Le monastère de St Moïse, Syrie : L'étude de la grotte

Les premières promenades sur le terrain ont eu lieu en 2004, mais l'étude enregistrée de la région a commencé en 2005 avec une série rapide de transects à travers le bassin versant de la vallée. Certaines des grottes étaient clairement situées dans des endroits désormais difficiles d'accès, et je me suis dit que si je n'y jetais pas un coup d'œil, c'est qu'elles contenaient peut-être quelque chose d'important, comme le Saint Graal par exemple. De plus, il m'est venu à l'esprit que la manière habituelle de se débarrasser des déchets du monastère dans le passé était simplement de les jeter de la terrasse. En regardant de la terrasse, je pouvais voir des parcelles de terre dans des crevasses de l'escarpement en dessous du monastère, mais c'est une chute très abrupte. Je savais donc qu'il me faudrait faire appel à des grimpeurs hautement qualifiés pour étudier ces endroits, ce que j'ai fait en 2006. D'autres données ont été ajoutées au cours de la saison 2009, mais l'étude des grottes n'a jamais été vraiment terminée, et il aurait été préférable d'examiner à nouveau toutes les grottes avant de publier les résultats de l'étude. À ce jour, 34 éléments ont été enregistrés dans le cadre de l'étude, dont on pense qu'ils ont un lien possible avec le monastère.

Carte de la partie nord de la zone étudiée autour de Deir Mar Musa (zone rouge). Les points rouges indiquent les emplacements des éléments qui peuvent être associés au monastère, y compris un puits à l'extrême nord-ouest (F33), un bâtiment (F21), un four à chaux (F22) et un déversoir avec une citerne (F23) dans un groupe en amont du wadi à l'ouest, et le groupe d'éléments autour du monastère, qui sont tous des grottes. Il est à noter que dans toute cette zone, seules des grottes ont été trouvées près du monastère.

^{Des membres de la communauté nous ont souvent accompagnés lors de nos prospections, en particulier le frère Jens Petzold, un Suisse/Allemand non baptisé, qui est venu au monastère en tant que "back-packer" et y est resté. Il dirige actuellement un nouveau monastère de l'ordre Khalil au Kurdistan irakien.}

À l'époque médiévale, le monastère de Deir Mar Musa ne se composait pas uniquement des bâtiments principaux, mais l'ensemble du paysage faisait partie du complexe. Cela est d'autant plus vrai que Deir Mar Musa était en fait un type de monastère connu sous le nom de laura, dans lequel les moines vivaient dans des ermitages disséminés dans le paysage et n'entraient dans les bâtiments principaux que le dimanche. Jusqu'à présent, la reconnaissance de la surface de la zone a couvert le bassin versant de l'oued Deir Mar Musa et une région de 2 à 3 km autour des bâtiments du monastère. À l'exception d'un puits situé à environ 2 km du monastère, seuls des éléments situés à l'intérieur du Wadi Deir Mar Musa ont été découverts. Il s'agissait de la principale route empruntée par les voyageurs pour se rendre au monastère, en provenance de la grande ville la plus proche, al-Nabk, à l'ouest. Les éléments les plus à l'ouest comprennent un bâtiment (F21), un déversoir et une citerne dans le lit du ruisseau (F23) et un four à chaux (F22), collectivement dans une zone que j'ai appelée "vallée de l'Euphorbia". J'ai découvert plus tard que cette espèce envahissante est associée à l'agriculture dans la région. Ce petit complexe était donc peut-être une zone où les travailleurs de soutien du monastère étaient actifs, cultivant de la nourriture et produisant de la chaux pour le plâtre.

^{Chacune de ces caractéristiques enregistrées est accompagnée d'un "C", c'est-à-dire d'une grotte. Parmi elles, certaines sont importantes, comme la "grotte du fromage" (C30), la "grotte du tisserand" ou al-Hayak (C26), la "grotte des sept dormeurs" (C34), une citerne très profonde, et la zone mortuaire (C32).}

