L'art, la nature et l'âme humaine

En décembre 2020, alors que nous finalisions la conception et l'interprétation de l'exposition Elias Sime : Tightrope, j'ai eu une réunion virtuelle avec l'artiste Elias Sime et sa conservatrice et collaboratrice de longue date Meskerem Assegued. Elias et Meskerem étaient à la fin d'une journée de travail bien remplie, concentrée sur les multiples projets et activités de leur œuvre d'amour en constante évolution, le musée Zoma. Le Zoma est un magnifique espace multifonctionnel et un jardin taillé dans la mosaïque urbaine animée d'Addis-Abeba. Le musée a ouvert ses portes au public en 2019.

Comme c'est souvent le cas en 2020, notre conversation par voie numérique a ressemblé à un compromis : le mieux que nous puissions faire pour l'instant, mais une occasion bienvenue et passionnante de nous connecter et de parler de l'art et de la vision d'Elias.

SILVIA FORNI : Elias, vous avez reçu une formation très traditionnelle à l'école des beaux-arts. Qu'est-ce qui vous a poussé à travailler avec des matériaux uniques et peu conventionnels ?

ELIAS SIME : C'est une question difficile, et je me demande parfois comment y répondre. Je ne considère pas l'apprentissage académique comme quelque chose qui fait de quelqu'un un artiste. C'est en produisant de l'art que l'on devient un artiste. D'après mon expérience, l'art naît d'un penchant naturel. Il faut être né artiste.

L'éducation peut vous apprendre la technique et la mécanique. C'est une bonne chose en soi, mais l'éducation ne suffit pas à faire de vous un artiste. C'est d'ailleurs ce que l'on constate dans d'autres domaines que l'art. Je pense que lorsque vous suivez votre penchant naturel, vous pouvez faire quelque chose de bien.

FORNI : Elias Sime : Tightrope contient deux ensembles d'œuvres : vos premières pièces, dans lesquelles vous utilisiez du fil, des boutons et des capsules de bouteille, et la série Tightrope, dans laquelle vous introduisez différents types de matériaux et de techniques. Que recherchez-vous lorsque vous choisissez le matériau de vos œuvres ?

SIME : Quel que soit le matériau choisi, je pense qu'il s'agit de quelque chose qui a été touché par les gens. Par exemple, les tissus ou les fils ont une sorte d'attachement à quelqu'un. Les capsules de bouteilles ont été fabriquées par des machines, mais ce sont des personnes qui ont utilisé ces machines.

Je ressens la même chose avec le matériel de Tightrope. Il y a même plus de connectivité, parce que les matériaux électroniques ne sont pas seulement touchés par des personnes au sens tactile. Ils sont attachés à la personnalité des personnes qui utilisent ces appareils, une extension de soi même. Ils se sont transformés, passant d'objets que l'on touche à des matériaux qui pénètrent notre âme, qui font partie de ce que nous sommes.

Tous les éléments que j'utilise - qu'il s'agisse de capsules de bouteilles ou de boutons, de matériaux anciens ou de ceux que j'utilise aujourd'hui - ont tous une histoire. Chaque matériau est comme un roman, et ce qui m'émeut, ce sont les histoires qu'il raconte.

FORNI : Tightrope est un titre que vous avez créé pour cette série. Que signifie pour vous "corde raide" ?

SIME : Ce titre est né de nombreuses conversations avec Meskerem. Lorsque j'ai commencé à créer cette œuvre, nous avons eu plusieurs discussions sur les histoires que nous voulions raconter à travers cet art. C'est Meskerem qui a trouvé le titre.

Une histoire éthiopienne parle d'une corde qui se rompt lorsqu'elle a été tirée trop fort. Tout ce qui est tendu se brise lorsqu'on y met plus de pression. Et puis, il y a l'incertitude de marcher sur une corde raide, de devoir toujours trouver un moyen de garder l'équilibre.

