Croyances, ambitions, réalisations et expériences

Après avoir passé dix ans au British Museum, Fahmida Suleman est de retour à Toronto en tant que nouvelle conservatrice de l'art et de la culture islamiques du ROM. Elle fait part au magazine ROM de ses projets et de ses objets préférés dans la collection.

Bienvenue à tous ! Qu'est-ce qui vous a poussée à revenir à Toronto, et au ROM en particulier ?

Merci, c'est un plaisir d'être de retour ! J'ai quitté Toronto pendant 24 ans au total, et c'était donc un retour excitant pour moi et ma famille. Au début des années 90, lorsque j'étais étudiante en études islamiques et religieuses sur le campus du centre-ville de l'Université de Toronto, j'ai suivi des cours avec des conservateurs inspirés du ROM et j'ai rêvé d'y travailler un jour. J'ai déménagé au Royaume-Uni en tant qu'étudiante diplômée en études islamiques et j'ai ensuite concentré mes recherches de doctorat sur l'art et l'archéologie islamiques à l'université d'Oxford. Mais ce sont mes voyages dans différents pays et les amitiés que j'ai nouées avec des personnes du monde entier qui m'ont le mieux instruite. Au cours des dix dernières années, j'ai occupé le poste de conservateur Phyllis Bishop pour le Moyen-Orient moderne au British Museum, où j'ai joué un rôle essentiel dans la planification, le développement et l'installation de la nouvelle galerie du monde islamique de la Fondation Albukhary. Ici, au ROM, j'ai de grandes ambitions pour les collections, l'exposition permanente et les expositions et je suis impatiente de les partager avec le public.

Je savais également que le ROM possédait une culture philanthropique florissante et j'aime vraiment être en contact avec les bénévoles, les donateurs, les mécènes, les groupes communautaires et les décideurs politiques. Au British Museum, j'ai travaillé avec un large éventail d'organisations, allant des refuges pour sans-abri à l'armée britannique, pour discuter de la richesse et de la complexité du monde islamique à travers les objets du musée. Plus que jamais, les musées ont un rôle majeur à jouer aujourd'hui. Les objets sont le point de départ idéal pour favoriser des discussions ouvertes et poser des questions difficiles, et les musées sont des espaces où nous pouvons créer des liens sociaux dans nos diverses sociétés. Pour moi, une société civile saine est une société dans laquelle l'art et la culture sont intégrés dans le discours politique et social et où les arts peuvent contribuer à l'égalité sociale, à un mode de vie durable et au pluralisme mondial. C'est pourquoi je travaille en étroite collaboration avec les gouverneurs du ROM pour doter de façon permanente la Conservation de l'art et de la culture islamiques, afin que nous puissions offrir encore plus d'occasions passionnantes de jeter des ponts et d'encourager le dialogue à un moment particulièrement important de l'histoire de notre pays, et même du monde.

Que peuvent nous apprendre les objets islamiques du ROM sur le patrimoine culturel d'hier et d'aujourd'hui ?

Le ROM conserve la plus grande collection du Canada, composée de plus de 10 000 objets, textiles et pièces archéologiques provenant du monde islamique, qui reflètent les réalisations artistiques et techniques de diverses cultures et civilisations du VIIe au XXIe siècle. Non seulement nombre de ces objets et artefacts sont esthétiquement attrayants, mais ils nous racontent aussi des histoires passionnantes sur les croyances, les ambitions, les réalisations et les expériences des gens au cours des 1 400 ans qui ont suivi la naissance de l'islam en 610 de notre ère. J'ai également commencé à élargir les collections historiques en acquérant des œuvres d'art modernes et contemporaines afin de raconter des histoires plus récentes, et parfois politiquement chargées, qui reflètent la vie des individus, des communautés et des nations entières dans le monde d'aujourd'hui.

Comment de telles collections peuvent-elles nous aider à jeter des ponts entre les cultures ?

