Conservation de l'art japonais

Vous avez commencé votre carrière de conservateur au Canada, et vous êtes maintenant de retour ici après un certain temps. Qu'est-ce qui vous a attiré au ROM ?

Comme beaucoup de mes collègues le savent, je suis à la fois nouveau et familier du ROM. J'ai commencé en 2001 en tant que chercheur invité pour cataloguer la collection japonaise, en tant que conseiller académique pour la première galerie Prince Takamado du Japon en 2003-2005, et en tant que boursier par intermittence jusqu'aux alentours de 2014.

Avant de rejoindre le ROM, j'ai travaillé en tant qu'assistante de conservation à l'Art Gallery of New South Wales à Sydney, où j'ai découvert mon intérêt et mon amour pour l'art historique japonais. Mais c'est au ROM que j'ai cultivé mes compétences de conservatrice et ma connaissance pratique du fonctionnement des musées. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point j'aimais travailler dans les salles de stockage du sixième étage à l'époque !

Après avoir obtenu mon doctorat à l'Université York en 2016, j'ai eu le privilège de travailler dans d'autres musées en dehors de Toronto, notamment au Musée des beaux-arts de Montréal et à la National Gallery of Art de Washington D.C. Bien que ces expériences m'aient permis d'élargir mes perspectives et de progresser en tant que conservatrice, le ROM est resté dans mon esprit comme une sorte de point d'origine. Aujourd'hui, je suis vraiment heureuse d'être de retour au ROM et de voir une collection familière avec un regard neuf.

Pouvez-vous nous parler un peu de votre parcours et de ce qui vous a amené à travailler dans les musées ?

Je suis né et j'ai grandi à Tokyo, au Japon, et je suis le seul membre de ma famille à vivre à l'étranger. Enfant, j'adorais dessiner et peindre, et mon rêve était de devenir dessinateur de bandes dessinées ! Mes parents m'ont fait découvrir les musées d'art, et je me souviens encore très bien de l'exposition de peinture que j'ai vue lorsque j'avais sept ou huit ans, et que j'ai beaucoup aimée - rétrospectivement, cette expérience aurait dû me conduire à travailler dans les musées.

Il est intéressant de noter que je n'ai commencé à m'intéresser sérieusement à l'art japonais qu'après avoir vécu à l'étranger. Mon premier emploi dans un musée à Sydney, en Australie, a été mémorable, car c'est là que j'ai rencontré pour la première fois l'art d'exportation japonais. Je n'avais aucune connaissance de cet art lorsque j'étais au Japon et cette nouvelle rencontre m'a amené à m'intéresser à la réception de l'art japonais à l'étranger depuis le milieu du XIXe siècle.

Ces intérêts se sont accélérés lorsque j'ai découvert au ROM un groupe de céramiques japonaises collectionnées par Sir William Van Horne, le président du Chemin de fer Canadien Pacifique à la fin du 19e siècle. En cataloguant ces bols à thé et ces bouteilles de saké simples et sans prétention, j'ai commencé à me demander pourquoi ces objets apparemment insignifiants étaient restés dans les réserves d'un musée de renommée internationale comme le ROM pendant plusieurs décennies. Qui les a collectionnés et pourquoi ? Ces questions ont été le point de départ de ma recherche doctorale sur la collection Van Horne, qui s'est ensuite étendue à des questions plus générales concernant la collecte d'objets non occidentaux en Occident. Je me suis intéressée à l'étude de la construction des significations et des valeurs des objets à mesure qu'ils se déplacent dans le temps et l'espace, ainsi qu'aux mécanismes discrets qui contribuent à la production de connaissances au sein d'un musée.

J'ai organisé l'exposition Obsession : Sir WIlliam Van Horne's Japanese Ceramics (2018-2020) avec le Gardiner Museum et le Musée des beaux-arts de Montréal (MBAM) et j'ai fait partie de l'équipe d'exposition d'une exposition spéciale d'art japonais à la National Gallery of Art (NGA) à Washington, D.C. Ce dernier projet, vaste et compliqué, m'a appris que "s'il n'y a pas de problème, il n'y a rien à apprendre."

J'ai beaucoup aimé travailler à la NGA, mais ce qui m'a manqué, c'est de manipuler des objets réels, car l'exposition était entièrement constituée d'œuvres prêtées. Je me considère comme un penseur qui aime partir des objets, ceux que j'ai sous les yeux et dans les mains. Aujourd'hui, je suis très heureuse chaque fois que je mets les pieds dans un entrepôt - je dois admettre que j'ai le métier de mes rêves.

