Entretien avec Bryce Kanbara

Bryce Kanbara, artiste visuel et conservateur basé à Hamilton, a récemment été nommé l'un des huit lauréats du Prix du Gouverneur général en arts visuels et en arts médiatiques 2021. Décerné par le Conseil des Arts du Canada, ce prix rend hommage à la carrière distinguée de M. Kanbara, qui a notamment assumé des fonctions de conservateur et de chef de file dans plusieurs galeries et organismes culturels de premier plan, dont l'Association nationale des Canadiens japonais et le Conseil des arts de l'Ontario, ainsi qu'à sa contribution exceptionnelle à l'environnement visuel du Canada dans son ensemble.

Aujourd'hui âgé de 73 ans, Kanbara est propriétaire de la You Me Gallery et continue à produire des œuvres vitales, proactives et collaboratives. Il y a deux ans, Kanbara a été invité à participer à l'organisation de l'exposition "Being Japanese Canadian" au ROM. Il se souvient avec émotion de cette expérience et explique que l'obtention de ce prix important est une validation de son approche pluridisciplinaire de la pratique de l'art.

Portrait de Bryce Kanbara, lauréat du concours #GGARTS 2021. Une coproduction du Conseil des Arts du Canada et de Maya Bastian. Une présentation du Conseil des Arts du Canada et de l'Alliance des arts médiatiques indépendants.

Félicitations pour avoir remporté le Prix du Gouverneur général ! Au fil des ans, vous avez dirigé plusieurs organismes culturels qui soutiennent les arts et ce prix est une autre façon de reconnaître votre contribution au secteur culturel. Que signifie cette reconnaissance pour vous ?

Kanbara : Ma pratique artistique a parfois été décrite comme un monstre à plusieurs têtes : je suis à la fois artiste visuel, conservateur, galeriste et travailleur communautaire, en quelque sorte. De temps en temps, j'ai eu l'occasion de mélanger ces activités. Je suppose que le prix est la reconnaissance que cette approche, qui peut sembler dispersée à certains, a du mérite.

Vous avez co-commandité l'exposition Being Japanese Canadian au ROM en 2019 . Comment s'est déroulée cette expérience ?

Kanbara : Tout d'abord, ce fut un privilège de travailler avec Arlene Gehmacher, Heather Read, Kathy Yamashita et l'équipe de projet du ROM. Leur professionnalisme a permis d'ébranler mes sensibilités locales. Lorsque les œuvres d'artistes canadiens d'origine japonaise ont été intercalées parmi les pièces de la collection permanente de la Sigmund Samuel Gallery of Canada (idée de Heather), les visiteurs ont été mis au défi de chercher et de comprendre l'objectif de l'exposition. Je pense qu'il s'agissait d'une façon originale et provocante de les engager dans des discussions non seulement sur l'histoire du Canada japonais, mais aussi sur l'identité à plusieurs niveaux : le soi, la famille, la communauté, la région et la nation.

Le fait de remporter le Prix du Gouverneur général attirera sans aucun doute l'attention sur vos projets en cours et à venir. Que pouvons-nous attendre de vous dans un avenir proche ?

Kanbara : La crise du COVID a affecté plusieurs projets sur lesquels je travaillais. Je participe actuellement à une exposition intitulée IKI : Breath avec Lillian Michiko Blakey (qui a participé à l'exposition Being Japanese Canadian ) à la Newmarket Old Townhall Art Gallery. Le travail de Lillian porte sur son identité japonaise canadienne et sur l'impact de l'internement des Canadiens d'origine japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale sur leurs familles et leur communauté. Ma participation à l'exposition va de pair avec la sienne : elle se compose de trois projets artistiques [de photographie] communautaires que j'ai organisés de 2011 à 2017 et qui visaient à impliquer diverses communautés ethniques à travers Hamilton. L'objectif était d'ébranler l'insularité qui, à mon avis, semble contrecarrer l'interaction et la compréhension mutuelle. Cependant, comme je ne suis pas photographe, j'ai travaillé en collaboration avec Jim Chambers, Masoud Eskandari et Mina Ao pour créer et exécuter les projets. Le premier, intitulé 55/58, était composé des visages de 55 artistes de Hamilton - une communauté que je connais bien - d'un côté, et de 58 musulmans de Hamilton de l'autre. Cette séparation visuelle soulignait le fait que les artistes, dont je fais partie, n'avaient que peu ou pas de contacts avec la communauté musulmane de notre ville. Le deuxième projet, Our Place, a débuté par un plan excessivement ambitieux consistant à photographier un large éventail de familles ethniquement diverses assises autour de leur table à manger à l'heure du dîner. Au final, nous avons photographié 19 familles (musulmanes, hindoues et un couple de Chinois âgés) et nous avons beaucoup appris sur l'importance de l'établissement de relations, de la patience et de la confiance. Le troisième projet, qui, par coïncidence, comprenait également 19 photos, consistait à documenter les populations autochtones urbaines dans leurs maisons. Il s'intitulait Tesatawiyat, ce qui signifie en mohawk "Entrez", comme lorsque quelqu'un frappe à votre porte. La galerie a été fermée la semaine suivant l'ouverture de l'exposition et y est toujours installée, ce qui en fait l'exposition la plus longue et la plus rarement vue à laquelle j'ai participé.

En mars dernier, j'ai également construit un mur dans ma galerie de Hamilton (You Me Gallery). L'intention était de réduire l'espace d'exposition afin que les œuvres puissent être vues à travers la vitrine 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. L'exposition actuelle, qui se tient jusqu'au 7 avril, est une série de peintures expressionnistes de Walter Gretzky réalisées par l'artiste de Brantford, Patrick Carson.