Le monastère de St Moïse, Syrie : Introduction
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Deir Mar Musa, ou le monastère de Saint Moïse, se trouve à environ 90 km au nord de Damas, dans les montagnes désertiques du Qalamoun, isolé entre la route de Damas à Homs/Hama/Alep et la route de Damas à Palmyre-Tadmor. La ville la plus proche est al-Nabk, ou Nebek, à 6,5 km à l'ouest. L'histoire récente de Deir Mar Musa commence avec une expédition sur le site abandonné par l'Université américaine de Beyrouth en mai 1981. L'universitaire canadienne Erica Dodd faisait partie de cette équipe et a entrepris une étude des fresques médiévales de la chapelle. Selon Dodd, "notre visite a attiré l'attention du prêtre syrien catholique de l'église de la Vierge à Nebek, qui a envoyé une troupe enthousiaste et armée de Nebek pour se débarrasser des intrus. Les hommes armés sont arrivés à la porte du monastère et l'ont fermée hermétiquement, nous demandant poliment de partir immédiatement". Et ce, malgré la présence d'un fonctionnaire du département syrien des antiquités qui avait accompagné l'équipe. Dodd a publié un rapport sur l'expédition en 1982 et un article plus long en 1992, avant de retourner sur le site en 1993.
Vue de Deir Mar Musa en 2004 depuis l'approche principale à l'est, avec les anciens bâtiments au centre, et à droite les nouveaux bâtiments créés à l'aide de matériaux et de techniques traditionnels. Les hommes de l'ordre d'al-Khalil dorment dans les nouveaux bâtiments, les femmes dans les anciens.
Dodd a eu une surprise lorsqu'elle est retournée sur place en 1993. Deir Mar Musa était alors de nouveau entièrement occupé par une communauté monastique dirigée par le père jésuite italien Paolo Dall'Oglio. Le père Paolo, ou "Abouna" Paolo en arabe, étudiait l'arabe depuis 1977 à Damas, Beyrouth et ailleurs, et avait entendu parler de l'expédition de 1982. Il s'est rendu sur place et a immédiatement reconnu l'importance et le potentiel du site. Il a obtenu le soutien du département syrien des antiquités, qui a construit un toit pour la chapelle, mais ce sont surtout les volontaires qu'il a fait venir de toute la Syrie, mais aussi d'Irak et même d'Italie, qui ont reconstruit une communauté, en restaurant avec sensibilité les bâtiments et en en créant de nouveaux sur la base de l'architecture traditionnelle en pierre de la région. Abouna Paolo avait persuadé l'Istituto del Restauro de Rome d'envoyer des restaurateurs pour conserver les fresques, qui ont combiné ce travail avec la formation d'une nouvelle génération de jeunes restaurateurs syriens. Au cours des travaux de restauration, des objets provenant de l'occupation antérieure ont été retrouvés et sont conservés au monastère dans un petit musée : pièces de monnaie, verre, bois, bougies de cire, métal, mais surtout poterie. Des chèvres, des moutons et des poulets ont été acquis pour soutenir la communauté, et ils font un très bon fromage.
Le père Paolo Dall'Oglio dans les nouveaux bâtiments en 2004, derrière lui se trouve une grande grotte qui pourrait avoir été le centre d'origine du complexe.
En 1989, Abouna Paolo a obtenu un doctorat de l'Université pontificale grégorienne, sa thèse de doctorat ayant pour sujet "L'espérance dans l'islam". Abouna Paolo a toujours considéré le dialogue interreligieux comme l'un des principaux objectifs du monastère et, en 1992, lorsqu'il a établi l'ordre monastique à Deir Mar Musa, il l'a nommé al-Khalil. Al-Khalil est une référence à l'épithète coranique d'Abraham, Khalil al-Rahman, ou "Ami du Miséricordieux (Dieu)", et constitue un lien direct avec le prophète considéré comme le fondateur du judaïsme, du christianisme et de l'islam. C'est ce travail qui a accaparé une grande partie de son énergie après la reconstruction du monastère.
Vue en 2004 du monastère vers l'est, à travers le désert syrien.
