Le verre est probablement le plus fluide des solides. Regarder du verre soufflé, comme celui de l'exposition Chihuly au ROM, c'est comme regarder du mouvement figé. Si vous observez attentivement les anses parfaitement conservées de ce vase romain en verre provenant de Syrie (ci-dessus), vous aurez l'impression qu'il s'agit encore d'un fluide, qui se déplace de manière dynamique le long de son flux. D'une certaine manière, c'est le cas. Le verre possède essentiellement la structure atomique d'un fluide, mais il a été refroidi si rapidement qu'il est essentiellement bloqué dans cet état.

Le visage d'un ancien verrier ? Perle en forme de tête d'homme avec barbe et chapeau, Verre, multicolore, formé autour d'un noyau de sable, Phénicien, vers 400-300 av. J.-C., ROM# 2000.106.420 - Don de Joey et Toby Tanenbaum, Hauteur 2,5cm Largeur 1,3cm Profondeur 1,5cm

Le verre ancien est principalement constitué de silice. Un verre antique typique était composé d'environ 75 % de silice, 10 % d'oxyde de calcium ou de chaux et 15 % de carbonate de sodium ou de soude. La silice provient de sable riche en quartz ou de pierres concassées, la chaux peut avoir été ajoutée ou se trouver naturellement dans le sable sous forme de coquillage. La soude provient de cendres végétales. Le quartz fond à 1670 °C, et la soude agit donc comme un fondant qui aide le quartz à fondre à une température plus basse (les Canadiens connaissent cet effet lorsqu'ils mettent du sel sur de l'eau solide pour l'aider à fondre à une température plus basse). La chaux contribue à stabiliser le verre. D'autres éléments peuvent également être ajoutés au verre ancien : l'aluminium améliore la durabilité chimique du verre et empêche la recristallisation ; le magnésium diminue la solubilité du verre, la potasse est également un fondant courant, ce qui permet d'obtenir un verre qui durcit plus rapidement et à une température plus élevée ; l'oxyde de plomb, en tant que fondant, permet d'obtenir un verre dont la température de ramollissement est plus basse et la densité plus élevée.

Peut-être le plus ancien fragment de verre du ROM (photographié dans la galerie Egypte), d'autres fragments peuvent être plus anciens, mais celui-ci provient de l'occupation de Tell al-Amarna en Egypte, période Amarna, 18e dynastie, Nouvel Empire ; vers 1352-1327 avant J.-C., 927.75.10 - Don de Sir Robert Mond, Longueur 4,2 cm Hauteur 2 cm

La préparation du verre antique implique le broyage très fin de toutes les matières premières. Les matières premières ne sont pas fondues ensemble dans le verre très ancien, mais sont généralement frittées ou frittées ensemble à une température d'environ 750-850 °C pendant plusieurs heures. Ce processus lent permet aux gaz de s'échapper du mélange. Le matériau obtenu, appelé "fritte", est ensuite réduit en poudre. Cette poudre est essentiellement du verre brut. Au 1er siècle avant J.-C., les verriers fondaient les matières premières pour en faire du verre. Le verre doit être chauffé à nouveau pour atteindre une viscosité suffisante pour être travaillé. La viscosité est mesurée en unités de "poise". À une viscosité de 7,65 poises, le verre est suffisamment mou pour être travaillé, et à un poises de 4,0, il est à l'état fondu ; le verre est donc généralement travaillé entre ces deux états. Pour le verre ancien, cet état se situe généralement entre 690 et 1000 °C.

Cette coupe est faite de verre soufflé avec une décoration en filigrane, des bulles de gaz ou des "graines" sont visibles dans le corps. Syrie - Période médiévale - 7e-8e siècle après J.-C., ROM #926.11.1 - hauteur 6,3 cm diamètre 6,4 cm

Il semble que les premiers témoignages de tous les développements de la production de verre dans l'Antiquité se trouvent dans le Levant ou la Grande Syrie, qui comprend les pays modernes du Liban, de la Syrie occidentale, d'Israël, de la Palestine et de la province turque du Hatay, autour d'Antioche. L'objet en verre le plus ancien est une perle trouvée sur le site de Tell Judeidah à Hatay, datant du troisième millénaire avant J.-C. Plus tard, au cours du troisième millénaire, de rares objets en verre ont été découverts. Plus tard, au cours du troisième millénaire, de rares perles de verre sont connues sur une poignée de sites en Mésopotamie, mais il semble que dans les textes contemporains, les mots utilisés pour désigner le verre proviennent de la région sémitique occidentale (c'est-à-dire du Levant). Ces perles sont formées en roulant le verre mou autour d'une tige droite.

Cette perle en forme de tige date en fait d'environ 1200 av. J.-C., mais sa structure montre la même technique que sur les toutes premières perles de verre, avec du verre semi-fondu enroulé autour d'une tige. De Tchoga-Zanbil, Iran, période élamite ; vers 1200 av. J.-C., 961.176.8.A-B, longueur 4,8 cm, diamètre 1,5 cm.

Les plus anciens récipients en verre ont été retrouvés à Hatay, à Tell Atchana (ancien Alalakh), au 16e siècle, et faisaient partie d'une industrie de perles de verre connue dans toute la région. Ce n'est vraiment qu'à cette époque que le verre devient un élément important des archives archéologiques. Ces premiers récipients étaient fabriqués à partir d'un noyau d'argile enroulé autour d'une tige. Le verre semi-fondu était ensuite fixé et enroulé autour du noyau et, lorsque le verre était froid, le noyau d'argile était cassé. De nombreuses techniques importantes de travail du verre étaient déjà présentes à cette époque, par exemple le fait de "traîner" des fils de verre de différentes couleurs sur le récipient et de "marver" le récipient en le faisant rouler sur une surface dure pour le façonner. Les verriers utilisaient également les techniques des tailleurs de pierre pour couper le verre lorsqu'il était froid. On pense toutefois que tout cela était destiné aux élites de la société.

