Qu'est-ce qui est "obscène" ? Et qui décide ? - Réflexion et proposition du conservateur de "A Third Gender" (Un troisième genre)

Qu'est-ce qui est "obscène" ? Et qui décide ? - Réflexion et proposition du conservateur d'A Third Gender

Par Asato Ikeda

Murray Whyte, critique d'art au Toronto Star, a publié une critique généreuse de l'exposition A Third Gender, la qualifiant de "point de repère discret d'un changement social indéniable".(https://www.thestar.com/entertainment/2016/05/16/at-the-rom-an-ancient-third-gender-informs-the-present.html). Il écrit : "Pour rappeler la franchise du Japon de l'ère Edo en matière de sexualité, l'exposition comprend une petite section d'estampes Shunga, qui représentent des relations très explicites ne laissant aucune place à l'imagination, ce qui constitue en soi un pas de géant pour le ROM" (c'est moi qui souligne). En effet, convaincre le ROM d'inclure des estampes érotiques représentant des rapports sexuels et des organes génitaux exagérés n'a pas été une tâche facile ni une décision prise à la légère. L'exposition est incluse dans le prix d'entrée général, ce qui signifie qu'il n'y a pas de personnel pour contrôler les billets d'une exposition spéciale et donc pas de personnel pour avertir verbalement les visiteurs du sujet traité. Toutefois, le mur d'entrée comporte un avertissement écrit concernant la nudité et la nature sexuellement explicite de l'exposition, et l'exposition s'adresse spécifiquement à un public adulte.

La décision d'exposer des estampes érotiques (shunga en japonais) est liée à leur importance et à leur place centrale dans la culture visuelle de la période Edo. Comme l'exposition explore des sujets tels que le genre et la sexualité, il est nécessaire d'expliquer que la société de l'ère Edo était caractérisée par un ensemble de valeurs distinctes concernant le sexe et les images sexuelles. Les prostituées et les quartiers de plaisir sont les sujets récurrents des estampes de l'époque d'Edo, et de nombreux dessinateurs considérés aujourd'hui comme des "maîtres", tels que Harunobu, Utamaro et Hokusai, ont produit des shunga. Ces estampes érotiques étaient exécutées pour le plaisir esthétique et l'humour : la stimulation sexuelle, en d'autres termes, n'était pas leur seul objectif. Le shunga transcende donc le clivage résolument occidental entre "art" et "pornographie". En effet, les récentes expositions de shunga au British Museum (2013), au Honolulu Museum of Art (2013) et à Eisei Bunko à Tokyo (2015) attestent de la valeur de ces estampes érotiques du point de vue de l'histoire de l'art et de l'anthropologie. Si les musées de Londres, Honolulu et Tokyo peuvent exposer des shunga, pourquoi ne pourrions-nous pas le faire à Toronto ?

On peut toutefois se poser les questions suivantes : ces images sont-elles appropriées pour un jeune public ou sont-elles "obscènes" ? Les enfants doivent-ils être admis dans l'espace d'exposition ? Les mineurs doivent-ils avoir l'autorisation de leurs parents ? Ou bien seules les personnes âgées de dix-huit ans et plus devraient-elles être autorisées à voir l'exposition et, par extension, à comprendre le contexte culturel complet du Japon de l'époque d'Edo ?

Avance rapide. Le 16 mai, une invitée inattendue est venue visiter A Third Gender. Son vrai nom est Megumi Igarashi, mais elle est également connue sous le nom de Rokudenashiko, que l'on peut traduire par "fille bonne à rien". Elle a été arrêtée deux fois au Japon en 2014 pour obscénité pour avoir fabriqué un kayak à partir d'un modèle 3D de son propre vagin. L'affaire a fait les gros titres des principaux médias au Japon et à l'étranger (voir, par exemple, http://www.theguardian.com/world/2014/dec/03/japanese-vagina-kayak-artist-arrested-again-obscenity). Le tribunal a fait valoir que la forme réaliste du vagin pouvait exciter sexuellement les personnes qui le voyaient. Elle a été reconnue coupable et a dû payer des amendes. Les médias nord-américains se sont montrés cohérents dans leur description de l'incident : il est hypocrite et misogyne qu'une artiste soit arrêtée pour avoir fabriqué un bateau en forme de vagin, alors que le Japon possède une importante industrie pornographique principalement destinée aux hommes et qu'il y a un "festival du pénis" annuel au Japon(http://nytlive.nytimes.com/womenintheworld/2015/04/15/japan-hosts-an-annual-penis-festival-so-why-is-a-japanese-woman-on-trial-for-her-vagina-art/). Ce qui a amené Mme Igarashi à Toronto, c'est le Toronto Comic Arts Festival, qui l'avait invitée à signer son livre sur le thème du vagin(http://www.cbc.ca/news/canada/toronto/japanese-artist-debuts-vagina-themed-graphic-novel-in-toronto-1.3583494). Bien qu'elle ne sache pas comment les poursuites judiciaires pourraient influer sur sa capacité à voyager ou à entrer dans un pays étranger, elle a décidé de venir. Mme Igarashi a été surprise et ravie de l'accueil qui lui a été réservé à Toronto, elle qui est fréquemment la cible de critiques publiques virulentes et de cyberattaques au Japon.

Les Torontois trouveraient-ils ses œuvres "obscènes" et la considéreraient-ils comme une grave menace publique ? Craindraient-ils que ses œuvres excitent sexuellement ceux qui les regardent ? Serait-elle arrêtée au Canada si elle fabriquait le kayak en forme de vagin ici ? Il est fort probable que la réponse à toutes ces questions soit négative.

Cela m'amène à mon point principal : ce qui est considéré comme obscène diffère considérablement d'une culture à l'autre et d'une époque à l'autre. Ce que j'ai décidé de faire en tant que commissaire de l'exposition A Third Gender, c'est de montrer la culture visuelle de la période Edo dans son intégralité, sans cacher certains de ses produits qui pourraient ou non offenser certains publics canadiens contemporains. Tous les visiteurs d'A Third Gender seraient-ils satisfaits de l'inclusion des shunga ? Probablement pas. Seraient-ils tous dégoûtés par son "obscénité" ? Probablement pas non plus. Dans une société multiculturelle comme celle de Toronto, la dissonance possible des opinions est toujours un fait acquis. J'aurais le sentiment d'avoir fait du bon travail si cette exposition pouvait ouvrir une discussion sur des questions telles que : qu'est-ce qui est "obscène" ? Et qui décide ? Nos réponses varieront énormément, et c'est très bien ainsi. Considérer des questions telles que celles-ci et en discuter, c'est, je crois, ce qui rend notre vision de l'art et notre visite des musées beaucoup plus significatives sur le plan social et plus engageantes sur le plan intellectuel.

Et, personnellement, je serais ravie de savoir ce que vous en pensez. (hashtag #3rdGender)