Le chasseur de tatouages

Blog invité par Doug Wallace

L'anthropologue Lars Krutak a documenté les traditions de tatouage des peuples autochtones du monde entier, de l'Amazonie à l'Arctique.

Spécialiste reconnu du tatouage, Lars Krutak, qui vit à Washington, D.C., sera l'un des intervenants de la prochaine édition de ROM Speaks, le 14 juin, dans le cadre de l'exposition Tattoos : Rituel. Identité. Obsession. Art. Actuellement au ROM jusqu'au 5 septembre, l'exposition explore les multiples facettes du monde du tatouage, vieux de 5 000 ans, et présente une sélection de photographies de Krutak prises sur le terrain.

Mon expérience est centrée sur le travail avec les cultures indigènes, en essayant de préserver ce qui reste de la culture du tatouage, en essayant de sensibiliser les gens à cette culture avant qu'elle ne disparaisse. Le tatouage est un phénomène pan-humain depuis des millénaires. C'est l'une des plus anciennes formes d'expression humaine et il fait partie du patrimoine mondial.

Originaire du Colorado, je suis chercheur associé au Musée national d'histoire naturelle, qui fait partie de la Smithsonian Institution à Washington, D.C. J'ai également fait des études supérieures à l'université d'Alaska Fairbanks.

Quelques semaines après mon arrivée à Fairbanks, une femme athabaskane tatouée au menton est passée devant moi. J'étais intriguée car je ne savais pas qu'il existait une tradition de tatouage dans le Nord. J'ai donc fait quelques recherches et j'ai découvert que presque toutes les cultures indigènes de l'Arctique, du détroit de Béring au Groenland, ont une tradition de tatouage. J'ai appris l'existence d'un groupe d'une dizaine de femmes âgées de 80 à 90 ans sur l'île de St. Lawrence en Alaska, qui portaient des tatouages traditionnels cousus sur la peau. J'ai fait autant de recherches que possible pour me familiariser avec la tradition et savoir quelles questions poser, puis j'ai écrit des lettres pour demander l'autorisation de travailler dans la communauté.

Une fois sur place, j'ai réalisé que personne n'enregistrait l'histoire de ces femmes pour les générations futures, et que ce patrimoine culturel unique disparaîtrait bientôt avant que nous n'ayons une fenêtre adéquate pour le documenter. Leur histoire est donc devenue le sujet de mon mémoire de maîtrise : les traditions de tatouage du peuple Yupik de l'île du Saint-Laurent.

Rites de passage

L'Alaska et le Canada ont des traditions de tatouage indigènes incroyables et extrêmement diverses, que je considère comme un langage visuel. On peut en apprendre beaucoup sur quelqu'un en lisant ces indices visuels, ces symboles qui aident à déchiffrer certains aspects de son histoire - sa religion, ses motifs familiaux, ses schémas claniques - un vocabulaire visuel s'offre à vous, si vous savez le lire.

Aujourd'hui, les tatouages sont reconnus comme une forme d'art, mais dans le monde indigène, c'était loin d'être le cas. Il y avait parfois des tatouages qui accentuaient les traits du visage, mais il fallait les mériter ; il fallait accomplir une série de rituels ou de réalisations pour prouver que l'on était devenu adulte aux yeux de la communauté. Les tatouages marquaient les événements de la vie - la naissance d'un enfant, la mort d'un parent -, des rites de passage qui vous faisaient passer d'un mode d'existence à l'autre. Un tatouage solidifie de façon permanente la transformation.

Marqué pour la postérité

À force de voyager dans le cadre de mes recherches, j'ai fini par avoir sur mon corps toutes les techniques traditionnelles de tatouage : tatouage à la main, tatouage à la main, tatouage à la peau, tatouage à la peau - une forme de scarification - et, bien sûr, tatouage à la machine.

En ce qui concerne la fascination actuelle pour les tatouages, alors qu'ils étaient autrefois associés à un stigmate criminel et subversif, ces connotations n'ont plus cours aujourd'hui. Les tatouages ont été mieux acceptés lorsque les médias grand public - stars de cinéma, vedettes du sport, personnes en vue - les ont rendus plus courants. De nos jours, il n'est pas très coûteux de se faire tatouer ; il y a un tatoueur à presque tous les coins de rue. À l'époque, il fallait les chasser car ils étaient en marge de la société.

Mais, nouveaux ou anciens, les tatouages font partie du patrimoine de l'humanité, et les originaux sont en train de disparaître dans de nombreux endroits du monde. Au cours de la prochaine décennie, pour de nombreuses raisons différentes, la dernière génération de porteurs de tatouages traditionnels aura disparu à jamais.

Publié à l'origine dans le numéro de l'été 2016 du magazine ROM.