Le vampire polyvalent

Avec leur allure sombre, leur regard hypnotique et leur charme à réveiller les morts, les vampires ont parcouru un long chemin depuis leurs origines primordiales. Les premières versions des vampires dépeignent des entités cauchemardesques poussées par le besoin de drainer la force vitale des veines de leurs proies pour reconstituer leur propre force contre nature - autant de monstres que d'hommes.

Aujourd'hui, cependant, le vampire est devenu l'un des membres les plus polyvalents du surnaturel. Alors que le monstre de Frankenstein, les momies, les zombies, les loups-garous et même les sasquatchs sont restés confinés dans le cadre de leur mythologie d'origine, les vampires sont passés du statut de simples monstres se nourrissant de sang à celui de morts-vivants suaves au sommet de la chaîne alimentaire. Dans la culture populaire, les vampires ne sont pas seulement des suceurs de sang immortels. Tout au long de leur histoire littéraire, ils ont acquis des pouvoirs d'hypnose, de métamorphose, une force herculéenne, une super-vitesse, la capacité de lire dans les pensées, et bien d'autres encore. Le vampire est passé du statut de créature de la nuit unidimensionnelle à celui de héros byronien à l'ère des super-héros et des méchants. Aujourd'hui, il y a Vampirella, une super-héroïne qui lutte contre les forces intergalactiques et surnaturelles sur Terre ; Blade, un chasseur de vampires à moitié vampire ; Dracula et son clan comme antagonistes fréquents des X-Men ; et l'univers des romans Twilight pour jeunes adultes de Stephenie Meyer, dans lequel certains vampires développent des pouvoirs uniques lorsqu'ils se "transforment". L'évolution de nos croyances, de nos politiques et de nos éthiques au fil des générations a influencé les caractéristiques traditionnellement attribuées à la tradition vampirique. Aujourd'hui, les vampires ne sont plus sensibles au pouvoir destructeur des croix, de l'argent et de l'ail, et nous assistons à une évolution des intrigues qui s'éloignent des règles judéo-chrétiennes et des normes sociales victoriennes.

Dans le roman Dracula(1897) de Bram Stoker, le professeur Van Helsing suggère que le vampire a conclu un pacte avec le diable pour obtenir son immortalité par l'intermédiaire d'une école transylvanienne de magie noire connue sous le nom de Scholomance. Depuis lors, les légendes de vampires ont évolué de telle sorte que l'accent n'est plus mis sur le prix de la vie éternelle, mais plutôt sur le prix à payer pour une nuit sans fin.

Le roman de Stoker, fermement ancré dans la tradition gothique de l'Angleterre victorienne, est un conte moral dont l'antagoniste a choisi de ne pas vivre selon la doctrine chrétienne, évitant ainsi le paradis et l'enfer. Le nom de Dracula vient du mot mégléno-roumain "dracul", dérivé du terme latin pour dragon, mais qui a fini par signifier "diable". Les mortels qui s'opposent à lui doivent faire des choix moraux pour rejeter et, finalement, vaincre le mal.

Comme dans de nombreux romans de l'époque, et dans les histoires d'horreur en général, la moralité est au cœur des actions et, en fin de compte, des conséquences de l'histoire de Stoker. La solution au problème consiste à mener une vie vertueuse et pieuse. Mais les valeurs de la société ont changé, et le mythe du vampire avec elles. Notre société n'est plus commandée par la philosophie selon laquelle les choix que nous faisons dans ce monde déterminent si nous atteindrons la vie éternelle dans l'autre. Le raccourci permettant d'atteindre l'immortalité grâce à la magie impie a perdu son caractère poignant, mais cela semble avoir eu peu d'effet sur la popularité des vampires.

Les récits ont dépassé les luttes traditionnelles entre le bien et le mal, les conflits entre la foi et la mortalité, pour explorer des sujets qui cherchent l'humanité dans le vampire : les troubles intérieurs, les sentiments d'amour, de bonheur et de chagrin, et le lourd tribut d'une existence immortelle.

