Le monastère de St Moïse, Syrie : Les bâtiments
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À son apogée, le monastère de Deir Mar Musa comprenait des ermitages disséminés dans le paysage, mais comme aujourd'hui, le centre d'intérêt du complexe aurait été les bâtiments, en particulier la chapelle, où se trouvent les fresques importantes. L'archéologie des bâtiments debout exige d'examiner les murs pour voir comment ils sont construits et comment ils sont reliés les uns aux autres. Une structure peut être clairement perçue comme la première, avec des structures ultérieures qui lui sont accolées. Les différentes phases peuvent être réalisées avec des matériaux différents, ou le même matériau peut être travaillé différemment. À Deir Mar Musa, les pierres elles-mêmes témoignent de leur taille et de leur forme, ainsi que de la manière dont elles ont été façonnées. Une fois que des structures distinctes sont reconnues dans le complexe, elles peuvent correspondre à des modèles de planchers de types de bâtiments reconnus qui fournissent une chronologie, tandis que parfois les détails des portes, des fenêtres ou d'autres attributs peuvent avoir une association chronologique. Dans une situation idéale, des inscriptions avec des dates peuvent être associées à chaque phase. De cette manière, il est possible de créer l'histoire d'un ensemble de bâtiments, même si elle est parfois hypothétique ! En fin de compte, un plan comme celui ci-dessous sera créé, mais une représentation en deux dimensions ne peut pas vraiment décrire une structure en trois dimensions de manière adéquate, c'est pourquoi les dessins de reconstruction sont souvent utiles. Les dessins de reconstitution présentés dans ce blog sont basés sur le plan.
Première phase : romaine ?
À Deir Mar Musa, il semble y avoir deux structures autour desquelles s'articulent toutes les autres. Cette architecture comprend des rangées de gros blocs de pierre, généralement de 50 à 60 cm de haut, d'environ 80 cm de large et de 50 cm d'épaisseur, bien que l'on trouve des pierres plus grandes et plus petites, toutes assez bien taillées au marteau. Deux structures du site comportent plusieurs rangées de ces blocs, les pierres étant clavées dans le socle rocheux du site. Les grands blocs s'élèvent à une hauteur d'un étage dans le bâtiment sud et de deux dans le bâtiment nord (pour le bâtiment nord, voir ci-dessous). Une ouverture articulée par de gros blocs dans le mur sud de la structure sud est presque certainement la porte d'origine. Elle mesure environ 1 m de haut sur 60 cm de large et comporte des douilles pour la porte et le verrou. La porte se trouve à environ 150 cm de la base du mur et, lors de sa construction, il devait y avoir une chute abrupte dans la vallée (le sol actuel a été construit plus tard). Cela signifie que cette porte serait très inaccessible. Cette porte, le plan du terrain et les grands blocs évoquent une tour de guet romaine.
Les grands blocs nécessitent une organisation et des grues. Ces éléments ne sont pas propres à l'époque romaine, mais à des époques ultérieures, les grands blocs ne sont redevenus populaires qu'au XIIe siècle, lorsque les progrès réalisés dans la conception des trébuchets ont rendu souhaitables les grands blocs dans les murs des châteaux. La manière la plus simple de construire en pierre est de fabriquer un bloc suffisamment grand pour qu'un homme puisse le porter. Il est donc logique de supposer que seuls les Romains auraient eu l'idée de traîner une grue dans le désert pour construire un bâtiment. Les tours de guet romaines sont très répandues aux frontières de l'Empire. Elles étaient conçues pour être visibles les unes des autres, afin de pouvoir se signaler. Les tours avaient tendance à être inaccessibles, comme celle-ci qui devait être munie d'une petite porte en haut d'une falaise, et sont typiques de ce type de plan. La position de cette tour aurait été parfaite pour observer l'une des routes principales entre Palmyre/Tadmor et Damas, qui aurait pu être la route principale empruntée par une armée d'invasion venant de l'Est. Le monastère de Sergius et Bacchus à Dayr al-Nasrani en Jordanie est construit autour d'une tour de guet dans des circonstances similaires.
