin de la séance photo). Cependant, les conséquences de cette mise en scène peuvent aller au-delà de la perturbation physique. L'exposition de la rainette à des appels enregistrés modifie son comportement. Cette année, le Bioblitz s'est déroulé pendant la période d'accouplement de la rainette grise. Pendant cette période, les mâles de cette espèce descendent de leurs habitats arboricoles vers les rives des étangs et des marécages pour entamer leur chœur de cris d'accouplement. On peut donc s'attendre à ce qu'un appel voisin suscite la compétition entre ces mâles et provoque peut-être un appel plus important et plus long de la part de l'individu stimulé. C'est ici que notre éthique est remise en question : comment un cri enregistré affectera-t-il la survie de cette rainette grise ? L'exposition à cette stimulation sonore, en particulier pendant la saison de reproduction, crée un environnement stressant où l'énergie est réallouée pour répondre à ces faux appels. Cette dépense d'énergie inutile pourrait finir par compromettre les capacités d'accouplement et de recherche de nourriture de la grenouille, ce qui réduirait sa capacité à survivre et à trouver des partenaires à l'avenir.

La photographie d'animaux sauvages ne doit pas être un processus trop gênant - la seule présence d'un photographe peut altérer l'environnement, et prendre des mesures supplémentaires pour obtenir la photo parfaite peut s'avérer trop coûteux si l'on tient compte de l'impact écologique plus important. Étant donné l'objectif commun de communication écologique et de conservation qui sous-tend les intentions de nombreux photographes animaliers, l'adhésion à ces idéaux est à la fois attendue et nécessaire pour la progression continue de ce domaine.

Un idéal commun à de nombreux amateurs d'animaux sauvages peut être résumé dans l'ancienne devise de la Grotte de Baltimore : "Ne prenez rien d'autre que des photos, ne laissez rien d'autre que des empreintes de pas". Il va sans dire que je n'ai pas été en mesure de respecter cet idéal dans ma quête de la photo parfaite de l'appel à l'accouplement.

Finalement, j'ai réussi à prendre ma photo du sac vocal gonflé de la rainette grise sans utiliser d'appels enregistrés, et nous avons ensuite ramené la grenouille à l'endroit de l'étang où nous l'avions trouvée initialement. Nous avons poursuivi notre étude Bioblitz pendant le reste de la nuit, un peu plus conscients de notre impact sur le paysage.