L'excellente aventure des trilobites de Ben et Bruno

Les conservateurs qui assistent aux ateliers bimensuels d'identification des roches, gemmes, minéraux, fossiles et météorites du ROM sont régulièrement confrontés à un éventail fascinant d'objets apportés par un échantillon tout aussi fascinant de visiteurs du musée. Des géologues en herbe qui tiennent dans leurs mains de précieux galets de plage aux étudiants de longue date qui apportent des bijoux de famille soigneusement emballés, nous voyons tout le monde. Mais de temps en temps, quelque chose de vraiment remarquable se présente, et toute la clinique entre en effervescence - le 17 avril dernier a été l'une de ces occasions magiques. Alors que l'heure de fermeture de la clinique approchait, je terminais une discussion avec un visiteur lorsque j'ai entendu Kevin Seymour, assis à ma gauche, s'exclamer : "Oh-oh, je pense que Dave devrait jeter un coup d'œil à ceci." Il était en train de refermer furtivement une pièce de l'exposition. Il refermait furtivement un sac anonyme en nylon noir contenant un ordinateur portable et adressait ses remarques à deux jeunes hommes qui venaient d'arriver sur les lieux. Dans nos cliniques d'identification, un "euh-oh" peut signifier beaucoup de choses. Je ne savais donc pas trop à quoi m'attendre lorsque Kevin a déplacé la sacoche et son mystérieux contenu le long de la table, et que les jeunes gens, quelque peu réticents, se sont avancés devant moi. Quelques secondes plus tard, tout le monde dans un rayon de 20 mètres a dû entendre un "clunk" distinct lorsque ma mâchoire a heurté la table, car dans ce sac était niché un fossile de trilobite... un très grand spécimen presque complet d'un trilobite qui n'aurait pu provenir que des roches exposées ici dans la région de Toronto ! C'était sans aucun doute le plus beau spécimen local d'Isotelus maximus que j'aie jamais vu. Alors que le personnel et les visiteurs s'attroupaient pour voir ce qui se passait, j'ai expliqué l'importance de cette découverte et j'ai obtenu l'histoire de sa découverte directement de Ben et Bruno, les co-porteurs de ce spécimen vieux de 445 millions d'années, qui ont aujourd'hui le sourire aux lèvres. Voici, avec leurs propres mots, comment l'histoire s'est déroulée :

Comment et où avez-vous trouvé le spécimen ? Saviez-vous ce que c'était quand vous l'avez trouvé ?
Ben : C'était à la fin de l'hiver (mars 2013) lorsque Bruno et moi avons décidé de poursuivre nos explorations du ruisseau de notre quartier, que j'avais découvert il y a quelques années. En longeant le lit asséché du ruisseau, qui était recouvert de couches de schiste, nous sommes tombés sur une chute d'eau. En essayant de la traverser, j'ai marché sur un gros rocher. J'ai regardé vers le bas (pour vérifier ma position) et j'ai vu que j'avais marché sur un fossile.
J'ai appelé Bruno. Il m'a dit : "On dirait un fossile !". Et en effet, en regardant de plus près, on pouvait voir les détails de ce qui ressemblait à un coléoptère en pleine croissance. C'était incroyable. Nous avons décidé de le déterrer et de le montrer à des experts.

Je regardais des émissions de télévision sur la paléontologie et Bruno voyait bien qu'il s'agissait d'un fossile d'une créature très ancienne. Nous ne connaissions pas le nom exact du fossile.

Qu'avez-vous fait après avoir trouvé le spécimen ?
Bruno : J'ai ramené le spécimen chez moi pour le conserver en lieu sûr. J'ai appelé plusieurs universités pour savoir si les paléontologues de ces établissements seraient intéressés par le fossile et son identification. Quand j'ai dit que j'avais 14 ans, on m'a ri au nez ! Ils ne m'ont pas rappelé. J'ai même appelé David Suzuki, mais je ne suis pas sûr qu'il ait reçu mon message.

J'ai ensuite appelé le ROM et on m'a laissé un message à propos de l'atelier d'identification de fossiles qu'ils organisaient en avril (2013).

Ben et moi sommes allés à l'atelier du ROM avec le fossile en main. Lorsque j'ai sorti le spécimen de ma mallette, tous les membres du personnel du ROM qui étaient présents se sont rassemblés et ont pris des photos. Ils ont dit que nous avions trouvé quelque chose de vraiment unique.

Avez-vous été surpris par la réaction que le fossile a suscitée à la clinique ?
Ben : Oui ! Nous savions qu'il s'agissait de quelque chose de spécial, mais nous avons été surpris de découvrir un artefact aussi rare, surtout dans cette région de l'Ontario. Nous ne savions pas que nous avions découvert l'un des fossiles les plus grands et les mieux conservés de l'Ontario. Nous ne nous attendions pas à une telle réaction de la part du personnel spécialisé du ROM. Nous sommes ravis d'y être allés. C'était un événement important pour nous.

Cela a-t-il éveillé votre intérêt pour la paléontologie ?
Bruno : Oui, cela a éveillé mon intérêt. D'ailleurs, je continue à aller "chasser" des fossiles dans mon quartier, et je m'attends à ce que chaque fois que je verrai un ruisseau, je me demanderai ce qui s'y cache.

Ben : J'ai toujours été intéressé par les dinosaures et les animaux préhistoriques. Cela ne fait que renforcer mon intérêt.

Si c'est le cas, où pensez-vous que l'on puisse aller à partir de là ?
Bruno : Je sais que cela va continuer à être un de mes hobbies.

Ben : Je ne sais pas si je serai paléontologue, mais je continuerai à étudier les sciences naturelles au lycée.

L'heureuse coda de cette histoire est que Ben et Bruno ont décidé sur place que leur splendide spécimen devait être donné au Musée royal de l'Ontario. Par un agréable après-midi de début mai, Ben et sa mère, Bruno et son père, se sont réunis avec Tricia Walker (responsable des inscriptions au ROM) et moi-même dans la section de paléontologie des invertébrés pour signer les formulaires de don. Nous avons ensuite visité les collections de fossiles d'invertébrés et les garçons sont rentrés chez eux avec une petite pile de livres de paléontologie, un abonnement d'un an au ROM et la satisfaction de voir leur découverte conservée dans l'un des plus grands musées du monde. Leur spécimen est désormais répertorié sous le numéro ROM 62849 dans les collections de paléontologie des invertébrés et sera exposé dans la future galerie des premiers instants de la vie. Merci, Ben et Bruno !