L'entrée aujourd'hui bloquée de la tour de guet romaine suggérée, le premier bâtiment de Deir Mar Musa.
Deuxième phase : la fondation monastique
Je pense que la deuxième structure faite de grands blocs, la plus au nord de ces deux bâtiments, est plus tardive. La tour de guet d'origine, dont il existe des exemples de tours ailleurs en Grande Syrie conservées jusqu'à une hauteur de six étages, aurait été vulnérable aux tremblements de terre, qui sont fréquents ici (voir ci-dessous). Il est donc possible que le bâtiment nord ait été construit à l'aide de blocs provenant de la tour de guet romaine effondrée. L'entrée actuelle dans la structure nord est plus tardive et comprend une petite porte basse qui pourrait être appropriée, mais l'arc intérieur est en forme d'ogive et est probablement médiéval. D'importants travaux de remodelage ont masqué toute porte plus probable, bien qu'il y ait un espace possible dans les plus grosses pierres du mur ouest.
Les tours de proportions similaires semblent souvent avoir des portes au milieu du long côté. Ces tours "similaires" sont en fait souvent les bâtiments de fondation des monastères. Les tours défensives étaient un aspect important des fondations monastiques au début de la période byzantine et sont assez courantes dans les monastères syriens. Elles étaient souvent les premiers bâtiments du monastère, afin de fournir un abri aux moines, ce qui était particulièrement approprié ici. Il ne s'agit pas de hautes tours de guet, mais d'une construction solide et suffisamment haute pour qu'il soit difficile aux visiteurs indésirables de pénétrer à l'intérieur. Les grands blocs atteignent une hauteur de deux étages, et le bâtiment d'origine n'était probablement pas plus haut avant les rénovations de la fin de la période médiévale.
Le mur ouest des bâtiments principaux montre plusieurs phases de construction. Le bâtiment nord utilisant de gros blocs se trouve à gauche (notez les flèches rouges indiquant la ligne où le bâtiment d'origine est accolé à une structure plus récente).
Troisième phase : La chapelle du monastère
La chapelle n'est pas construite en une seule phase, mais comporte plusieurs types de maçonnerie. Le cœur du bâtiment, y compris les demi-piliers, le mur ouest de la nef et la coque intérieure de l'abside, est mal ordonné et se compose de très grosses pierres entourées de pierres plus petites, probablement réutilisées depuis les tours "romaines". Cette maçonnerie de base semble être l'œuvre de moines plutôt que de maçons, alors que le reste de la chapelle est manifestement l'œuvre d'une équipe de maçons hautement qualifiés. Cette combinaison serait étrange si le bâtiment avait été construit en une seule fois. Si l'on considère le plan, cette maçonnerie centrale forme en fait le contour de ce qui est considéré comme le plan le plus typique des églises monastiques de Terre Sainte par le chercheur Yadin Hirschfeld. Les exemples les plus fiables datent de la fin du4e ou du5e siècle. Il semble qu'il y ait deux façons principales de construire une église de cette nature, l'une avec un toit en pente (courant dans le nord de la Syrie), l'autre avec un toit plat en pierre soutenu par des arcs transversaux (courant en Jordanie, en Palestine et en Israël), mais ces parties de la chapelle supposée sont entièrement manquantes. Pour l'instant, j'ai reconstruit l'église avec un toit en pente. En général, les exemples les mieux conservés, par exemple à Masada en Israël, ont une fenêtre dans l'abside.