Lorsque nous avons discuté du titre, nous avons pensé que "corde raide" refléterait bien le contexte contemporain, qui est le sujet de mon travail. Je parle toujours à Meskerem lorsque je choisis un titre et j'y réfléchis beaucoup, car une fois que le titre est sorti, il est sorti ; il n'y a pas moyen de le reprendre. Le titre doit vraiment refléter la nature de l'œuvre et, en même temps, être une source d'inspiration. Les titres ne peuvent pas être rédigés à la va-vite.

FORNI : Quelle est cette tension ? La corde se rompt-elle ou sommes-nous en train de lutter ?

SIME : Les deux à la fois. Le travail que je fais actuellement est profondément lié à ce que je ressens en ce moment. J'utilise des fils électriques. Dans notre monde technologique en plein développement, les fils sont nos veines, nos vaisseaux sanguins. Ils sont ce qui nous relie.

Parfois, j'ai l'impression que la technologie nous donne des connaissances tout en ne nous donnant pas de connaissances du tout. Il y a des choses que l'on fait délibérément en utilisant cette technologie, et il y a des moments où l'on fait quelque chose parce qu'on ne sait pas, parce qu'on n'est pas conscient. D'un côté, c'est dangereux, de l'autre, c'est utile.

Mais ce qui nous manque dans la vie, à cause de l'intensité de la technologie, c'est l'âme humaine. Elle fait partie des sentiments que nous éprouvons lorsque nous nous voyons les uns les autres, les yeux dans les yeux. Ou le mouvement de nos visages, notre structure faciale, nos bouches, nos nez, tous nos mouvements et la façon dont nous nous touchons. Toutes ces choses disparaissent lorsque la technologie s'en mêle. La technologie nous prive de l'âme humaine.

En ce moment, je vous regarde et vous me regardez, mais nous sommes très éloignés l'un de l'autre. Je vois vos yeux à travers l'écran, mais il n'est pas facile d'établir une véritable connexion. Mais le sentiment réel que tu éprouves, même si tu es en colère, je ne le vois pas. Je ne vois qu'une partie de toi. C'est ce qui nous manque lorsque nous ne nous rencontrons pas en personne. Mais en même temps, je comprends l'importance de la technologie.

Je pense à ce qui se passera dans le futur. Je pense à notre disparition, une fois que nous ne serons plus en vie, dans un avenir très lointain. Et je me demande ce qu'il adviendra des familles, de l'amour, des contacts entre les gens. Comment la technologie affectera-t-elle nos relations dans un avenir lointain ? Je suis peut-être un peu dure, mais je crains parfois que nous devenions des robots.

FORNI : Outre l'élément des liens humains, votre travail prend également en compte la relation de l'homme avec la nature. Quelle est l'importance de la nature dans votre travail ?

SIME : De nos jours, les cartes mères d'ordinateurs que je trouve sont pour la plupart peintes en vert, et il n'est pas facile de trouver d'autres couleurs. Le vert est la couleur la plus dominante aujourd'hui. Je pense parfois aux personnes qui créent ces machines, à celles qui décident de la couleur qu'elles vont utiliser. Je me demande s'ils choisissent cette couleur parce qu'ils comprennent qu'ils manquent de verdure. Car aujourd'hui, presque tout ce que je touche sur les panneaux est vert.

Une autre chose à laquelle je pense est l'origine de ces matériaux. D'où viennent-ils ? Quelle est la source de ces matériaux ? En fin de compte, ils proviennent tous du sol. Toutes les pièces métalliques que vous voyez derrière cette machine, tous les fils, les fils en plastique, tout cela a été creusé, cela fait partie de l'ensemble du produit. Il faut creuser la terre pour trouver ces matériaux. D'une manière ou d'une autre, tous les composants de l'ordinateur sont un produit de la nature, même s'ils semblent déconnectés de l'humanité.

Les matériaux eux-mêmes sont des produits de la terre et de la nature. Dans mon travail, ils deviennent des couleurs.

