Les défis de la photographie d'animaux sauvages

Qui ne voudrait pas être photographe animalier ? Vous êtes sur une plage chaude des Caraïbes quand soudain un perroquet en voie de disparition se pose près de vous. Il déploie son plumage aux couleurs éclatantes et, au moment où il regarde dans votre direction, vous... attendezune minute.

Il faut faire entrer un peu de réalité dans ce tableau. Vous êtes dans l'Arctique. Après cinq heures d'attente dans le froid glacial, un lemming apparaît. Il n'arrive pas à s'approcher suffisamment pour prendre une bonne photo et s'éloigne rapidement. Vous aussi.

En réalité, la photographie d'animaux sauvages peut être un véritable défi. Il a été dit que l'animal que vous essayez de photographier peut soudainement vous attaquer ; par exemple, les mâles de certaines espèces peuvent devenir plus agressifs pendant la saison des amours. Selon le photographe animalier Paul Nicklen, l'idée que les animaux sont intrinsèquement dangereux est une idée fausse.

"J'ai côtoyé 3 000 ours polaires et je ne me suis jamais trouvé dans une situation effrayante, à l'exception de celles que j'ai moi-même créées. Le secret, avec n'importe quel animal, c'est de le laisser maître de la situation. Je commence très loin, je surveille le comportement de l'animal et je le laisse me voir, me sentir et, je l'espère, s'habituer à ma présence. Lorsque j'arrive à moins de trois mètres d'un ours, il m'a vu pendant des semaines et sait que je ne suis pas une menace.

Les amateurs trop ambitieux dépasseront les limites de l'éthique dans leur quête de la photo parfaite. S'approcher trop près d'un animal, le surprendre pour qu'il regarde votre appareil photo et interférer avec son habitat sont autant d'éléments qui ternissent la profession et stressent l'animal.

"Je suis effrayé lorsque les gens voient mon travail et ne réalisent pas qu'il m'a fallu des semaines, voire des mois, pour obtenir ce cliché. Ils pensent qu'ils peuvent arriver un vendredi après le travail et se précipiter sur un ours : c'est dangereux pour eux et pour l'animal", explique M. Nicklen.

La région dans laquelle le photographe travaille peut également receler des dangers. Patauger dans une rivière remplie de sangsues est un jeu d'enfant. À des températures extrêmement basses, les piles se déchargent rapidement et la condensation peut endommager le matériel. Une morsure de serpent ou d'insecte, ou encore une plante vénéneuse, peut vous envoyer à l'hôpital - s'il y en a un dans un rayon de 300 kilomètres.

Le photographe Joel Sartore se souvient d'avoir été piqué à la jambe par une mouche des sables alors qu'il était en mission en Bolivie : "Un mois plus tard, j'ai remarqué un trou sur ma jambe qui ne cicatrisait pas. Il s'est avéré que j'avais été infecté par un parasite microscopique mangeur de chair et que le seul traitement était la chimiothérapie. Il a fallu six mois pour que je me sente à nouveau normal, et j'ai eu de la chance que les médecins aient trouvé la solution au moment où ils l'ont trouvée.

Alors pourquoi faire tout cela ? Pour M. Sartore, la photographie permet de mettre en lumière les problèmes environnementaux et d'inciter les gens à s'en préoccuper. "Il est ridicule de penser que nous pouvons détruire tant de plantes, d'animaux et d'écosystèmes de la Terre sans penser que cela peut nous arriver. Tout cela nous reviendra en pleine figure.... Ce ne sera pas agréable.

Nicklen partage ce sentiment. Pour lui, c'est l'occasion de faire changer les choses. "Si vous racontez des histoires importantes à travers des photos puissantes et intimes, les gens seront intéressés. Ils les partageront et voudront en savoir plus. C'est pour avoir ce micro que nous prenons des photos".

Paul Nicklen est un photographe, cinéaste et biologiste marin canadien. Il est également le cofondateur de Sea Legacy, une organisation à but non lucratif qui crée des histoires fortes pour changer le discours sur les océans de notre planète.

Joel Sartore est un photographe du National Geographic et le fondateur de l'Arche photographique du National Geographic, un projet documentaire de 25 ans visant à sauver les espèces et les habitats.