Mercredi de l'arme : une poignée d'épée romano-égyptienne

Cet objet (910.175.328) est en fait une partie d'arme, mais une arme très importante, acquise avant 1910 au Caire par Charles Currelly et actuellement conservée à la Galerie Eaton de Rome. Il s'agit de la poignée en bronze coulé d'une épée. Elle représente une tête d'oiseau, qui est en fait le faucon d'Horus, car il porte sur sa tête la couronne de la Haute et de la Basse-Égypte. De telles influences de l'Égypte ancienne étaient courantes dans l'Égypte ptolomaïque et romaine. Le meilleur parallèle connu à cette poignée d'épée est la poignée des épées portées par l'empereur Dioclétien et la tétrarchie, datées d'environ 300 après J.-C., mais ces épées et d'autres épées romaines connues sont manifestement des aigles. L'aigle était le principal symbole de l'armée romaine depuis l'époque des réformes de Marius en 104 av. J.-C., mais Horus est bien plus ancien, puisqu'il était un dieu important dans l'Égypte prédynastique (avant 3 200 av. J.-C.). La religion et le panthéon de l'Égypte ancienne se sont développés et synthétisés avec l'unification politique, mais Horus est resté important. Sous l'influence des Perses achéménides monothéistes, qui ont régné sur l'Égypte entre 525 et 402 avant J.-C., puis entre 343 et 332 avant J.-C., la religion égyptienne semble s'articuler davantage autour de la trinité Osiris-Isis-Horus. Celle-ci s'est encore développée sous les Ptolomies (332-30 av. J.-C.), Osiris prenant le nom de Sérapis et l'enfant Horus celui d'Harpocrate. Les pièces de monnaie des Ptolomies représentaient généralement Zeus sous la forme d'un aigle posé sur des foudres (voir ci-dessous), ce qui peut expliquer la continuité de l'image d'Horus sous la forme d'un faucon. Sous les Romains, la trinité du père Osiris/Sérapis, de la mère Isis et de leur fils Horus/Harpocrate, qui pardonne, devint si populaire qu'Auguste tenta d'en limiter la croissance. Cependant, les Romains ont ensuite adopté ces divinités égyptiennes et, sous Domitien, empereur de 81 à 96 après J.-C., des temples ont été construits à Rome en l'honneur d'Isis et de Sérapis. À cette époque , le symbolisme d'Horus, incarnation du pharaon, ou de l'empereur, le roi venu juger, est devenu très important. Alors qu'Isis, Sérapis et Harpocrate se sont romanisés (voir ce magnifique vase de la collection ROM - notez la petite couronne sur la tête d'Harpocrate), Horus, en tant que personnification de la règle, a conservé son apparence traditionnelle de tête de faucon. Les statues d'Horus en armure romaine, exactement comme les empereurs déifiés étaient représentés, sont devenues populaires (le British Museum en possède deux, l'une debout, l'autre assise , cette dernière faisant l'objet d'une étude intéressante de ses pigments - notez que la couronne est manquante mais qu'elle ressemble beaucoup au pommeau du ROM). Le symbolisme d'Horus en tant que vainqueur du Mal s'est peut-être perpétué jusqu'à la période chrétienne, à en juger par une représentation du Louvre datant du IVe siècle après J.-C. qui ressemble beaucoup à Saint-Georges et le dragon.

C'est donc probablement dans ce contexte que notre poignée d'épée a été fabriquée. Cette association avec le souverain pourrait suggérer qu'il s'agit en fait d'une épée d'empereur, bien qu'elle ait pu être portée par une statue de celui-ci !

Garde d'épée romano-égyptienne numéro 910.175.328 (ROM Photography)

Détail de la poignée de l'épée à tête d'aigle de Dioclétien, tiré de Dioclétien et la tétrarchie, vers 300(Wikipedia Commons)