Je joue avec les couleurs. Il y a un vert profond, un vert clair, ces différents types de vert que j'assemble pour former une composition qui raconte l'histoire que j'estime devoir être exposée à travers l'œuvre. Parfois, je ne parviens pas à trouver la couleur que je cherche. Parfois, je cherche un certain type de rouge et il n'est pas là, ou une autre couleur qui n'est pas là. Alors je les attends. J'attends aussi longtemps qu'il le faut pour obtenir ces couleurs. Ce sont les couleurs et la manière dont je les assemble qui font la composition. C'est ainsi que je raconte les histoires que je veux exprimer.

FORNI : Nous vivons aujourd'hui dans un monde très différent de celui dans lequel nous nous sommes rencontrés. Le monde a beaucoup changé. En parcourant cette exposition, je me suis dit que la pandémie avait mis en lumière l'idée de connectivité, qui est au cœur de votre travail. Votre travail actuel a-t-il été influencé par ce qui s'est passé l'année dernière ?

SIME : Oui, la pandémie a en fait rassemblé le monde. Elle nous a obligés à réfléchir à l'humanité. Le virus ne choisit pas la couleur. Il ne choisit pas les pauvres ou les riches. Il ne se soucie pas de l'appartenance ethnique ou de quoi que ce soit d'autre. Il vous attaque simplement parce que vous êtes humain. Et il nous a obligés à nous poser des questions : Qu'est-ce que l'amour ? Qu'est-ce que l'humanité ? Toutes ces questions que nous avions mises de côté sont maintenant sur la table.

Mon travail récent joue avec l'idée du dôme. J'ai installé une pièce à Amsterdam qui est un dôme coupé en deux une fois et une autre fois. Il y a donc quatre parties, puis huit si vous continuez à le couper. Cette œuvre reflète la situation dont vous parlez. Elle vous retient parce qu'il s'agit d'une structure en forme de dôme, concave. Mais elle parle aussi de la mondialisation en tant que pièce entière coupée en tant de morceaux.

La sculpture que je suis en train de créer traite également de la mondialisation parce qu'elle parle du besoin d'unité, du besoin de nous rassembler malgré nos différences. Quand on la divise, ce sont nos différences. Mais lorsque vous les rassemblez, vous créez un dôme, la sphère entière. Mon travail est directement lié à ce qui se passe aujourd'hui.

En fait, lorsque vous m'avez posé cette question, j'ai pensé à quelque chose que Meskerem avait l'habitude de me dire : son souhait d'avoir une exposition où l'œuvre n'est pas identifiée par le nom de l'artiste qui l'a réalisée.

Que se passerait-il si l'œuvre était exposée sans aucune information sur l'artiste ? Que se passerait-il si les gens pouvaient voir l'art sans le filtrer à travers l'idée qu'ils se font de la personne qui l'a réalisé ? Cela m'émeut parce que c'est le monde dans lequel nous voulons vivre. Où l'on est et qui l'on est, et non pas à cause de son lieu de naissance ou de ses origines. C'est ce que fait COVID. Il nous apprend à être humains. Même s'il passe, il nous a laissé cette leçon. Tout est humain, il n'y a pas de couleurs.

FORNI : Ma prochaine question s'adresse à vous deux. Quel lien voyez-vous entre les œuvres d'art qu'Elias crée pour être exposées et ce que vous faites ensemble à Addis par l'intermédiaire de Zoma ? Comment ces deux éléments de votre créativité se rejoignent-ils ?

SIME : Lorsque Zoma a été créé, il s'agissait d'une collaboration, et c'était indispensable. La collaboration est très importante, mais elle ne fonctionne pas toute seule. La collaboration doit être harmonieuse ; elle ne peut pas être forcée. Elle doit faire l'objet d'un accord entre les deux parties. Zoma est notre création. C'est le début des idées de deux personnes, mais ce n'est pas la fin de l'idée. Il faut la considérer comme quelque chose qui s'inscrit dans un contexte mondial. Le Zoma n'est donc plus le lieu de Meskerem, ni celui d'Elias, ni celui d'Elias et de Meskerem. Le Zoma est devenu le Zoma et nous sommes devenus l'arrière-plan.

