Les guêpes jaunes (alias les ravageurs des pique-niques de fin d'été)

Nous adorons pique-niquer en plein air l'été, mais en août et en septembre, nos repas sont inévitablement interrompus par des guêpes. Qu'est-ce que c'est et que peut-on faire contre elles ?

Les guêpes jaunes - bien pires que les fourmis lors d'un pique-nique ! Il existe quelques espèces de ces guêpes sociales en Ontario, mais les plus courantes sont la guêpe allemande, Vespula germanica, et la guêpe jaune commune, Vespula vulgaris. Elles appartiennent à la famille des Vespidae, ou guêpes sociales, dont 96 espèces vivent dans l'est de l'Amérique du Nord. Ces deux espèces sont également présentes en Europe.

Guêpe jaune ; copyright ROM images

Pour comprendre pourquoi vous êtes importuné à la fin de l'été, il est utile de connaître un peu l'histoire de leur vie. Au printemps, la reine commence un nid toute seule, souvent dans des espaces muraux, des souches d'arbres ou sous terre. Elle commence à pondre des œufs et à nourrir les larves. Les larves ont besoin de protéines et se nourrissent d'insectes tels que des chenilles, des larves de coléoptères, des mouches et des punaises. Une fois que des ouvrières (toutes des femelles) se sont développées, elles prennent en charge la collecte de nourriture et l'alimentation des nouvelles larves. Les ouvrières mâchent les proies et donnent cette bouillie aux larves. La seule tâche de la reine consiste désormais à pondre des œufs (des milliers au cours de sa vie !). En août, elle ralentit sa ponte et quelques mâles et nouvelles reines se développent. Avec moins de larves à s'occuper, les ouvrières sont libres de chercher leur nourriture.

Bien qu'elles soient attirées par les protéines, les guêpes ouvrières ont aussi un penchant pour les sucreries. Lorsqu'elles sentent des boissons gazeuses, des fruits ou même de la viande sur votre table de pique-nique, elles sont irrésistibles. Comme elles n'ont plus à se soucier des petits, elles peuvent se nourrir à leur guise. C'est le "syndrome du nid vide" original !

Gilets jaunes en train de se nourrir ; photo d'Antonia Guidotti

L'aspect positif de ces guêpes est qu'elles sont considérées comme de bons pollinisateurs, car elles visitent les fleurs pour y boire le nectar et, par la même occasion, récolter et distribuer le pollen.

Après le premier gel, la plupart des ouvrières périront et aucune d'entre elles ne survivra à l'hiver ontarien. Les nouvelles reines passeront l'hiver dans un endroit abrité et commenceront un nouveau nid au printemps suivant.

Alors, faut-il faire quelque chose à leur sujet ?

Tout d'abord, ne les frappez pas et ne les mettez pas en colère ! Elles peuvent piquer et ce n'est pas une sensation agréable. Si elles sont menacées, elles peuvent émettre des phermones (substances chimiques) pour appeler leurs sœurs. Il faut éviter cela ! Si elles sont vraiment problématiques, vous pouvez acheter un piège ou en fabriquer un simple en utilisant du jus de fruit ou de la boisson gazeuse diluée avec quelques gouttes de savon à vaisselle dans un petit plat. Les guêpes seront attirées par l'odeur sucrée, mais l'eau savonneuse les empêchera de voler et elles se noieront. Veillez à ce que votre plat soit un peu profond et que rien ne flotte dans le piège, sinon il ne fonctionnera pas.