L'étude a permis de localiser plus de 30 grottes, toutes situées à moins d'un kilomètre du monastère, et plusieurs d'entre elles sont actuellement occupées par la communauté actuelle (aucune des grottes actuellement occupées n'a été correctement enregistrée). En règle générale, les grottes ne semblent pas s'être formées naturellement, en tout cas pas à l'échelle actuelle, car elles ont toutes des murs anguleux et rugueux, sont le plus souvent situées sur le versant sud de la vallée (ce qui suggère qu'il s'agissait de quartiers d'hiver), et mesurent généralement environ 2 m dans chaque dimension. Selon les traditions de ce type de monastères, les moines sont censés créer leurs propres cellules, à moins qu'une cellule n'ait été rendue vacante. La taille de chacune d'entre elles devait permettre à un moine de s'asseoir seul et de prier, avec suffisamment d'espace au sol pour s'allonger sur une natte (on sait que les moines dormaient même assis), tandis que les niches grossières dans les murs et les bancs étaient parfaites pour placer une icône, une maigre réserve de nourriture pour la semaine (collectée dans les bâtiments centraux le dimanche), l'éclairage (certaines niches étaient noircies par la suie des bougies ou des lampes), et d'autres biens (une Bible ou un Psautier et des outils de travail sont répertoriés comme étant la propriété personnelle des moines). Bien que les lauras soient considérés comme typiques du VIe siècle, dans l'une des grottes de Deir Mar Musa qui avait été partiellement dégagée par un novice en 2005, plusieurs artefacts du XIVe siècle ont été trouvés, notamment deux jarres (dont l'une aurait certainement contenu de l'eau) et deux bols. L'une des choses que nous avons recherchées est la modification des grottes. Il s'agissait notamment de murs de terrasse pour créer un sol plat pour la grotte, ou d'étendre le sol sur une terrasse devant la grotte, et dans un cas, une croix en plâtre a été apposée sur le mur de la grotte.

^{La cartographie des grottes, ici dans la grotte 1, comprenait la création d'un plan, la prise d'un relevé GPS et l'enregistrement de toute modification humaine de la grotte.}

^{L'archéologue Joëlle Chartrand lors de la saison 2006 enregistrant une grotte typique orientée vers le sud (C18 est).}

Un certain nombre d'observations peuvent être tirées des plans des grottes. L'une d'entre elles est qu'elles sont toutes à peu près de la même taille, bien que certaines parties abritées de la grotte aient probablement été plus grandes qu'elles ne le sont aujourd'hui (un toit prolonge la grotte 4, tandis que des surfaces de roches fraîches au-dessus des grottes 5 et 9 suggèrent qu'elles étaient autrefois plus grandes). Il y a quelques grottes plus grandes qui n'ont pas été étudiées correctement, comme la grotte du fromage (C30), qui est probablement d'origine naturelle, et certaines qui ont été planifiées, comme la grotte 13, qui est revêtue de plâtre et qui était probablement une citerne. La grotte 11 est assez grande, et lorsque la moitié ouest a été étudiée en 2006, un mur la divisait (la moitié est était fermée par une porte et a été planifiée de mémoire). Il est possible que cette grotte ait été trop grande pour un seul moine, c'est pourquoi le mur a été érigé et l'entrée appelée "fenêtre" sur le plan a été martelée dans la roche solide.

^{Plans des grottes étudiées, les parties ombrées sont couvertes, les parties ombrées foncées sont les murs. Parmi celles-ci, seule la C13 est entièrement revêtue de plâtre et était probablement une citerne.}

Un certain nombre de choses n'ont pas été enregistrées correctement au début. Par exemple, on n'a remarqué qu'après un certain temps que de nombreuses grottes avaient des surfaces plates à l'extérieur de la grotte, et que ces terrasses faisaient probablement partie intégrante de l'espace de vie. Elles permettaient de dormir à l'extérieur par beau temps et abritaient peut-être des plantes désertiques qui fournissaient de la nourriture, comme les amandes sauvages. La présence de suie sur le toit a été notée, mais ce n'est qu'après avoir rassemblé tous les plans dans la bonne orientation que l'on a remarqué que la quasi-totalité de la suie se trouvait sur le côté est de la grotte. Cette suie provient très certainement de bougies, qui étaient à l'origine considérées comme une source d'illumination, mais étant donné l'orientation orientale, il se peut qu'il s'agisse en fait d'une illumination spirituelle, puisque l'est est la direction dans laquelle les chrétiens syriens priaient et que la bougie ou la lampe est souvent une métaphore de la lumière divine. Dans les deux grottes pour lesquelles il existe des preuves de la présence de suie ailleurs que sur le côté est (C16 et C25), la suie est enregistrée comme étant au point le plus haut de la grotte, et une inspection plus approfondie pourrait révéler que la source de la suie, le point le plus bas, se trouve en fait sur le côté est (en effet, en regardant la photo de C25, il semble que ce soit le cas).