Dans les monastères comparables, l'église est placée sur le côté nord du complexe, avec une cour sur le côté sud pour permettre à la communauté de se rassembler, une fonction particulièrement importante dans les laura avec leurs assemblées peu fréquentes. L'église de type monastique proposée offre en fait une cour de taille bien plus appropriée pour cette fonction à Deir Mar Musa. En règle générale, la porte d'une église de cette nature se trouve à l'extrémité ouest, ou sur le mur sud vers l'extrémité ouest, où elle est destinée à laisser entrer la lumière dans l'église.
La phase suivante de la chapelle témoigne du savoir-faire d'artisans hautement qualifiés. Les piliers isolés, l'arcade, les tympans qui séparent la nef des bas-côtés et le mur est au-dessus de l'abside sont tous construits dans une maçonnerie de pierre de taille finement travaillée. Celle-ci a été taillée avec des ciseaux d'environ 3,5 à 4 cm de large et 10 à 12 dents, dans des blocs qui mesurent généralement 30 à 40 cm de haut, et toute la largeur de la colonne (66 cm) sur la moitié de sa largeur. On considère que les croix et autres motifs sculptés dans cette maçonnerie datent d'environ le 6e siècle. Les parties originales des murs extérieurs sont constituées de blocs taillés au marteau en assises bien ordonnées; les pierres ont généralement une hauteur d'environ 22 cm. Ces blocs bien ordonnés se retrouvent dans d'autres parties des bâtiments du monastère, notamment dans la reconstruction de la tour de guet d'origine, dans la rangée sud des bâtiments, dans le revêtement de la terrasse près de la chapelle, dans la partie inférieure du mur de la terrasse, ce qui indique une terrasse plus basse à cette époque, et dans un fragment de mur sur le bord nord-est de la terrasse qui faisait probablement partie du diaconicon, où le prêtre se préparait pour la messe. Tous ces travaux n'appartiennent pas nécessairement à une seule phase, mais témoignent probablement d'une construction qui s'étend sur toute la période byzantine.
La belle croix sculptée dans ce bloc est caractéristique du VIe siècle. Notez la surface de la pierre qui a été "taillée" par un ciseau à "dents".
Cinquième phase : Le monastère médiéval
La plus grande partie de la construction médiévale sur le site semble être due aux dommages causés par les tremblements de terre, et si l'hypothèse selon laquelle la claire-voie de la nef de l'église a été réalisée dans sa forme actuelle entre les dates qui encadrent les peintures, cela permettrait de dater le tremblement de terre du12e siècle. Les dommages causés par le tremblement de terre semblent certainement être indiqués par un certain nombre de fissures importantes dans les murs, ainsi que par l'effondrement réel et la reconstruction rapide des murs qui s'en est suivie. Toute cette maçonnerie est de nature similaire, composée de moellons non taillés et de blocs réutilisés, ainsi que de bois, ce qui indique qu'il ne s'agit pas de maçons professionnels mais d'amateurs essayant de consolider rapidement les bâtiments restants. Outre la claire-voie et les pièces de maçonnerie déjà suggérées comme étant des réparations suite à un tremblement de terre, d'autres murs de même nature comprennent les salles construites au-dessus des bas-côtés de l'église et les salles situées sous la terrasse actuelle.
Une date du12e siècle pour la reconstruction s'accorde très bien avec l'histoire sismique connue de la grande Syrie. Des failles transversales majeures peuvent être trouvées tout au long de la région, tandis qu'une faille nord-sud majeure sur le même alignement est visible dans la vallée. Au cours du12ème siècle, une série de tremblements de terre majeurs a traversé le système de failles du nord au sud. Le tremblement de terre d'Alep de 1138 est connu comme l'un des tremblements de terre les plus destructeurs de l'histoire. Le tremblement de terre de Hama en 1157 est particulièrement bien connu dans l'histoire du Moyen-Orient car il a pratiquement anéanti la famille Munqidh de Shayzar. Il est également considéré comme le premier tremblement de terre au cours duquel le bois a été incorporé dans la reconstruction. Chacune de ces secousses a causé des dégâts considérables dans la région et pourrait être à l'origine des dommages survenus à Deir Mar Musa. L'épicentre le plus proche (ce qui n'en fait pas nécessairement le coupable le plus probable) est un tremblement de terre de 1170, tandis que le tremblement de terre de Baalbek de 1202 n'a eu lieu que 6 ans avant l'achèvement des peintures murales en 1208. Il est plutôt salutaire de considérer que les célèbres peintures murales de Deir Mar Musa al-Habashi ont été créées à la suite d'un tremblement de terre dont on sait qu'il a tué des dizaines de milliers de personnes.
