Mercredi de l'arme : Pesh Kabz

Pesh Kabz daggar avec fourreau. Acier, jade, pierre, corne de buffle, tissu. 19e siècle, Inde. ROM 948.1.256a-b Collection du premier Lord Kitchener. Fait actuellement partie de la collection d'étude de l'Asie du Sud dans le département de l'éducation du ROM.

Rédigé par Aruna Panday, doctorant, candidat à l'université York, coprésident des Amis de l'Asie du Sud, stagiaire du département des cultures du monde.

Pesh Kabz signifie "poignée avant" en persan, une langue iranienne où ce style de poignard trouve ses origines. Il a rapidement été utilisé en Afghanistan, puis en Inde après y avoir été introduit par les Moghols. L'arme est généralement assez courte, de la longueur de l'avant-bras, avec une courbe douce et régulière de la lame qui n'est pas douce du tout ! Le Pesh kabz est devenu populaire au XVIIe siècle, lorsque sa pointe a été conçue pour pénétrer les cottes de mailles et d'autres types d'armures protectrices. Lorsque les Britanniques en Inde pendant la période coloniale faisaient référence au couteau "afghan" ou "Khyber", c'est de cette lame qu'ils parlaient, l'appelant ainsi car les troupes afghanes pendant la première et la deuxième guerre anglo-afghane (1839-1842, 1878-1880) étaient connues pour l'utiliser afin d'exécuter les prisonniers. Aujourd'hui, il continue d'être utilisé à des fins cérémonielles en Afghanistan.

L'anthropologue culturel Igor Kopytoff préconise une "biographie des choses". Ce qu'il veut dire, c'est que les objets matériels (qu'il considère tous comme des marchandises, mais ignorons ce point) renferment des histoires à raconter et des récits à apprendre. Les histoires de ces objets ne s'arrêtent pas une fois qu'ils sont fabriqués ; leur fabrication n'est que le début. Dans cet exemple de pesh kabz, la pierre et le métal ont été obtenus et transformés grâce à l'exploitation minière, à l'apprentissage, à l'artisanat, à l'ingéniosité et à la nécessité. Ses fabricants ont fait preuve de compétences particulières et ont gagné leur vie. Le poignard a vécu, peut-être comme un objet de cérémonie, peut-être comme un instrument de discipline, probablement comme un signe avant-coureur de la mort. Son propriétaire était riche et puissant, nous le savons car la poignée est faite de matériaux précieux. Débarrassé du sang qu'il avait versé, il est devenu un trophée, un souvenir, une relique, une mémoire. Finalement, il a pu être pillé ou vendu. Il a été acheté, donné ou gagné par le premier Lord Kitchener, un administrateur colonial célèbre pour ses campagnes impériales et qui a été commandant en chef de l'armée des Indes de 1902 à 1909. Sa collection d'armes et d'armures a été léguée au Musée royal de l'Ontario par un descendant qui en avait hérité et s'était ensuite installé au Canada. Le chapitre actuel de la vie de ce poignard pesh kabz se trouve dans la collection d'étude de l'Asie du Sud, à la disposition des étudiants et des visiteurs qui souhaitent en savoir plus sur les merveilles de l'artisanat technique et les horreurs de la guerre. Certains seront ravis par ses courbes, son éclat, son innovation technologique et son poids dans les mains. D'autres, comme moi, grimaceront à l'idée de l'usage qui en a été fait. Il ne s'agit pas d'un nouvel objet ni d'une reproduction, mais d'un objet qui a une biographie.

AUTRES EXEMPLES DE PESH KABZ DANS LES COLLECTIONS DU ROM

Couteau Pesh Kabz, Acier avec poignée en ivoire et dorure, Pakistan, 19e siècle, 42,3 x 6 x 2,9 cm. ROM 948.1.86 La collection du premier Lord Kitchener.

Couteau Pesh kabz avec étui, lame en acier avec poignée en cristal de roche incrustée d'argent et d'émail, Inde, 18e siècle, 52,5 x 4,9 x 3 cm. ROM 948.1.407.A-B Collection du Premier Lord Kitchener.