Cette petite bouteille a été formée autour d'un noyau d'argile, puis lorsqu'elle a refroidi, le noyau a été creusé et la bouteille a été taillée à froid sur une meule Trouvé en Egypte, probablement à Fustat - Période médiévale - 9e-10e siècle ap. J.-C. - ROM #950.157.68 - Don de Miss Helen Norton - hauteur 8,9 cm diamètre 2,1 cm. Photographie ROM.

Au premier siècle avant J.-C., peut-être à Sidon au Liban, des verriers ont découvert qu'en enfonçant un tube creux dans du verre en fusion et en le soufflant, on pouvait le faire gonfler et ainsi fabriquer à peu de frais de nombreux récipients. Dans le monde romain de l'époque, le verre soufflé est devenu un objet populaire pour une grande partie de la société.

Le verre soufflé, qu'il soit soufflé librement ou dans un moule (comme les pièces à l'extrême gauche et à droite), est devenu très populaire dans tout le monde romain et est devenu l'élément de base de la table qu'il est encore aujourd'hui. Toutes ces pièces datent de la période impériale romaine (environ le 1er siècle après J.-C.) et ont probablement été fabriquées dans le Levant (Syrie ou Liban). Photographie ROM.

Ce bol a d'abord été soufflé et façonné, puis du verre blanc a été déposé sur la surface, avant d'être excisé. La surface a ensuite été marbrée pour rendre le décor plat. Fabriqué en Egypte ou en Syrie - Période médiévale - 12e-13e siècle après J.-C., ROM #951X8.125 - hauteur 6,5cm diamètre 13cm. Photographie ROM.

Pendant la période islamique, les créations les plus prisées des verriers étaient des verres peints à l'émail, probablement à partir de la Syrie au début du 13e siècle. Au XVe siècle, Venise est devenue le centre le plus important pour ce type de verre. L'émaillage consiste à appliquer des peintures contenant de la poudre de verre colorée. Après avoir été peint, l'objet est chauffé à nouveau pour que la peinture devienne fluide et fusionne avec le corps, mais pas à une température suffisamment élevée pour que le corps du verre s'écoule et se déforme.

Cette bouteille, en verre soufflé avec un décor émaillé, a probablement été fabriquée en Syrie, mais a été trouvée dans une mosquée de la province de Shanxi, en Chine. Le verre soufflé était aussi mystérieux et miraculeux pour les Chinois que la porcelaine l'était pour les Occidentaux, et de grandes quantités étaient transportées vers l'Orient. Période ayyoubide - début du 13e siècle après J.-C., ROM #924.26.1 - The George Crofts Collection - Hauteur 27,2 cm Diamètre 5,7 cm. Photographie ROM.

Le verre ancien présente souvent une patine distinctive. La surface du verre réagit avec l'eau du sol dans lequel il a été enterré pour former de très fines couches corrodées. Lorsque la lumière rebondit sur la surface de ces feuilles, elle crée l'iridescence que l'on trouve souvent dans les objets anciens, mais qui ne faisaient pas partie de l'objet d'origine.

La surface de ce récipient en verre soufflé et traîné a été altérée par les intempéries. Il ne s'agit pas d'une couche qui s'est formée à l'extérieur, mais bien *de l'extérieur du récipient transformé en feuilles. Là où cette couche a été enlevée dans le passé, on peut voir la couleur originale du verre, mais la surface réelle du récipient original a été enlevée pour pouvoir la voir. Syro-Palestine - Période impériale romaine - vers 350 à 425 après J.-C., ROM #950.157.102 - Don de Mlle Helen Norton - Hauteur 12,8 cm Largeur 6,2 cm Diamètre 5,2 cm. ROM Photographie.

Cette jarre était à l'origine soufflée dans un verre transparent. L'irisation visible à la surface est due à la réaction de la structure vitreuse avec l'eau du sol dans lequel elle a été enterrée, qui a formé de très fines couches corrodées. Levantin, période impériale romaine ; 175-300 après J.-C., ROM# 950.157.240 - Don de Miss Helen Norton, hauteur 10 cm, diamètre 6,6 cm. ROM Photographie.

Venez donc au ROM pour voir le verre, dans l'exposition Chihuly et dans les galeries. Et la prochaine fois que vous prendrez un verre d'eau, pensez à la longue histoire de cet humble récipient. Une technologie de feu et de sable venue des rives du Levant.

Remerciements :

Je tiens à remercier mon ami et collègue Ian Freestone pour sa précieuse contribution à ce blog, ainsi que Kay Sunahara pour avoir signalé le verre le plus brillant de la collection grecque et romaine.

Liens :

Joey and Toby Tanenbaum Gallery of Rome and the Near East - excellente collection de verre romain

Joey and Toby Tanenbaum Gallery of Byzantium - très belle collection de verre.

Wirth Gallery of the Middle East - galerie couvrant la patrie du verre

Galeries d'Afrique : Égypte - exposition de quelques-uns de nos verres les plus anciens

Prof Ian Freestone

Musée du verre de Corning : Origines de la fabrication du verre

MMA Heilbrunn - Chronologie de l'histoire de l'art: Verre romain