En 2002, je travaillais sur un autre site en Syrie, Tell al-Acharneh, et à la fin de la saison, j'ai voyagé à travers la Syrie pour visiter d'autres sites archéologiques. Un collègue du British Museum m'avait suggéré de rendre visite à sa nièce, Emma Loosley, qui vivait au monastère de Deir Mar Musa. Je travaillais en Syrie depuis 1998, principalement sur des fouilles à Alep, mais j'avais réussi à éviter d'être moi-même responsable du travail sur le terrain jusqu'alors. Être responsable représente beaucoup de travail qui n'a rien à voir avec l'archéologie, cela nécessite des déplacements supplémentaires pour aller prendre le thé au ministère, et beaucoup de diplomatie. Mes recherches portaient sur la poterie fabriquée au Moyen-Orient entre 600 et 1800 après J.-C., et il me convenait de pouvoir me rendre sur différents sites et d'étudier leur poterie plutôt que de rester bloquée sur un seul projet de terrain. Il s'est avéré qu'Emma était en fait une archéologue, mais spécialisée dans la période byzantine, et qu'elle était responsable des fouilles sur le site d'un autre monastère, faisant également partie de la communauté d'al-Khalil, à al-Qaryatayn, sur la route entre Damas et Palmyre.
Sur la terrasse de Deir Mar Musa en 2004 : L'archéologue byzantine Emma Lossley (à gauche) et des membres de la communauté d'al-Khalil, à l'époque le frère Jihad Yusuf (plus tard diacre puis père), un maronite de Wadi Nasara, et à l'époque la novice (plus tard sœur) Deema Fayyad, membre de l'Église gréco-catholique de Homs. En arabe, "jihad" signifie en fait "lutte" et est un nom de personne assez courant.
Il s'est avéré que Deir Mar Musa possédait de la poterie, un groupe très intéressant de fragments de poterie du14e siècle, de la poterie qu'ils avaient besoin de faire étudier par quelqu'un comme moi, et je soupçonne toujours mon collègue du British Museum de m'avoir tendu un piège. Il y avait trop de choses à étudier dans le cadre d'une excursion d'une journée qui devait également couvrir un certain nombre d'autres sites, et j'ai donc promis de revenir une autre année. En 2004, j'y suis retourné pour étudier la poterie. Cette année-là, alors que j'étudiais la poterie, Abouna Paolo m'a persuadé d'entreprendre un projet archéologique plus complet sur le monastère, car Emma s'était engagée à al-Qaryatayn, et Mar Musa avait aussi clairement beaucoup d'architecture médiévale, ce qui correspond à ma période. Il a beaucoup parlé de la volonté de Dieu et du lien avec le Canada, grâce à Erica Dodd. Il a également parlé de la création d'un musée, qui contiendrait de l'archéologie, mais aussi un musée qui parlerait de l'environnement désertique du monastère, car ils avaient l'intention de reverdir la région. J'ai pensé que ce serait un bon projet pour le ROM, un ROM dans le désert en quelque sorte, et mes collègues d'histoire naturelle se joindraient au projet pour faire du désert, et du monde, un meilleur endroit. Abouna Paolo est très persuasif. J'ai donc accepté et j'ai lancé un projet d'étude archéologique complète du site et de la région, et de construction d'un musée
Un des fragments de poterie provenant des travaux de restauration à Deir Mar Musa.
Bien que j'espère qu'un jour Abouna Paolo et moi-même pourrons retourner à Deir Mar Musa pour poursuivre notre travail, il semble qu'entre-temps je ne pourrai pas terminer ce travail avant un certain temps. Certaines de mes recherches à Deir Mar Musa ont été publiées, d'autres non, et sont trop préliminaires pour être publiées ailleurs que dans le cadre informel d'un blog. D'où ce projet d'écrire un certain nombre de blogs relatant mon travail à Deir Mar Musa.
AUTRES LECTURES
NAVIGATION (les liens deviendront chauds au fur et à mesure de leur publication)
Le monastère de St Moïse, Syrie : Introduction
Le monastère de Saint Moïse, Syrie : La poterie
Le monastère de Saint Moïse, Syrie : Les fresques
Le monastère de Saint-Moïse, Syrie : L'étude des grottes
Le monastère de Saint-Moïse, Syrie : Les bâtiments
Le monastère de Saint-Moïse, Syrie : Les vestiges préhistoriques
Le monastère de St Moïse, Syrie : Conclusion et la Syrie d'aujourd'hui