Le ROM est un espace public qui favorise le dialogue et l'engagement entre des personnes de toutes origines et croyances, et je pense que ces objets parlent de nos expériences et préoccupations humaines communes, et pas seulement de nos différences. Le terme "art islamique" est mal compris s'il est interprété uniquement comme de l'art religieux destiné aux musulmans. Les collections islamiques du ROM ne mettent pas seulement en lumière la diversité des peuples musulmans à travers le monde et à travers les âges, elles représentent également la culture matérielle des traditions juives, chrétiennes, zoroastriennes, hindoues et autres dans les régions géographiques où l'islam était la religion d'État. Par exemple, j'aimerais beaucoup organiser une émission sur la culture alimentaire dans le monde islamique et à travers les âges. Un tel sujet pourrait porter sur tout, des livres de cuisine médiévaux aux rituels d'hospitalité, en passant par la diffusion de la culture du café ou les souvenirs alimentaires des nouveaux arrivants au Canada. Le programme public nous permettrait également de nous engager auprès de diverses communautés de la région du Grand Toronto et d'attirer de nouveaux publics au musée.

Avez-vous des favoris dans la collection ?

J'ai de nombreux favoris dans les collections islamiques, dont certains sont actuellement exposés dans la galerie Wirth du Moyen-Orient, tandis que d'autres sont des trésors cachés dans nos réserves, qui attendent d'être étudiés et exposés. Par exemple, j'adore la figurine en céramique non vernissée d'une musicienne exposée dans la galerie. Fabriquée dans l'Iran médiéval, elle semble sur le point de jouer du luth et me rappelle l'importance de la musique et de la poésie dans les arts du monde islamique et que je devrais trouver un moyen d'introduire la musique et le chant dans la galerie pour nos visiteurs. Parmi les trésors cachés des collections islamiques figure une vaste collection de bijoux en argent fabriqués par les Turkmènes semi-nomades d'Iran et d'Asie centrale. Datant de la fin du XIXe siècle et du début du XXe siècle, chaque pièce est fabriquée de manière experte et nombre d'entre elles sont décorées de dorures et incrustées de cornalines. Généralement fabriqués pour les dots de mariage, les bijoux représentent la richesse personnelle de la femme, sont des marqueurs de son identité tribale et lui procurent une protection amulettique.

Sur quels projets travaillez-vous actuellement ? Y a-t-il quelque chose que nos membres peuvent s'attendre à voir dans les mois à venir ?

Depuis mon arrivée en janvier de cette année, j'ai concentré mon énergie sur une exposition majeure à venir que je co-construis avec trois de mes collègues du ROM sur le monde de l'océan Indien, de la préhistoire à nos jours. Pour cette exposition, nous trouvons des moyens passionnants et innovants d'intégrer des objets des collections Art et Culture du ROM à nos collections Science et Nature afin de créer une expérience unique pour nos visiteurs. Seul le ROM peut raconter une histoire qui commence avec les mouvements tectoniques des continents et la création de l'océan Indien jusqu'à nos préoccupations actuelles concernant l'impact de l'homme dans la région. Les visiteurs peuvent s'attendre à tout voir, des pierres précieuses indiennes époustouflantes aux portes swahilies délicieusement sculptées, en passant par les rares noix de coco doubles des Seychelles et les lémuriens de Madagascar.

Je participe également à la création d'un centre culturel appelé "Islamic Art and Material Culture Collective" (collectif d'art islamique et de culture matérielle). Dans le cadre de cette initiative unique, le ROM s'associera à l'université de Toronto et au musée Aga Khan pour organiser des ateliers publics, des conférences, des projets et des bourses d'études axés sur les arts du monde islamique. Avec la création du musée Aga Khan, plusieurs postes d'enseignants et le nombre considérable d'artistes contemporains liés à la région, Toronto dispose désormais d'une masse critique sans précédent d'institutions et d'individus engagés et intéressés par les arts du monde islamique au sens le plus large du terme. Cette plaque tournante deviendra, nous l'espérons, un point focal pour nous relier tous ensemble dans la région du Grand Toronto et à travers le Canada.

Fahmida Suleman est conservatrice de l'art et de la culture islamiques au ROM.

Sheeza Sarfraz est responsable de l'édition au ROM.