^{En 2009, mon équipe (comprenant de gauche à droite Julia Tugwell et Whitney Hahn) et moi-même avons prospecté à l'est des bâtiments du monastère, et enregistré cette grotte (C25) en hauteur, surplombant l'approche de la vallée vers le monastère. C'est l'une des rares grottes orientées vers le nord, mais les parois usées par l'eau suggèrent qu'elle est entièrement naturelle. Il s'agit d'une grotte dans laquelle le noircissement par la suie est enregistré ailleurs que sur le côté est de la grotte, mais si vous regardez la partie gauche de la grotte, l'extrémité est, il semble que ce soit finalement la source de la suie sur le côté est, mais la fumée s'est "accumulée" dans le point le plus haut de la grotte.}

^{Vue de la partie est et récente des bâtiments du monastère, photographiée depuis l'autre côté du Wadi Deir Mar Musa, au-dessus des anciens bâtiments du monastère. Outre les bâtiments à gauche, on peut voir sur cette photo un certain nombre de grottes, dont la grotte du fromage (C31) qui se trouve derrière la série de fenêtres apparaissant sous un escarpement rocheux, juste à droite des bâtiments isolés. Cette très grande grotte est probablement naturelle, se formant sur un point faible dans le calcaire qui était probablement autrefois la surface de la terre (un certain nombre d'autres grottes existent le long de la même ligne derrière les bâtiments à gauche). La grotte du fromage devait être un élément très important du paysage et faisait probablement partie du paysage spirituel de la région depuis les temps les plus reculés. À droite et en haut à gauche, on peut voir des grottes qui contiennent à nouveau des cellules monastiques.}

^{Cette grande grotte, C32, était connue comme le cimetière du monastère, et des ossements humains ont été trouvés éparpillés dans cette zone lorsque le père Paolo est arrivé. La petite grotte située au-dessus était totalement inaccessible, sauf pour les grimpeurs chevronnés (que vous pouvez voir s'approcher), et je savais que si je n'emmenais pas les grimpeurs jeter un coup d'œil, l'Arche d'Alliance perdue se trouverait probablement à l'intérieur. Mais ils sont montés là-haut et ce n'était pas le cas. Au-dessus, sur la colline, on peut voir C1, qui semble être une grotte habitable, et au-dessus, C2, une grotte habitée à l'époque par une vipère à cornes, de sorte que l'enregistrement était très limité.}

La zone mortuaire connue est une grotte peu profonde (C32) qui a trop peu de sol pour être considérée comme un cimetière. Dans le cadre de la refondation du monastère, les ossements humains superficiels du site ont été rassemblés dans un ossuaire par le Père Paolo Dall'Oglio, dont l'impression est que les os humains perturbés par les nouvelles inhumations étaient à l'origine rassemblés, enveloppés dans des tissus et placés dans des niches dans la grotte. Dans les autres monastères, les membres les plus "importants" des communautés monastiques (le fondateur, les abbés, les prêtres) sont généralement enterrés à l'intérieur des bâtiments monastiques, tandis que la plupart des moines sont enterrés à l'extérieur du bâtiment. Il est donc possible que les tombes du fondateur et des supérieurs ultérieurs du monastère n'aient pas encore été retrouvées. Un emplacement possible se trouve sous l'autel (un emplacement assez courant pour la crypte), qui est le seul endroit dans les bâtiments actuels qui n'est pas au-dessus de la roche ou d'une citerne.

^{Au cours de la saison 2006, les grimpeurs Francesca Scorsone et Tiago Varella-Cid sont venus sécuriser l'accès à certains éléments, dont la falaise située sous le monastère, et si vous regardez attentivement, vous pouvez les voir sur une partie du chemin.}

L'examen de la falaise sous le monastère a été moins productif. Après la descente des alpinistes en 2006, je suis allé sur le côté aussi, et j'ai examiné les niches dans les rochers qui, je l'espérais, contenaient des trouvailles dont on s'était débarrassé de la manière la plus simple qui soit, en les jetant simplement de la terrasse. Je pensais que cela pouvait expliquer l'absence totale de céramiques d'une période autre que le 14e siècle. Cependant, le sol avait été entièrement déposé lors de la restauration, de sorte que les déchets qui avaient été déposés auparavant avaient été perdus.

^{Je me suis dit qu'il fallait que j'y jette un coup d'œil. À l'endroit où se tient Tiago, on peut voir un morceau de terre, mais je n'y ai trouvé que des débris provenant de la restauration.}

POUR EN SAVOIR PLUS

Y. Hirschfeld, The Judean Desert Monasteries in the Byzantine Period (Yale U. Press, 1992).

Laura

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