Raconter des histoires : Art, culture, nature

Blog invité de Samantha Stephens, diplômée en communication visuelle environnementale

Art, culture, nature. Il s'agit peut-être de mots distincts, mais si nous les considérons comme des disciplines séparées, nous ne rendons pas service au potentiel de la sagesse humaine. Sans la nature, il n'y a pas de culture. Sans culture, il n'y a pas d'art.

Certaines des premières formes de culture de l'humanité étaient des dessins sur les murs des grottes ; une tentative de raconter des histoires visuelles pour comprendre et partager le monde qui nous entoure. Comment les humains ont-ils créé des cultures basées sur leur interaction avec l'environnement ? Cette question primordiale suscite une cascade de questions connexes sur la relation entre la nature et l'humanité. C'est à ce type de questions que s'intéressent Justin Jennings et April Hawkins, respectivement conservateur et technicienne de l'archéologie du Nouveau Monde au ROM. Tandis que Jennings et Hawkins étudient cette relation, Lisa Milosavljevic fait connaître leurs découvertes au grand public par le biais d'un film documentaire. Milosavljevic, archéologue et communicatrice visuelle, s'est associée à ROM New World Archaeology dans le cadre de son projet appliqué au programme Environmental Visual Communication (EVC). Ce programme unique de troisième cycle est proposé par le Fleming College et le ROM. Dans le cadre de ce programme, les étudiants apprennent à utiliser les médias visuels pour communiquer la science au public.

Le partage d'histoires qui explorent les relations passées entre l'homme et l'environnement suscite une réflexion sur l'état actuel de ces relations. Aujourd'hui, de nombreuses personnes ont le sentiment artificiel d'être séparées de la nature, un sentiment qui s'est accru avec la taille de nos villes. En réalité, nous sommes tout aussi dépendants de la nature que nous l'avons toujours été. Nous assistons déjà à une extinction de la culture, qui reflète l'extinction des espèces. Les récits ont continué à occuper une place dans nos traditions en tant que méthode de transmission des connaissances et, avec la croissance des plateformes de médias sociaux, les récits convaincants, en particulier les récits visuels, restent une forme d'art puissante pour entamer des conversations sur le rôle de la nature dans la culture d'aujourd'hui.

Le concours Wildlife Photographer of the Year (WPY), exposé cet hiver au ROM, met les photographes au défi non seulement d'explorer la relation entre l'humanité et la nature dans la catégorie Urban Wildlife, mais aussi de remettre en question notre compréhension de la nature elle-même. L'un des concours de photographie de nature les plus prestigieux au monde, WPY continue de sélectionner des images qui inspirent la compréhension et la conservation de notre environnement. Le grand gagnant de cette année, Tim Laman, utilise la photographie comme un outil pour raconter des histoires sur la faune et la flore. Le reportage photographique qu'il présente dans l'exposition de cette année met en lumière la menace que représente la déforestation pour les orangs-outans de Bornéo, un projet à long terme mené en partenariat avec sa femme Cheryl Knott, une anthropologue biologique qui étudie ces animaux menacés d'extinction.

Laman est lui-même un scientifique, peut-être plus connu pour son travail sur les oiseaux de paradis. Dans le cadre d'une collaboration avec National Geographic et le Cornell Lab of Ornithology, M. Laman et l'ornithologue Ed Scholls ont entrepris de capturer des images des 39 espèces d'oiseaux de paradis insaisissables. Les mâles de ce groupe ont développé des caractéristiques physiques et comportementales incroyablement élaborées, allant des plumes colorées aux changements de forme et aux danses chorégraphiées, afin de courtiser leurs partenaires féminines. La mission de Laman n'était pas seulement de créer une série de jolies images. Ces traits sont une manifestation d'une force évolutive appelée sélection sexuelle, selon laquelle une femelle choisit un partenaire en fonction d'une caractéristique particulière. En photographiant les oiseaux mâles du point de vue des femelles qui les choisissent, M. Laman a révélé des aspects de la parade masculine qui n'avaient jamais été observés auparavant. Ce type d'observations est essentiel pour comprendre l'évolution des systèmes d'accouplement et constitue un exemple de la manière dont l'art peut éclairer notre compréhension de la nature.

Les oiseaux du paradis ne sont pas le seul groupe dont les systèmes d'accouplement donnent lieu à des parades spectaculaires. Pour s'accoupler, les plantes à fleurs ont dû surmonter le défi de leur immobilité et elles l'ont fait d'une manière qui produit certains des réseaux de formes et de couleurs les plus élaborés. Cela attire non seulement les pollinisateurs dont elles ont besoin pour faciliter l'accouplement, mais aussi les scientifiques qui cherchent à comprendre l'évolution des systèmes d'accouplement. Je suis l'un de ces scientifiques. Après avoir obtenu mon diplôme de premier cycle en biologie, j'ai poursuivi mes recherches sur ce sujet dans le cadre d'un master. Lorsqu'on m'interrogeait sur ces recherches, j'étais impatient de fasciner mon auditoire en décrivant les détails évolutifs de la sexualité des plantes. Mais j'ai souvent été surprise de constater qu'à la fin de mon récit, mon interlocuteur me regardait avec perplexité et me demandait si les plantes s'accouplaient. C'est en essayant de communiquer mes propres recherches à mes pairs que j'ai commencé à m'intéresser à la manière d'intéresser le public aux questions de science et d'environnement. Intéressée par le croisement de la nature et de l'art, j'ai suivi le programme EVC et, comme Tim Laman, j'ai commencé à utiliser la photographie pour raconter des histoires sur notre monde naturel.

Le programme EVC ne se limite pas à la nature et à l'art. Il s'appuie également sur la psychologie pour comprendre comment créer des campagnes qui attirent des publics cibles afin d'inspirer des actions en réponse à des problèmes environnementaux. Il s'appuie sur la technologie et les médias sociaux pour diffuser des récits. L'objectif ultime d'un communicateur environnemental est d'inculquer une compréhension et une appréciation de la nature dans notre culture. Dans un musée qui choisit les mots art, culture et nature pour représenter son approche interdisciplinaire de la connaissance, le programme EVC trouve le cadre le plus approprié.

En tant que scientifique du monde naturel, je sais que la nature ne fonctionne pas comme des fragments isolés et qu'il en va de même pour nos connaissances. Les solutions aux problèmes mondiaux d'aujourd'hui, en particulier à la crise environnementale, reposeront sur une approche interdisciplinaire. Nous devons non seulement approfondir les disciplines hautement spécialisées, mais aussi les unir, en comblant les vides de notre sagesse humaine et en créant une compréhension plus holistique de notre monde et de nos semblables, qui reflète plus précisément l'interconnexion du monde réel.