Le rhinocéros rappelle que la conservation nécessite un engagement continu

La recrudescence du braconnage des rhinocéros blancs du Sud a amené le ROM à reconsidérer la présentation de notre spécimen emblématique.

Lorsque la galerie Schad de la biodiversité , Life in Crisis : Schad Gallery of Biodiversity a ouvert ses portes au public au printemps 2009, le Musée royal de l'Ontario s'est réjoui de pouvoir inaugurer la galerie avec un spécimen emblématique, symbole de ce à quoi peuvent ressembler des efforts de conservation couronnés de succès.

"Bull" était un rhinocéros blanc du Sud mâle(Ceratotherium simum) capturé à l'état sauvage en Afrique du Sud dans les années 1970 dans le cadre d'un programme de reproduction en captivité. Il a été transféré au zoo de Toronto en 1974, où il a vécu jusqu'à sa mort en 2008. C'est à cette époque que des dispositions ont été prises pour que la dépouille de Bull soit transportée au Musée royal de l'Ontario, afin qu'elle devienne la pièce maîtresse de la toute nouvelle galerie du musée.

*Pourconnaître l'histoire complète de Bull, de sa vie et de son arrivée au Musée royal de l'Ontario, nous vous recommandons l'excellent article de Judith Eger intitulé "The Gentle Giant", paru dans le numéro d'été 2009 du ROM Magazine.

En effet, la galerie Life in Crisis : Schad Gallery of Biodiversity ne traite pas seulement de la variété et de la répartition de la vie sur cette planète, mais aussi de la façon dont cette diversité est menacée de multiples façons dans le monde entier. Pour les six espèces vivantes de rhinocéros, la destruction de l'habitat est un facteur majeur, mais la menace de la chasse pour leur corne est la plus importante. La corne de rhinocéros a été utilisée dans toute une série de produits : pour des ornements tels que des coupes et des figurines, pour les manches de poignards coûteux et dans la médecine traditionnelle chinoise pour sa valeur médicinale supposée.

Présumée éteinte vers la fin du^XIXe siècle, une petite population d'environ 50 rhinocéros blancs du Sud a été découverte au KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud. Grâce à des efforts de conservation concertés (notamment la création de réserves naturelles et de programmes de reproduction en captivité dans les zoos), la population s'est reconstituée pour atteindre plus de 17 000 individus en 2007, ce qui fait du rhinocéros blanc du Sud l'espèce de rhinocéros la moins menacée (l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) le classe dans la catégorie des espèces quasi menacées) et une réussite internationale dans le domaine de la conservation.

Cependant, le ROM doit modifier l'exposition de Bull pour refléter une nouvelle réalité malheureuse : depuis 2007, le braconnage illégal a repris de plus belle. Entre 2007 et 2013, le braconnage du rhinocéros blanc du Sud a augmenté de 5000 %, le ministère sud-africain de l'environnement faisant état de 1004 animaux tués pour la seule année 2013. Sur le marché noir, la corne de rhinocéros vaut aujourd'hui plus que son poids en or ou en cocaïne, atteignant jusqu'à 100 000 dollars par kilogramme.

Bien que l'on estime qu'il reste environ 20 000 rhinocéros blancs du Sud en vie aujourd'hui, l'augmentation spectaculaire du taux de braconnage depuis 2007 est stupéfiante. Le principal moteur de ce massacre semble être la demande de corne de rhinocéros par les praticiens de la médecine traditionnelle. Alors que la corne de rhinocéros est utilisée depuis des millénaires dans la médecine traditionnelle chinoise pour traiter les infections et réduire la fièvre, la médecine fondée sur des preuves a découvert que la corne de rhinocéros (ou toute autre corne animale) n'a aucun effet pharmacologique. C'est pourquoi de nombreux pays ont interdit son utilisation dans la médecine traditionnelle. Toutefois, de nouvelles utilisations médicinales non traditionnelles (comme le traitement de la gueule de bois et du cancer) continuent de faire grimper les prix de la corne de rhinocéros à des niveaux astronomiques sur le marché noir.

AVERTISSEMENT : Cette vidéo, intitulée "Le vrai visage du braconnage des rhinocéros", est extrêmement explicite. Elle montre la scène sanglante découverte par une patrouille anti-braconnage dans le parc national Kruger, en Afrique du Sud.

L'UICN a déclaré la sous-espèce occidentale du rhinocéros noir(Diceros bicornis longipes) éteinte en 2011, tandis que le rhinocéros de Java(Rhinoceros sondaicus) et le rhinocéros blanc du Nord(Ceratotherium cottoni) ne sont peut-être pas loin derrière. En effet, alors qu'ils étaient considérés comme de simples sous-espèces différentes, des analyses morphologiques et génétiques récentes ont montré que les rhinocéros blancs du Nord et du Sud sont en fait des espèces distinctes, et que les efforts de conservation de la forme septentrionale doivent être réévalués (bien qu'avec moins de sept de ces animaux restants, la reconstitution de l'espèce semble improbable).

Alors que le massacre illégal des rhinocéros blancs du Sud s'intensifie, la question qui se pose est la suivante : que peut-on faire ? Les efforts actuels se concentrent sur la protection de l'habitat et la réduction des conflits entre l'homme et le rhinocéros, sur le changement des attitudes et la réduction de la demande des consommateurs pour la corne de rhinocéros, et sur l'arrêt des braconniers.

Le Musée royal de l'Ontario a installé Bull, le rhinocéros blanc du Sud, dans la galerie Life in Crisis : Schad Gallery of Biodiversity, comme symbole de la réussite des efforts de conservation. L'état de conservation de cet animal s'étant dégradé, le ROM doit également modifier son exposition pour refléter l'évolution de la situation des rhinocéros vivant à l'état sauvage, comme Bull. Bull reste un rappel qu'une conservation réussie est possible, mais sa présentation doit également servir de symbole pour nous aider à relever les défis à venir. L'éducation est essentielle ; vous pouvez faire des achats intelligents et des dons ; et grâce à la vigilance et à la détermination des défenseurs de la faune et de la flore dans le monde entier, nous pouvons lutter pour protéger et préserver le rhinocéros blanc du Sud et d'autres espèces menacées dans le monde entier.