Marques d'entailles et trous de balles

Quel est le travail le plus difficile que vous ayez entrepris ?

Tous les traitements de conservation présentent un certain degré de difficulté technique, mais les plus difficiles ont tendance à être les projets qui ont une composante personnelle. J'ai conservé des tableaux avec des impacts de balles (à cause d'un voisin en colère), des tableaux avec des marques d'entailles (à cause d'un amant en colère), et plusieurs tableaux qui ont subi un incendie de maison (et l'arrosage ultérieur par les pompiers). Il y a peu, j'ai conservé une paire de petits portraits pour une femme qui a quitté son pays avec une seule valise. Elle a réussi à faire de la place pour les œuvres d'art, sans doute en se débarrassant d'autres objets. Les œuvres ont été gravement endommagées pendant le transport et leur restauration revêtait une importance incommensurable pour cette femme... le traitement a donc été bien plus qu'un simple raccommodage de larmes pour créer une œuvre d'art stable ! C'était un projet très émouvant pour nous deux.

Comment avez-vous commencé à vous intéresser à la conservation ?

Le fils d'un ami de mon père a tiré un coup de boule dans son garage ouvert et le palet a traversé une grande peinture à l'huile sur toile entreposée à l'arrière. Mon père m'a emmené dans l'atelier du restaurateur, principalement pour l'aider à sortir la grande toile de l'arrière de notre camionnette. L'atelier du restaurateur était fascinant : des chevalets, de grandes fenêtres et une profusion de pigments, de solvants et de pinceaux. Je voulais faire carrière dans l'art, mais le mélange d'art et de science était une révélation. Elle portait également une superbe paire de talons, ce qui m'a convaincu qu'une carrière dans la conservation des œuvres d'art était la voie à suivre.

Avez-vous des conseils à donner aux personnes qui exposent des œuvres d'art chez elles ?

Un dicton populaire dans le domaine de la conservation dit que "le mieux est l'ennemi du bien". Bien souvent, les propriétaires d'œuvres d'art bien intentionnés essaient de les nettoyer ou de les restaurer, mais ils se retrouvent avec une œuvre d'art dans un état encore plus instable qu'auparavant. Le Windex est excellent pour le verre, mais il ne l'est pas pour les peintures de paysages du dix-huitième siècle. Les restaurateurs professionnels agréés sont la meilleure ressource pour garantir la stabilité de vos œuvres d'art ; ils peuvent procéder à des évaluations sur place ainsi qu'à des campagnes de restauration de grande envergure si nécessaire. Surtout, conservez les œuvres d'art dans les parties de la maison que vous appréciez également, comme le rez-de-chaussée ou les pièces de vie à étages. Les sous-sols et les greniers sont souvent des endroits où l'humidité est trop élevée ou trop basse, ce qui peut être problématique pour les œuvres d'art et les objets d'art. Évitez de placer les œuvres d'art au-dessus de bouches de chauffage ou de refroidissement, ou près de fenêtres non couvertes qui laissent passer la lumière du soleil sur l'œuvre, ce qui peut accélérer sa décoloration.

Sur quoi travaillez-vous actuellement ?

Nous nous préparons à des rotations dans nos galeries permanentes, et nous avons donc actuellement des peintures européennes sur les chevalets. Nous venons de terminer une grande exposition et nous devons donc passer des stratégies de nettoyage de l'acrylique aux vernis vieillis du XIXe siècle. Chaque jour est un nouveau défi, ce qui rend cette carrière très gratifiante.

Qu'aimez-vous le plus dans votre métier ?

J'adore la solitude pendant le traitement d'un tableau. Le travail exige une attention totale - pas de distractions, pas de textos, et une approche méthodique. Nous vivons tous ces moments, même s'ils sont peu fréquents, lorsque nous arrachons les mauvaises herbes, pendant une longue course à pied ou en méditant. Une fois la solitude assurée, je commence à avoir une "conversation" avec le tableau. Cette conversation tranquille est presque toujours basée sur le fait que le tableau a besoin d'aide. Parfois, le tableau me dit clairement ce dont il a besoin, et d'autres fois, je dois creuser pour trouver les problèmes. Dans l'ensemble, je me sens privilégié de passer un bref moment avec la peinture, une peinture qui existait bien avant moi et qui, je l'espère, existera encore longtemps après moi.

Au cours de votre carrière, y a-t-il eu un moment où vous vous êtes dit "Oups..." ?

Je n'ai jamais fait d'erreur - ce n'est pas vrai ! La plupart de mes règles strictes sont nées de mini-échecs. J'ai eu une véritable crise de panique lorsqu'un petit traitement à l'humidité (ajouter de l'humidité à une petite larme) a entraîné un blanchiment. Le blanchiment est un phénomène qui peut faire pénétrer de l'eau dans une peinture, ce qui donne à la surface un aspect blanc et nuageux. Il s'est avéré que le blanchiment ne concernait que la couche de vernis et qu'il pouvait être rapidement inversé.

Heidi Sobol est conservatrice principale des peintures au ROM.

Sheeza Sarfraz est responsable de l'édition au ROM.