Ce à quoi il faut penser quand on parle de collaboration, c'est qu'on ne peut pas applaudir d'une seule main pour faire du bruit, mais quand on utilise deux mains pour applaudir, on commence à faire du bruit. Le bruit devient plus fort et vous êtes entendu.

Le symbolisme des deux mains est également efficace. Lorsque vous pensez à deux dirigeants qui se rencontrent, ils se serrent la main. Tout le reste de leur corps est immobile, mais leurs deux mains tremblent. C'est l'unité.

Ainsi, chaque fois que nous nous serrons la main, il y a un symbole d'unité. La seule différence est de comprendre la poignée de main qui nous a unis.

Zoma est une collaboration, et mon art est également le fruit d'une collaboration. La recherche, l'origine des matériaux, toutes les personnes qui collectent pour moi ou qui m'assistent collaborent avec moi. Et cela s'étend aux personnes qui viennent voir le travail et le commentent. Même ce que nous faisons en ce moment est une collaboration.

MESKEREM ASSEGUED : Je crois que nous sommes le produit de nos rêves. Nous faisons partie d'un monde naturel remarquablement diversifié. Nous existons parce que nous partageons et collaborons avec tous les éléments de la nature. Pensez à tous les abus que la Terre a subis à maintes reprises. Pourtant, elle continue à nous nourrir parce qu'elle aussi doit exister. L'oxygène que nous inspirons provient des plantes et le dioxyde de carbone que nous expirons sert de nourriture aux plantes que nous mangeons. Il s'agit d'une collaboration positive dont notre vie dépend. Lorsque nous sommes négatifs, nous sommes destructeurs pour nous-mêmes et pour les autres. La destruction de la forêt amazonienne affecte chacun d'entre nous, quelles que soient nos différences. Si nous rêvons d'un avenir juste, aimant et prospère, nous y parviendrons parce que tout ce que nous ferons sera axé sur cet objectif. Elias et moi travaillons ensemble depuis de nombreuses années. Nous collaborons sur presque tous les sujets. En même temps, nous respectons nos différences. Nous sommes tous deux convaincus que les grands résultats sont le fruit d'une collaboration et d'une attitude positive.

FORNI : Elias, vous avez un sens profond de l'optimisme. Comment le conservez-vous face aux tensions du moment ?

SIME : Il est facile d'être pessimiste, de penser négativement, de trouver quelque chose à quoi s'opposer. Même si je ne veux pas parler de la situation en Éthiopie aujourd'hui, je veux toujours parler de l'humanité en général. La négativité engendre plus de négativité.

Je crois que, pour le bien de l'humanité, nous devrions construire notre vie à partir de ce qui est positif. Quels sont les aspects positifs qui ressortent des situations les plus difficiles ? Quels sont les bons côtés d'une histoire ?

Pensez-y. Lorsque vous vous réveillez en pensant que la journée sera bonne, vous avez décidé que des choses prometteuses allaient se produire. Vous commencez donc à être curieux. De grandes choses sont possibles parce que c'est ce que vous avez dit à votre esprit, et c'est ce qu'il accepte.

Mais si vous vous réveillez triste, cette émotion vous suivra. Comparez donc les deux sentiments et faites un choix. Comment voulez-vous mener votre vie ? Même lorsque vous tombez malade, lorsque vous êtes dans la pire des situations, si vous pouvez vous forcer à penser aux aspects positifs de la situation, vous pouvez commencer à essayer de les trouver. C'est alors que les choses commencent à changer pour le mieux. C'est ainsi que je veux penser.

Penser ainsi n'est pas facile, car ce n'est pas ce à quoi nous sommes habitués. Mais je crois aussi que nous naissons positifs.

Silvia Forni est conservatrice principale de l'Afrique mondiale au ROM.