Profil : L'astronaute canadien

Chris Hadfield s'entretient avec ROM Magazine de l'espace, des dinosaures et du risque.

Nous sommes impatients de connaître vos objets et lieux préférés au ROM, mais nous n'avons pas souvent l'occasion de discuter avec des astronautes. Nous espérons donc vous poser d'abord quelques questions sur vos voyages dans l'espace...

En pensant à votre premier voyage dans l'espace, qu'est-ce qui était le plus effrayant, le fait de quitter la planète ou d'en revenir ?

Ce n'est pas vraiment une question de peur ou non, c'est plutôt une question de risque. Il est beaucoup plus risqué de partir, et de loin. Sur un vol spatial de six mois, 50 % des risques se situent dans les neuf premières minutes. Le lancement est extrêmement dangereux. Lors de mon premier vol dans la navette spatiale, en novembre 1995, la probabilité de mourir au cours des huit premières minutes et 42 secondes était de 1 sur 38. Des chances terribles. Si les vols commerciaux avaient de telles chances, je pense que 22 avions s'écraseraient chaque jour. C'est ce niveau de risque. Le lancement est donc certainement la partie la plus risquée. Aucun des deux n'est effrayant. Mais il est certain que le lancement est plus risqué.

Vous avez récemment prêté au ROM une paire de gants que vous portiez lors d'une mission spatiale. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce qui rend ces gants spéciaux ?

Il existe différents types de combinaisons spatiales conçues pour différents usages. Certaines sont portées à l'intérieur, au cas où le vaisseau aurait une fuite. Il faut donc porter une combinaison pressurisée, un peu comme celle que porte un pilote en haute altitude, mais ce n'est pas une combinaison que l'on va porter à l'extérieur. Mais il existe des combinaisons spécialement conçues pour les sorties dans l'espace. J'ai été le premier Canadien à sortir dans l'espace ; je l'ai fait deux fois. Ces gants proviennent d'une combinaison russe appelée Orlan, ce qui signifie "aigle de mer".

Y a-t-il quelque chose de particulier à utiliser ces gants ? Sont-ils ergonomiques ?

Oh, non, ils sont ergonomiquement mauvais. C'est le meilleur compromis que nous ayons trouvé, mais porter une combinaison spatiale, c'est comme être à l'intérieur d'un ballon. Et le ballon est pressurisé à la même pression qu'un ballon de volley-ball d'intérieur. Vous savez, si vous prenez un ballon de volley-ball d'intérieur et que vous appuyez sur son côté pour sentir à quel point il est rigide, c'est la rigidité de votre combinaison et de vos gants lorsque vous portez une combinaison de sortie dans l'espace. Pour fermer le poing, il faut lutter contre la rigidité du gant gonflé, et pour plier le coude ou bouger la taille ou les jambes, c'est un exercice de résistance constante, comme si vous étiez dans un gymnase universel pendant toute la durée de la sortie dans l'espace. Nous avons essayé de rendre les gants aussi agréables que possible, ils sont bien meilleurs qu'avant, mais ils restent assez primitifs. Ils sont bien meilleurs qu'avant, mais ils restent assez primitifs. Si vous regardez à l'intérieur du gant, vous verrez qu'il y a une très belle articulation universelle autour du poignet, qui permet de plier le poignet vers l'avant et vers l'arrière, vers la gauche et vers la droite. Ensuite, il y a une barre de pincement : elle fait le tour de la chair de la main, du dos de la main jusqu'à la paume. Nous l'appelons la barre palmaire, et elle nous a pincés très fort lorsque la combinaison n'est pas pressurisée. Lorsque la combinaison est pressurisée, elle empêche la combinaison de gonfler dans la paume de la main. Ensuite, nous avons essayé de rendre le bout des doigts aussi fin que possible, tout en restant sûr. Ils sont donc encore très épais. C'est comme essayer de réparer une voiture avec des gants de hockey.

En tant qu'astronaute, y a-t-il des endroits au ROM qui vous attirent particulièrement ?

Les météorites ! Elles me fascinent. Elles nous permettent d'explorer le système solaire sans y aller. Nous pouvons les toucher, les voir, les soulever, les regarder et nous demander de quoi nous sommes faits et d'où nous venons. La chance de les voir, en particulier des morceaux de Mars, est une opportunité tellement rare. L'improbabilité de l'existence d'un tel objet sur Terre et la présence d'un si grand nombre de ces pièces au ROM constituent pour moi l'un des aspects les plus séduisants de l'exposition.

Vous souvenez-vous de ce qui vous a incité à visiter le ROM pour la première fois ?

À l'origine, j'y étais allé avec mon école. C'était une expérience formidable, on courait partout, on se remplissait l'esprit de nouvelles idées, comme doit l'être une visite dans un musée. C'est ce qui fait la spécificité d'un musée d'histoire naturelle. Il doit être un défilé permanent et stimulant de choses que l'on ne peut qu'imaginer ou que l'on n'a même jamais pu imaginer, et c'est exactement le souvenir que j'en ai gardé. Des vieux dioramas aux ossements, en passant par les météorites et les minéraux, j'étais vraiment fascinée par l'immense variété des spécimens minéralogiques. J'adore les musées et le ROM est de grande classe.

Si vous pouviez faire visiter le ROM à une personne en particulier, qui serait-ce ?

Ma petite-fille. Elle n'a que quatre mois, mais j'aimerais avancer dans le temps d'environ quatre ans et l'emmener au ROM. Elle vit en Chine avec mon fils et sa femme, je ne l'ai donc pas encore rencontrée. J'ai hâte de la rencontrer. Bien sûr, j'aimerais aller avec Leonardo da Vinci. J'aimerais y aller avec Galilée, et je serais l'étudiant. Mais j'aimerais vraiment y aller avec ma petite-fille. Tout simplement parce que cela nous donnerait l'occasion de parler de choses et d'autres.

Y a-t-il un objet du musée que vous préférez et que vous aimeriez avoir chez vous ?

J'aimerais avoir un dinosaure. Un squelette de dinosaure complet, voilà ce que j'aimerais avoir. J'aimerais en avoir un dans mon salon, de sorte que lorsque je regarde la télévision, je me trouve sous les os du ventre d'un Allosaure. Le lien avec moi serait fascinant et tellement bizarre. Je veux dire qu'il pourrait traverser deux étages de ma maison. Ce serait vraiment différent.

Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui n'a jamais visité le ROM ?

Je pense que cela dépend. Si vous êtes un enfant, je vous dirais d'y aller, de regarder et de faire vos devoirs après. Mais en tant qu'adulte, je dirais plutôt d'aller sur le site Internet, de le parcourir et de réfléchir à ce que vous voulez voir. Faites un peu de recherche à l'avance, car je pense que vous en tirerez plus de profit. Si vous vous contentez de flâner, au bout d'un certain temps, vous risquez de ne pas voir ce qui vous intéresse le plus. C'est un peu comme aller au Louvre ou dans n'importe quel grand musée aux multiples facettes, comme l'Ermitage à Saint-Pétersbourg. Si vous entrez froidement dans le musée, vous serez tout simplement engourdi, mentalement engourdi, parce que vous serez submergé par la variété. Je pense donc qu'il est préférable de ne pas essayer de voir un musée entier en une journée, mais d'aller voir des galeries et des collections spécifiques, puis de passer du temps à y réfléchir.

Publié à l'origine dans l'édition du printemps 2016 du ROM Magazine.