La reconstitution historique, l'archéologie et la Rome et la Grèce antiques Week-end III de IV : La dague

Dans le cadre de mon projet visant à recréer l'équipement d'un soldat romain du IIIe siècle à Doura-Europos, après la création de l'épée, je me suis attaqué à la dague. Il semble que l'on sache peu de choses sur les poignards utilisés par les soldats dans le monde romain du^IIIe siècle de notre ère. La dague bien connue du Haut-Empire romain, le"pugio", était une dague très large avec une arête centrale. Il est bien représenté dans les découvertes et figure souvent dans les représentations contemporaines, suspendu verticalement au ceinturon militaire sur le côté gauche. Cependant, à l'époque de Doura-Europos, au milieu ^du IIIe siècle, on trouve très peu de "pugiones", un seul fragment provenant du site lui-même, et ils ne sont pas représentés sur les soldats de l'époque. À Künzing, en Allemagne, on a trouvé une cinquantaine de pugiones dans une cache datant d'environ 250. Certains auteurs pensent toutefois qu'il s'agit d'un équipement dépassé (la lame large ne serait probablement pas très efficace contre l'homme-cheval ou le cataphractaire lourdement armé). L'une des raisons pour lesquelles ils ne sont pas représentés est que les soldats de l'époque portent toujours le manteau militaire, qui se drape souvent sur l'épaule gauche (la peinture murale de Julius Terentius de Dura-Europs en est un exemple typique), et que l'épée est désormais également suspendue à une épaulière sur le côté gauche. Le manteau et l'épée masqueraient donc le pugio s'il était suspendu à l'endroit où il était traditionnellement porté. Néanmoins, étant donné la rareté archéologique du pugio, il semble qu'un autre type de poignard doive être envisagé (il me semble peu probable qu'un soldat puisse se passer de ce dernier moyen de défense).

^{Une réplique d'un pugio de style Künzing du IIIe siècle, en haut (acquise auprès d'Armamentaria), et la reconstitution hypothétique du poignard de Budapest, en bas (réalisée par Tod) - photo de Kay Sunahara.}

Sur un certain nombre de sites ultérieurs de l'Empire romain, on a trouvé des plaques en alliage de cuivre pour fourreau de poignard ou de couteau d'une nature très différente, les exemples les plus complets présentant une extrémité spatulée (en forme de cuillère). Quatre fragments ont été trouvés à Doura-Europos, illustrés dans le dessin ci-dessous, avec mon propre dessin d'une plaque de fourreau très similaire mais plus intacte provenant de Budapest en Hongrie. Le fourreau trouvé à Budapest était accompagné d'autres accessoires et des restes fragmentaires d'une lame. Contrairement au large pugio à deux tranchants, la lame de Budapest est étroite et à un seul tranchant, avec un dos anguleux et un bord incurvé. D'autres ont suggéré que la lame de Budapest était assez courte et que la plus grande partie de la dague, y compris la poignée, tenait dans le fourreau, comme les dagues de l'Europe du Nord au-delà de la frontière à cette époque. Cependant, bien que la lame soit évidemment corrodée et probablement plus épaisse qu'elle ne l'était à l'origine, elle est assez épaisse, plus épaisse qu'un petit couteau ne devrait l'être. De plus, la plaque du fourreau est plate, ce qui laisse supposer qu'elle est destinée à contenir un objet tout aussi plat, comme la lame seule, ce qui indique que s'il s'agissait d'un fourreau à couteau, la lame serait aussi longue que la plaque. Pour les personnes qui étudient l'armement romain et qui sont habituées au pugio, la lame peut sembler très étroite, mais elle serait de la taille et de l'épaisseur d'un couteau de combat médiéval. Le dessin ci-dessous montre une reconstitution d'une dague courte et de la dague plus longue que je propose d'insérer dans ces fourreaux. La poignée est basée sur les découvertes de poignards romains provenant d'un dépôt de tourbe à Nydam, au Danemark, qui ont été préservés dans des conditions de saturation d'eau. La lame longue reconstituée est très intéressante, car elle semble descendre de la dague courbe"sica" qui était répandue dans les Balkans au^{IIe et auIersiècle} avant J.-C., et elle semble également être l'ancêtre de la Navaja d'Espagne. Ce point m'intéresse en raison de mon intérêt pour le Moyen-Orient et des lectures que j'ai faites lorsque j'étais ambassadeur de l'exposition du ROM sur les manuscrits de la mer Morte, il y a quelques années, et que j'ai parcouru l'Ontario pour parler des manuscrits et de leur contexte. À l'époque romaine, la sica était une arme célèbre, et les "sicarii" étaient des assassins et des bandits. L'historien Josèphe a utilisé le terme en 93 après J.-C. pour décrire un groupe de Zélotes qui utilisait l'assassinat à des fins politiques. Il semble que l'on sache peu de choses sur l'aspect réel de ces sicarii, même si, parce qu'ils étaient dissimulés, les auteurs actuels émettent parfois l'hypothèse qu'ils étaient "petits" ou "courts". Mais si ce couteau de Budapest est une sica, c'est plus logique, car il s'agit d'un couteau de combat très efficace et mortel.

