Le réductionniste

Après une série d'arrêts et de départs pendant la pandémie, Paul Eekhoff s'est finalement installé dans son rôle de photographe pour le musée.

Alors que la plupart des artistes s'immiscent dans leur travail, il se considère comme un "réductionniste", c'est-à-dire qu'il élimine tout ce qui est étranger, de la poussière aux débris en passant par les arrière-plans bruyants, afin que les objets soient capturés dans leur plus grande pureté. Pendant une heure, en mars, nous avons parlé de tout, de sa philosophie artistique à son activité secondaire consistant à photographier des coléoptères.

Voici Paul Eekhoff.

Dans un musée où l'on trouve des fossiles hyperdélicats et des œuvres d'art géantes, les problèmes techniques délicats ne manquent pas lorsqu'il s'agit de photographie. C'est le cas de Swapnaa Tamhane : Swapnaa Tamhane : Mobile Palace, une exposition de grandes bandes de tissu aux motifs ornementaux qui ondulent comme des vagues et forment des tentes majestueuses. Pendant deux jours entiers, Eekhoff a photographié les détails en utilisant la technique du focus stacking, qu'il emploie depuis 12 ans.

"Pensez-y comme à une pile de papier", explique Eekhoff. "Lorsque je photographie un objet sous un certain angle, j'ai une partie de l'objet qui est proche de moi et une autre qui est plus éloignée. L'empilage de la mise au point crée une série de photographies avec l'objectif de l'appareil photo focalisé sur différents points. Nous utilisons ensuite un logiciel pour empiler les photographies et produire une image finale nette de l'avant à l'arrière.

Après avoir photographié les détails, Eekhoff a photographié les pièces de Tamhane depuis la mezzanine du ROM à l'aide d'un appareil photo suspendu au plafond afin de les capturer dans leur intégralité.

"Nous avons déployé les panneaux et les sections, photographié chaque section, puis nous les avons assemblés à l'aide d'un logiciel.

L'une des pierres angulaires de la philosophie artistique d'Eekhoff est ce qu'il appelle la typologie - une esthétique cohérente dans un ensemble d'œuvres qui explore les idées de "similitude et de différence, de familiarité et de discorde". À l'instar de l'identité visuelle d'une marque, il souhaite que chaque groupe d'objets ait son propre aspect et sa propre sensibilité. Prenons l'exemple de la Willner Madge, Gallery of Life. Pour donner aux fossiles vieux de plusieurs millions d'années l'importance qu'ils méritent, M. Eekhoff a opté pour un fond noir uni pour chaque objet.

Deepali Dewan, commissaire de l'exposition et conservatrice Dan Mishra de l'art et de la culture sud-asiatiques, avait besoin de quelque chose de différent. Eekhoff a donc utilisé des fonds blancs au lieu de noirs et a ajouté des ombres aux pages du carnet de croquis de Tamhane, ce qui "a jeté les bases de l'apparence de certaines autres œuvres".

Dans les années 2000, aux débuts de la photographie numérique, M. Eekhoff travaillait comme consultant pour l'entreprise d'appareils photo Olympus. Lors d'un déplacement professionnel à New York, il est tombé par hasard sur une boutique de Soho appelée Evolution Store, qui vend de tout, des mouffettes taxidermisées aux puzzles de gorilles en 3D. À l'intérieur du magasin, derrière des cadres en verre, se trouvait un ensemble de magnifiques coléoptères aux couleurs vives.

"Il se souvient avoir pensé : "Oh mon Dieu ! "Je n'avais jamais vu ça auparavant.

Après s'être ouvertement extasié devant les coléoptères, Eekhoff est accompagné par le propriétaire à l'étage, dans une pièce où se trouvent des dizaines d'armoires remplies d'insectes magnifiques. Stupéfait, Eekhoff demande s'ils sont à vendre. C'est le cas. Il a donc acheté quelques coléoptères et les a fait traverser la frontière - une expérience "intéressante", selon lui - jusqu'à son propre studio.

Au début, il a été déconcerté par l'incapacité de son imprimante à capturer certaines des couleurs rouge et ocre des coléoptères. Mais il a repris le projet en 2008 et a rapidement commencé à développer un ensemble d'œuvres.

"J'ai ensuite soumis mon travail à quelques expositions d'art", a déclaré M. Eekhoff. "J'avais besoin d'une réponse du public pour m'assurer que je ne perdais pas mon temps à photographier ces insectes.

Les expositions ont connu un succès inattendu. Eekhoff a donc commencé à présenter ses photographies dans des galeries et à vendre des tirages de son travail. Parmi les nombreuses réactions qu'il a reçues, la plus fréquente était la perplexité.

"Ils posaient tous la même question", dit-il en souriant. "Qu'est-ce que je regarde ? Je sais que c'est un insecte, mais s'agit-il d'une peinture haute résolution ou d'une photographie ?

Eekhoff, qui a cité les dessins botaniques des "maîtres hollandais" comme une influence, était ravi de cette confusion. "J'adore ça", a-t-il déclaré. "Je suis très heureux que les gens soient déconcertés par l'ambiguïté.

Au cours de notre conversation, j'ai suggéré que c'était peut-être parce que son travail se situe à l'intersection de l'art et de la science, entre la photographie et la peinture.

Il a marqué une pause, réfléchissant.

"J'aime ça".