Sphères de chapeau chinois

Les lois relatives aux insignes de chapeau portés par les Mandchous en Chine remontent à 1636. Comptant moins d'un quart de million d'habitants, les Mandchous ont conquis l'empire chinois, établissant la dynastie Qing en 1644. Pour affirmer leur autorité sur la population chinoise Han, les Mandchous tenaient absolument à disposer d'un moyen d'identification facilement visible, que ce soit pour la famille impériale ou pour les nobles et les fonctionnaires chinois. C'est ainsi qu'est né un règlement vestimentaire codifiant la tenue de la famille impériale et des aristocrates chinois. Il distinguait l'élite dirigeante et le gouvernement du reste de la population. Les chapeaux étaient considérés comme plus voyants que les insignes de grade et, au cours du siècle suivant, les lois sur les chapeaux ont été modifiées d'un empereur à l'autre. En 1727, l'empereur Yongzheng a introduit les "boutons mandarins", également connus sous le nom de sphères de chapeau. Ils devaient être portés lors d'occasions moins formelles et étaient plus faciles à identifier que les anciens insignes de chapeau. L'empereur portait un bouton torsadé de cordon de soie rouge, tandis que les nobles et les fonctionnaires portaient une sphère de chapeau plus simple. La tradition veut qu'il y ait neuf rangs officiels, chacun se distinguant par une couleur différente :

• Le premier rang portait un rubis précieux ou une pierre rouge transparente. Une grue de Mandchourie est brodée sur la poitrine et le dos de la robe, tandis que le fermoir de la ceinture est en jade, serti de rubis.

• Le deuxième grade portait un bouton de corail rouge et une robe brodée d'un faisan d'or ; le fermoir de la ceinture était en or serti de rubis.

• Le troisième grade portait un saphir et une plume de paon borgne et une robe avec un paon ; le fermoir de la ceinture était en or travaillé.

• Le quatrième grade portait un lapis-lazuli (une pierre bleue riche) ou une pierre bleue opaque, une oie sauvage sur la robe et un fermoir en or travaillé avec un bouton d'argent.

• Le cinquième grade porte un bouton en cristal et une robe avec un faisan en argent et un fermoir en or uni avec un bouton en argent.

• Le sixième grade portait un coquillage blanc opaque ou une pierre de lune, une aigrette sur la robe et un fermoir en nacre.

• Le septième grade portait un bouton en or uni, un canard mandarin sur la robe et une agrafe en argent uni.

• Au huitième rang, un bouton en or travaillé, une caille sur la robe et un fermoir en corne claire.

• Le neuvième rang : un bouton en argent travaillé, un geai à longue queue sur la robe et un fermoir en corne de buffle.

Au tournant du^XIXe siècle, les communautés chinoises ont commencé à incorporer les boutons dans des cloches miniatures destinées à l'exportation. Le bouton formait la poignée au-dessus d'une cloche en métal recouverte de porcelaine de deux pouces de haut, qui utilisait une petite perle de verre sur une chaîne en guise de battant. Aujourd'hui, les boutons et les cloches sont des objets de collection. Dans le cadre de la collection George Crofts, le Musée royal de l'Ontario expose temporairement sept sphères à chapeau dans la Herman Herzog Levy Gallery of Asian Art, au niveau 1.

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Sources d'information
Garrett, Valery M.. Guide du collectionneur d'accessoires vestimentaires chinois. Singapour : Times Editions, 1997.
L. Auman, Harold. Mandarin Hat-Button Bells, 1966.
Musée Patt Rivers. "Mandarin buttons". http://web.prm.ox.ac.uk/bodyarts/index.php/body-arts-and-lifecycles/adulthood/104-mandarins-buttons.html (consulté le 25 février 2014).