Aujourd'hui, les vampires sont plus souvent considérés comme des antihéros - ou parfois comme des héros tragiques - que comme des méchants traditionnels. Le roman suédois (et son adaptation cinématographique) Let the Right One In traite de l'isolement et de la solitude d'une jeune fille qui restera à jamais une adolescente. À l'inverse, le personnage de Claudia dans Entretien avec un vampire mûrit jusqu'à avoir un esprit d'adulte piégé dans un corps d'enfant, son histoire traversant le ressentiment, les déchirements familiaux et la trahison.

Le vampire fait désormais partie de la culture pop quotidienne. Il y a encore des leçons à en tirer, même si elles sont très différentes de celles de l'époque victorienne. Le comte von Count de Sesame Streetenseigne les mathématiques aux enfants, et un vampire de six ans montre comment s'adapter à un nouvel environnement dans la série Vampirina. Alors que les relations entre vampires et humains étaient auparavant synonymes de déchéance morale et de faiblesse de caractère, les films d'animation d'Hôtel Transylvanie les présentent comme des relations interculturelles, un commentaire sur les préjugés et le pardon.

Le couple langoureux qui se nourrit de sang dans Only Lovers Left Alive capture la magie d'un amour ancien et durable face à la dépendance et à la dépression, tandis qu'un groupe de vampires néo-zélandais partageant un appartement dans What We Do in the Shadows écartele regard hypnotique conventionnel, nous charmant plutôt par la banalité de leurs luttes millénaires et leur désir humain de rester pertinents dans une société contemporaine qui les a largement dépassés.

Les vampires ont pris de nombreuses formes, acquérant au passage des forces et des talons d'Achille différents. Ils ont été effrayés par les symboles chrétiens et y ont été imperméables. Ils ont été repoussés par l'ail et en ont été immunisés. Dans certaines histoires, la lumière du soleil peut les tuer, tandis que dans d'autres, ils ont développé une résistance. Mais ce qui continue à les définir, c'est leur régime de sang, qu'il soit humain, animal ou synthétique. Il y a peut-être quelque chose dans notre fascination pour l'essence de la vie qui coule dans nos veines qui fait que c'est la seule caractéristique constante du vampire.

L'exposition originale du ROM intitulée Bloodsuckers : Legends to Leeches retrace les différents mythes et folklores qui ont émergé de notre fixation sur l'alimentation par le sang. Il y a le baobhan sith d'Écosse, qui apparaît sous la forme d'une belle femme qui s'attaque ensuite à des hommes sans méfiance, et l'adzeto du Ghana, dont la morsure affecte les affaires et la richesse de la victime. Le draugr d'Islande ressuscite s'il a des affaires à régler, tandis que le Dzunukwa, issu de la tradition autochtone de la côte ouest de l'Amérique du Nord, dévore les enfants récalcitrants.

Mais c'est le Dracula de Stoker qui a fourni l'archétype. Il a codifié le vampire pour le public occidental, en créant un véritable monstre de Frankenstein à partir de l'histoire et du folklore de l'Europe de l'Est. Il a pris le personnage historique Vlad Tepes et l'a fusionné avec le strigoi roumain, un type d'entité vampirique capable de devenir invisible et de se transformer en animal. Stoker a ajouté le lien entre les vampires et les chauves-souris, qui sont désormais synonymes de morts-vivants qui se nourrissent de sang. Pourtant, ces immortels exsangues issus du folklore d'Europe de l'Est ne pourraient être plus éloignés des chauves-souris vampires du Nouveau Monde qui portent leur nom. La distance parcourue par le comte de Stoker entre son château des Carpates et le Londres de l'époque victorienne n'est rien en comparaison du chemin parcouru par la légende du vampire dans la culture populaire.

Comme pour la plupart des folklores, les premières histoires de vampires servaient de mise en garde, propulsant certaines croyances et idéologies. Au fil du temps, et en grande partie grâce à l'influence de Stoker et, plus tard, d'Hollywood, la créature a été étoffée, passant de ses origines démoniaques à un être qui peut être passionné, désemparé et même gentil. Le vampire n'est plus un simple prédateur ou un démon qui met à l'épreuve la foi de ses victimes par la tentation. Le vampire en est venu à incarner des traits qui font écho à nos émotions, à nos faiblesses et à nos forces. Et bien que la capacité du vampire à voir son reflet varie d'une histoire à l'autre, c'est notre ressemblance qui se reflète lorsque nous regardons le vampire moderne.

Sheeza Sarfraz est responsable de l'édition au ROM.