L'art japonais d'après-guerre

Le ROM a récemment reçu un don de 192 estampes japonaises modernes et contemporaines créées entre les années 1950 et 2000, ainsi que 24 céramiques et objets en laque, provenant de la succession de feu Shozo Uno et Edward "Ted" Johnston à Toronto.

Uno et Johnston ont vécu ensemble pendant plus de 50 ans et ont toujours été de grands amateurs d'œuvres d'art japonaises. Ils ont collectionné un grand nombre d'estampes, de céramiques, de laques, de poupées et d'autres objets tout au long de leur vie.

La collection d'estampes modernes et contemporaines d'Uno et Johnston, réalisée par 111 artistes de styles différents, est exceptionnelle par sa taille et sa diversité. La diversité et le volume sont les clés pour comprendre les œuvres imprimées japonaises des années 1950 aux années 1990. Après la défaite du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale en 1945, l'art de l'estampe s'est imposé comme le genre par excellence du développement de l'art japonais moderne.

Les estampes modernes japonaises ont d'abord été collectionnées par des officiers américains en poste au Japon pendant la période d'occupation (1945-1952). Après la guerre, les objets d'art ont joué un rôle important dans la reconstruction économique du Japon.

S'appuyant sur la tradition de l'estampe de la période Edo (1603-1868) et sur la popularité mondiale déjà établie de ces estampes, les Américains ont considéré l'estampe comme un art représentant le Japon. Les graveurs et les éditeurs japonais ont rapidement répondu à ce nouveau marché étranger et leurs œuvres sont devenues très recherchées entre les années 1950 et la fin du XXe siècle, remportant des prix prestigieux lors de biennales et de concours internationaux d'estampes. Grâce à leur prix abordable et à leur pluralité, les œuvres imprimées ont séduit un grand nombre de collectionneurs de la classe moyenne aux États-Unis, dont les collections se trouvent aujourd'hui dans de nombreux musées d'art, notamment l'Art Institute of Chicago, le Brooklyn Museum et le Philadelphia Museum of Art.

Sans une forte promotion de la part de certains collectionneurs américains, ces estampes japonaises n'auraient pas pu acquérir un statut aussi élevé dans le monde de l'art moderne de l'estampe. Johnston est venu au Canada de Belfast, en Irlande du Nord, dans les années 1950. Uno est né et a grandi au Japon et a immigré au Canada dans les années 1960, une trajectoire extraordinaire pour un jeune Japonais appartenant à la communauté 2SLGBTQ+. Les deux hommes se sont rencontrés à Toronto dans les années 1960 et ont rassemblé une vaste collection d'estampes modernes qui n'était pas seulement le fruit de leurs préférences personnelles, mais qui reflétait également les circonstances socio-historiques de la fin du 20e siècle.

La diversité des œuvres et des artistes inclus dans cette collection renforce et diversifie la collection d'estampes japonaises déjà importante du ROM, qui compte près de 3 200 estampes (principalement des périodes Edo et Meiji), la plus grande collection du Canada et l'une des plus belles d'Amérique du Nord. Cette collection nous aide à comprendre les aspects sociaux de l'art et des échanges culturels, ainsi que la manière dont l'art japonais a été reçu et perçu en dehors du pays.

Parmi les 111 artistes de la collection de Uno et Johnston, 11 sont des femmes. Au Japon, la gravure est un genre artistique traditionnellement dominé par les hommes, mais l'après-guerre a vu l'émergence de plusieurs femmes graveurs, dont Reika Iwami (1927-2020).

Iwami est considérée comme la première femme japonaise à avoir atteint le même statut et la même reconnaissance mondiale que les artistes masculins", selon Mary et Norman Tolman dans l'ouvrage Collecting Modern Japanese Prints, Then & Now, avec ses compositions puissantes, ses dessins simples et abstraits et ses surfaces gaufrées et texturées qui ressortent à travers des couleurs limitées. Outre la poursuite de sa propre expression artistique, Iwami a contribué à la fondation de la Joryū Hanga Kyōkai (Association des femmes de l'estampe) en 1956, la première du genre, qui a joué un rôle décisif en mettant sur le devant de la scène des femmes talentueuses de l'estampe. Les styles novateurs et modernistes de ces artistes ont repoussé les limites de la longue tradition japonaise de l'estampe.

Akiko Takesue est conservatrice associée du comité Bishop White pour l'art et la culture japonaise au ROM.