Mercredi de l'arme : Épées franques "Seax

Au IIIe siècle de notre ère, le terme "Franc" était utilisé par les Romains et d'autres pour décrire un groupe de tribus germaniques vivant dans la vallée du Rhin. Au IVe siècle, les Francs se sont installés sur le territoire gouverné par les Romains et ont constitué un royaume reconnu. Après la chute de l'Empire romain d'Occident, le royaume franc, sous l'égide des rois mérovingiens , s'est étendu à toute la France (qui porte encore aujourd'hui le nom de cette confédération de Germains). Au VIIIe siècle, sous la dynastie carolingienne , et en particulier son plus grand souverain, Charlemagne (Karl le Grand), le royaume franc s'est étendu à l'Allemagne et à l'Italie du Nord, créant ce que l'on appellera plus tard le Saint Empire romain germanique.

Le ROM possède un certain nombre d'armes franques obtenues auprès d'un marchand de Mayence, en Allemagne, M. David Reiling. On pense que tous les objets proviennent de la région de Mayence, mais on n'en sait pas plus sur leur origine. Ils ont été acquis par Charles Currelly en 1909 et, comme d'habitude, ce grand bâtisseur de musées n'avait d'yeux que pour la quantité et n'était pas seulement sélectif en ce qui concerne la qualité. Beaucoup de ces objets de Mayence sont en fer ou en acier et sont très corrodés, mais cela signifie que nous disposons d'un groupe d'objets à étudier qui ne le seraient pas si Currelly ne voulait que les exemples les plus précieux de n'importe quelle catégorie d'objets. Les "seax" en sont un exemple classique.

Un "seax" est un outil ou une arme à lame unique. Ce terme, que l'on retrouve en vieil anglais(seax, saex, sax, sex, etc. - le mot "saw" a la même racine) et en vieil allemand(saks, etc.), est dérivé du terme "couper" et peut être utilisé pour désigner n'importe quoi, d'un canif (un writsaex ou couteau à écrire) à quelque chose d'aussi grand qu'une épée (le terme "sweord" en vieil anglais semble se référer spécifiquement à une arme). Bien que de très belles épées à deux tranchants soient connues dans des contextes francs, ces armes à un seul tranchant sont probablement la forme la plus courante d'"épée" utilisée par les Francs. Ce n'est pas une raison pour les dévaloriser. Les traditions allemandes de combat avec de "grands couteaux" ou großes Messer se sont fortement développées, et certains d'entre eux ont pu être décorés (pour un exemple plus pur de seax, voir celui d'un Anglo-Saxon appelé Beagnoth).

Six seax francs de Mayence, Allemagne, du 6e au 8e siècle (l'arête est vers le bas, la flèche indique la ligne d'équilibre), du haut 909.15.21 (37,3 cm de long, 301,1 g) ; 909.15.20 (44 cm de long, 409.5g) ; 909.15.19 (7ème siècle, 45.1 cm de long, 392.1g) ; 909.15.18 (45.6 cm de long, 363.4g) ; 909.15.17 (48 cm de long, 495.8g) ; 909.15.16 (47 cm de long, 268.0g) - photo de Kay Sunahara.

Six seax francs de Mayence, Allemagne, du 6e au 8e siècle (le bord est vers le bas, la flèche indique la ligne d'équilibre), du haut 909.15.11 (8e siècle, 68,9 cm de long, 438,9g) ; 909.15.12 (58 cm de long, 599.6g) ; 909.15.13 (57 cm de long, 633.4g) ; 909.15.15 (50 cm de long, 415.8g) ; 909.15.23 (45 cm de long, 319.5g) ; 909.15.22 (6e siècle, 42.3 cm de long, 348.9g) - photo de Kay Sunahara.