"Charmantes, remarquablement sauvages et pleines d'humour : Les citrouilles emblématiques de Yayoi Kusama

La citrouille est un symbole emblématique d'Halloween, et les citrouilles sculptées sont un visage familier de la saison. La légende irlandaise place la lanterne dans un espace intermédiaire entre la vie et la mort, où la lanterne est la seule source de lumière pour Stingy Jack, qui était condamné à errer sur terre même après sa mort. Qu'il s'agisse du folklore des contes de fées ou des pumpkin spice lattes, cette courge d'hiver inoffensive et ambivalente est devenue un pilier de notre alimentation et de notre culture.

Les citrouilles (kabocha en japonais) dans les œuvres de Yayoi Kusama, une artiste japonaise d'avant-garde âgée de 92 ans, incarnent également cette ambivalence - à la fois adorables et inquiétantes, délicieuses et inquiétantes.

Le kabocha, un légume rustique et sans prétention, est un motif de prédilection pour Kusama depuis les années 1950, lorsqu'elle était étudiante en art à Kyoto. "Elles sont charmantes, remarquablement sauvages et pleines d'humour", déclare Kusama pour expliquer son amour particulier pour les citrouilles. Elle utilise le motif du kabocha couvert de pois dans des peintures et des gravures en deux dimensions et dans des sculptures en trois dimensions.

Les sculptures de citrouilles aux formes irrégulières, de tailles et de couleurs variées, sont aujourd'hui plus connues. Il s'agit d'œuvres relativement récentes, datant des années 1990, que l'on peut trouver dans les musées et les espaces publics du monde entier. Mirror Rooms, son installation immersive emblématique composée de multiples miroirs et objets, comporte elle aussi souvent des sculptures de citrouilles parsemées. La nature attrayante des Mirror Rooms a catapulté son nom au-delà des amateurs d'art et sur des centaines et des milliers de comptes de médias sociaux à travers le monde.

Bien que Kusama ait reçu une formation de peintre au Japon, lorsqu'elle a vécu à New York entre 1958 et 1973, elle a produit sans relâche des œuvres très variées de peinture, de sculpture, d'installation cinématographique, de performance ou de mode, occupant une place essentielle sur la scène artistique d'avant-garde de la ville. C'est là qu'elle s'est fait connaître pour sa série de peintures Infinity Net, de grandes toiles remplies de motifs de "filets" monochromes et répétitifs. Les trois éléments essentiels de son style distinctif - accumulation, répétition et obsession - ont évolué à partir de là.

Depuis 1979, six ans après son retour au Japon, Kusama a ajouté des gravures à ses principaux supports, dont l'exemple de ROM fait partie. Cela a coïncidé avec l'époque où elle a commencé à utiliser des motifs plus représentatifs tels que des citrouilles, des fleurs ou des papillons dans des couleurs vives. Sous des formes et des couleurs différentes, ses kabochas imprimés donnent l'impression d'être tous vivants et de se tortiller. L'énergie vivante du motif semble provenir non seulement de leurs formes irrégulières, mais aussi de leur surface pointillée et du fond à motifs de filets.

Les points et les filets représentent les images hallucinatoires dont Kusama souffre depuis son enfance en raison d'une maladie mentale. En accumulant la répétition obsessionnelle de points ou de filets (ou d'autres motifs de ce type), elle exprime son monde mental sous une forme condensée et, ce faisant, explore les moyens de satisfaire son désir sincère de se délivrer de la souffrance et de l'anxiété.

Selon Kusama, les points sont sa propre personne. Ils reflètent sa disposition à l'auto-oblitération éternelle - ou à la mort et à la réincarnation - comprise comme le retour à l'univers. Elle écrit dans Kusama Yayoi-Soul Burning Flashes, le catalogue de l'exposition solo qu'elle a organisée au Japon en 1998, "mon âme retourne pour toujours à l'univers, par transmigration, comme l'un des interminables points polka". Derrière les motifs apparemment légers utilisés par Kusama se cache un côté profond et sombre de son art.

Notre kabocha à pois, à la fois mignon et inquiétant, juxtapose simultanément le confort et l'anxiété, la cellule et l'univers, ou encore la simplicité et la complexité. En fin de compte, il nous invite au monde intermédiaire de la vie et de la mort, tout comme le fait la lanterne.

Akiko Takesue est conservatrice associée du comité Bishop White pour l'art et la culture japonaise au ROM.