En haut à droite de cette image, on peut voir les réparations effectuées après le tremblement de terre, avec des moellons de maçonnerie et du bois, typiques de ce type de réparation. La dernière phase de fresques devait se situer au-dessus de ces réparations.
Il semble que des travaux de construction aient également été entrepris sur les vestiges de la plus grande des deux premières tours à peu près à la même époque. Cette maçonnerie se compose de blocs bien taillés au marteau et taillés en assises bien alignées d'environ 28-30 cm de hauteur. Les petites fenêtres étroites ont toutes un petit détail d'arc taillé dans la pierre supérieure, et il y a un petit mais efficace mâchicoulis à caisson, situé directement au-dessus de la porte du rez-de-chaussée, déjà postulé comme étant médiéval dans sa forme actuelle (voir ci-dessus). La voûte du rez-de-chaussée de cette structure date probablement aussi de cette époque. Il semble probable qu'après la reconstruction initiale suite au tremblement de terre, des maçons professionnels ayant une expérience de l'architecture militaire aient été employés pour développer cette structure défensive. Les modifications médiévales apportées à Bab al-Sharqi et Bab Touma à Damas présentent une maçonnerie, des fenêtres et des mâchicoulis similaires, ces derniers étant de taille plus importante. Ces deux portes se prêtent particulièrement bien aux comparaisons, car leurs fondations sont également constituées de grands blocs romains.
Il s'agit d'un "mâchicoulis en forme de boîte", une structure défensive conçue pour permettre aux défenseurs de laisser tomber des objets sur les gens sans que les attaquants ne les voient ; il est placé juste au-dessus de la porte de ce bâtiment, deux étages plus bas. Les agrandissements du XVe siècle ont placé cet élément à l'intérieur du bâtiment.
Cette étroite fenêtre est typique de l'architecture défensive des 13e-14e siècles.
Phases six et sept : Quinzième siècle et plus tard
À la fin du XVe siècle, on sait que le monastère produisait un grand nombre de manuscrits. Deux inscriptions font état de la construction d'une "forteresse" sur le site, l'une datée de 1467/8 et située dans la cour, l'autre au-dessus de l'entrée principale actuelle, datée de 1497/8. Il y a en effet au moins deux autres phases reconnaissables dans l'architecture de Deir Mar Musa qui pourraient correspondre à ces données. La dernière phase visible sur le plan est une extension qui jouxte l'extension du 15e siècle, qui contient actuellement les toilettes, et qui avait vraisemblablement cette fonction lors de sa construction. D'autres inscriptions attestent d'une activité intermittente jusqu'à l'abandon du monastère au début du 19e siècle.
Y. Hirschfeld, The Judean Desert Monasteries in the Byzantine Period (Yale U. Press, 1992).
NAVIGATION (les liens deviendront chauds au fur et à mesure de leur publication)
Le monastère de St Moïse, Syrie : Introduction
Le monastère de St Moïse, Syrie : La poterie
Le monastère de Saint Moïse, Syrie : Les fresques
Le monastère de Saint-Moïse, Syrie : L'étude des grottes
Le monastère de Saint-Moïse, Syrie : Les bâtiments
Le monastère de Saint-Moïse, Syrie : Les vestiges préhistoriques
Le monastère de St Moïse, Syrie : Conclusion et la Syrie d'aujourd'hui