^{Dessins des quatre fragments de plaque de fourreau de poignard de Doura Europos (en haut - d'après le livre de Simon James sur les découvertes de Doura) et reconstruction d'une plaque plus complète de Budapest, en Hongrie (d'après un dessin de Sellye Ibolya). Ci-dessous, deux poignards hypothétiques basés sur le fragment de Budapest (partie plus foncée de la lame), l'un qui s'insère presque entièrement dans le fourreau, l'autre dont seule la lame s'insère dans le fourreau.}

Les découvertes de ces plaques de fourreau à Intercisa (moderne Dunaujvaros, Hongrie) et Augusta Raurica (moderne Augst, Suisse) semblent indiquer que le fourreau était suspendu horizontalement à deux points sur le côté gauche. Le pugio était également suspendu par des anneaux fixés sur le côté du fourreau, bien que dans ce cas il y en ait deux de chaque côté, ce qui permettait de le suspendre verticalement aux anneaux supérieurs, ou hypothétiquement à deux anneaux latéraux, ce qui permettait de le porter horizontalement (les historiens militaires romains discutent beaucoup de la raison pour laquelle le pugio a autant d'anneaux, bien qu'il ne soit représenté que suspendu verticalement, et les études sur l'usure par l'usage indiquent une suspension verticale).

Une réplique d'un pugio de style Künzing du IIIe siècle, ci-dessus (acquise auprès d'Armamentaria), et la reconstruction hypothétique de la dague de Budapest, ci-dessous (réalisée par Tod), toutes deux dans leurs fourreaux - photo de Kay Sunahara.

J'ai envoyé les dessins publiés de ces découvertes, ainsi que mes dessins de la dague hypothétique, à "Tod" Todeschini qui a réalisé la réplique de l'épée de Dura, et le résultat peut être vu ci-dessus (la poignée en bois est en fait faite de bois romain - provenant de piliers préservés dans la Tamise gorgée d'eau). La suspension horizontale explorée par cette construction a maintenant beaucoup de sens. L'extrémité en forme de cuillère contrebalance la poignée et lui permet de s'équilibrer parfaitement au niveau des anneaux de suspension. En supposant que l'utilisateur soit droitier, le fourreau serait suspendu à la hanche droite ou dans le dos. Cela signifie que le couteau est éloigné de la selle lorsque l'on monte à cheval, ce qui était très important pour les soldats de l'époque qui montaient à cheval. Bien entendu, si ce couteau est accroché dans le dos, cela expliquerait pourquoi il n'est jamais représenté, étant toujours dissimulé par le manteau, mais même s'il était accroché à la hanche droite, il ne serait pas visible dans la peinture de Julius Terentius. Le terme "caché" devient évidemment très intéressant si cette dague était appelée "sica" par les Romains. Si cette hypothèse est correcte, ce couteau de combat étroit mais mortel aurait pu être porté à l'abri des regards, de par sa nature même.

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^{Ici, le fourreau et le couteau sont suspendus par une corde, ce qui montre que l'extrémité spatulée sert à équilibrer la dague si elle est du type à lame plus longue que j'ai supposé. Je doute qu'une lame courte puisse créer cet équilibre, ce qui serait important si, comme les preuves le suggèrent, le fourreau était porté horizontalement - photo de Kay Sunahara.}

Si vous venez au week-end Rome et Grèce antiques le¹⁵ juin, vous pourrez donc voir en personne la reconstitution hypothétique du couteau de Budapest, ou pas, si je l'ai dissimulé ! La plaque du fourreau étant très élaborée, il est très peu probable que cet objet ait été conçu pour être caché. Cependant, comme c'est souvent le cas dans les archives archéologiques, ces fourreaux peuvent être les exemples préservés d'une catégorie d'objets plus typiquement fabriqués dans des matériaux moins résistants à la corrosion ou à la putréfaction, comme le fer par exemple. Les fourreaux des pugiones de Künzing, par exemple, seraient des fragments de rouille mal considérés s'ils étaient aussi fragmentaires que la plupart de ces plaques de fourreau en alliage de cuivre.

Le couteau est certainement la plus controversée des reconstitutions, mais comme le dit Simon James dans son livre sur les découvertes de Dura-Europos : "aucune simulation ou reconstitution visuelle, du moins de quelque complexité que ce soit, ne peut jamais être considérée comme "correcte" ou "définitive" ; elles sont toujours provisoires et, dans une certaine mesure, erronées : la seule question est de savoir jusqu'à quel point elles sont erronées".

^{Cet assemblage de reproductions montre un pugio de style Künzing, ci-dessus (acquis auprès d'Armamentaria), un couteau de combat médiéval - connu sous le nom de dague ballocks, et la reconstitution hypothétique de la dague de Budapest, ci-dessous (tous deux réalisés par Tod). La dague médiévale est assez grande pour son type, mais vous pouvez voir qu'elle est beaucoup plus proche de la reconstruction de Budapest. Ces couteaux étroits peuvent être considérés comme plutôt petits par une personne habituée au pugio, mais le pugio semble également grand et peu maniable pour un médiéviste ! Il est possible que les couteaux plus étroits soient plus utiles pour pénétrer dans les interstices des armures de leur époque - photo de Kay Sunahara.}