Coup de projecteur sur un artiste : Luisa Roldán

La figure de saint Michel de la collection du ROM a été réalisée par l'artiste baroque Luisa Roldán (1652-1706), qui est la première femme sculpteur attestée en Espagne.

Il s'agit d'un exploit exceptionnel dans l'Espagne du XVIIe siècle, où il était très difficile pour une femme de poursuivre une carrière d'artiste professionnelle.

Roldán a grandi à une époque où il était interdit aux femmes de fréquenter les académies et de suivre des programmes d'apprentissage pour obtenir la formation formelle nécessaire pour entrer dans le système des guildes. Les normes de genre et les idéologies dominantes voulaient que le rôle de la femme se situe dans le domaine privé, remplissant les devoirs familiaux d'une épouse et d'une mère ou, au contraire, menant une vie consacrée à l'église.

Dans la pratique, les attentes de la société à l'égard des femmes dépendaient en grande partie du statut socio-économique de la famille. Et comme de nombreuses femmes artistes de la Renaissance et de l'époque baroque, Roldán est née dans l'entreprise familiale. Son père, Pedro Roldán (1624-1699), était un sculpteur de renom dont l'atelier professionnel produisait des sculptures religieuses en bois polychromé, à l'instar du Saint Michel du ROM.

C'est dans l'atelier de son père que Roldán a perfectionné ses capacités artistiques et techniques, apprenant le dessin, la peinture et la sculpture en argile et en bois. Dès leur plus jeune âge, elle et ses frères et sœurs se sont formés aux côtés d'apprentis masculins à tous les processus de production de cet atelier très actif, Roldán devenant par la suite l'un des membres les plus talentueux de l'atelier.

C'est également là qu'elle a rencontré son futur mari, un autre apprenti, Luis Antonio de los Arcos. Sans la bénédiction et le consentement de son père, le couple se marie en 1671, après que Roldán a demandé aux autorités catholiques l'autorisation de se marier.

À l'âge de 19 ans, Roldán a quitté la maison familiale pour vivre avec ses beaux-parents, ce qui n'était pas la coutume. Catherine Hall-van den Elsen, l'une des principales spécialistes de Luisa Roldán, a émis l'hypothèse qu'il s'agissait peut-être d'une preuve de la déception de Pedro après avoir perdu l'une de ses ouvrières les plus talentueuses à l'apogée de sa carrière. On ne sait pas si les deux artistes ont continué à travailler pour Pedro, mais dès 1677, ils ont commencé à recevoir des commandes indépendantes et ont fini par établir leur propre atelier indépendant où Luisa est devenue la principale sculptrice. La réputation de Roldán grandissant, la famille déménage en 1688 dans la ville impériale de Madrid. C'est là qu'elle développe son style de sculptures en bois polychromé, tout en étant la pionnière d'un nouveau genre de sculptures dévotionnelles en terre cuite créées pour la cour d'Espagne, les mécènes aristocratiques privés et le marché domestique en pleine expansion.

Réalisée en bois polychromé, la figure de saint Michel est la plus ancienne œuvre connue de Roldán conservée dans une collection nord-américaine, probablement produite dans les années 1670.

Ce type d'œuvre dévotionnelle était très demandé à Séville, où elle était commandée pour des expositions publiques et privées dans des retables ou utilisée dans des chars de procession transportés dans les rues pour célébrer les fêtes religieuses et les festivals qui faisaient la renommée de Séville.

Bien que sa provenance soit encore inconnue, cette sculpture est représentative du style antérieur de Roldán, qu'elle a produit lorsqu'elle vivait dans le sud de l'Espagne et qu'elle commençait à tracer sa propre voie en tant que sculpteur indépendant, produisant de petites figures pour les autels des chapelles privées et des couvents. Cette petite œuvre préfigure également le dynamisme de l'une de ses sculptures les plus célèbres, créée en 1692 pour la cour de Carlos II, une version grandeur nature en bois polychrome de Saint Michel terrassant le diable.

Surmontant les limites imposées par la société aux femmes artistes, Luisa Roldán a connu un succès considérable au cours de sa vie. En 1692, elle a reçu le titre de sculpteur de la maison royale et a été nommée sculpteur de la cour du roi des Habsbourg, Carlos II. Malgré la mort de ce dernier en 1700, Roldán a conservé son poste de sculpteur de la cour sous le nouveau roi bourbon Philippe V, poste qu'elle a occupé jusqu'à sa mort en 1706. La même année, elle reçoit l'Accademica de Merito de la prestigieuse Académie romaine, l'Accademia de S. Luca, pour sa contribution significative à la sculpture, largement considérée comme l'un des meilleurs sculpteurs d'Espagne.

Jennifer Kinnaird est spécialiste des collections européennes, d'art et de culture au ROM.