Comment votre expertise en matière de céramiques et d'estampes influence-t-elle la manière dont vous travaillez avec les collections japonaises du ROM ?

Les céramiques et les estampes feront l'objet de recherches approfondies dans un avenir proche, mais pour l'instant, j'essaie d'explorer la collection de différents points de vue plutôt que par matériau. Par exemple, quels objets ou groupes d'objets pourraient être présentés par des moyens autres que les galeries, tels que l'eMuseum, les programmes en ligne et les programmes d'apprentissage ?

Si mon plus grand défi actuel est de renforcer la présence du Japon au ROM en l'absence d'une galerie permanente, cela me donne aussi l'occasion de voir la collection d'un œil neuf. C'est un processus fascinant et j'ai déjà des idées et des projets, dont certains sont en cours de réalisation.

En ce qui concerne mes domaines d'expertise, il est intriguant de découvrir les récentes acquisitions du ROM au cours des cinq ou six dernières années, car ces œuvres - souvent modernes et contemporaines - me permettent de restructurer ma compréhension de la collection existante d'œuvres historiques. Comme mes intérêts de recherche s'orientent progressivement vers le moderne et le contemporain, je suis ravie d'explorer la possibilité d'interpréter la collection du ROM dans cette optique.

Avez-vous déjà un objet préféré ou est-il trop tôt pour le demander ?

Pas trop tôt du tout ! J'ai quelques favoris, mais mon favori absolu est un bol à thé fabriqué par Nonomura Ninsei à la fin du XVIIe siècle. Non seulement parce qu'il est beau et élégant, et qu'il a été fabriqué par l'un des plus grands potiers de tous les temps au Japon, mais aussi parce que son histoire est la plus spectaculaire de la collection japonaise de ROM.

Ce bol à thé a été collectionné à l'origine par Sir William Van Horne en 1896, qui l'a acquis auprès d'un marchand japonais basé à Boston. En 1944, le petit-fils de Sir William a fait don de ce bol à thé au ROM. Le petit-fils de Sir William a fait don de ce bol à thé au ROM en 1944. La marque du potier sur la base a permis d'identifier l'œuvre du potier Ninsei. Les œuvres de Ninsei étaient si connues que de nombreuses copies ont été produites pendant la période Edo et pendant la période Meiji, lorsque les collectionneurs occidentaux ont commencé à collectionner les œuvres japonaises. Principalement en raison des connaissances partagées sur la rareté des œuvres authentiques de Ninsei dans les collections hors du Japon, l'authenticité de ce bol à thé est restée dans l'ombre au musée. Il n'a jamais été exposé et a été stocké pendant plus de six décennies.

En cataloguant cette pièce vers 2003, j'ai espéré qu'il s'agissait d'un authentique Ninsei, car je le trouvais authentique et sophistiqué. À l'époque, je n'avais pas suffisamment de connaissances pour déclarer qu'il s'agissait d'un véritable Ninsei. Le tournant s'est produit en 2007, lorsque le plus grand spécialiste japonais du Ninsei a visité le ROM et a "redécouvert" ce bol à thé comme étant un véritable Ninsei. J'étais à la fois ravie et stupéfaite : comment une véritable œuvre de Ninsei avait-elle pu être considérée comme une copie ? Dans ma recherche de thèse, j'ai présenté cette pièce comme l'élément central de mon argumentation sur l'évolution de la signification des objets collectés.

Depuis sa réauthentification en 2007, ce bol à thé Ninsei a fait l'objet de nombreuses expositions et publications. Il n'est actuellement pas exposé, mais je souhaite le présenter à nouveau au ROM très prochainement.

Qu'attendez-vous avec le plus d'impatience dans les mois à venir ?

Je suis ravie d'en savoir plus sur la collection japonaise et d'identifier les besoins, ainsi que les possibilités, pour ce que je devrais et pourrais faire. Je suis également ravie d'avoir l'occasion de collaborer avec mes collègues du ROM. Au cours des trois premiers mois, je me suis déjà rendu compte qu'il était très stimulant de travailler avec eux, et j'ai hâte d'explorer les possibilités infinies de présenter et de développer la collection japonaise d'un point de vue nouveau.

Akiko Takesue est conservatrice associée du comité Bishop White pour l'art et la culture japonaise au ROM.