Pauline Poundmaker, le voyage de rapatriement sacré d'une femme à l'ours brun

Le 23 mai 2019, 134 ans après que le chef Poundmaker a été reconnu coupable de trahison et condamné à trois ans dans un pénitencier du Manitoba, le Premier ministre Justin Trudeau s'est tenu sur les "terres sacrées de la nation crie Poundmaker" et a présenté ses excuses.

"Nous reconnaissons que, de son vivant, le chef Poundmaker n'a pas été traité avec justice et n'a pas reçu le respect qu'il méritait en tant que chef de son peuple", a déclaré M. Trudeau. "Si nous voulons avancer ensemble sur la voie de la réconciliation, le gouvernement du Canada doit reconnaître les torts du passé.

Parmi les nombreuses personnes présentes ce jour-là, il y avait Pauline Poundmaker, la femme à l'ours brun, puis Pauline Favel, l'arrière-arrière-petite-fille du chef vénéré. Vous pouvez la voir sur une photo prise ce jour-là, sur scène, alors qu'elle serre la main du Premier ministre. Mais ce n'était que le début, me dit-elle.

Depuis ce jour, Pauline Poundmaker, la femme à l'ours brun, s'est lancée dans ce qu'elle appelle son "voyage spirituel" : restituer à sa famille les biens de son arrière-arrière-grand-père. (Nombre de ses biens ont été saisis après son arrestation et ont été dispersés en Europe et en Amérique du Nord).

L'année dernière, à Battleford, en Saskatchewan, Parcs Canada a restitué le bâton sacré du chef Poundmaker. Et le 22 février 2023, le ROM a restitué sa pipe et sa sacoche lors d'une cérémonie de rapatriement au musée. Respectivement acquis par le ROM en 1936 et en 1924, ces objets rentraient enfin à la maison.

Ce jour de février, pendant un petit moment de calme avant la cérémonie, Pauline Poundmaker, la femme à l'ours brun, s'est assise avec moi dans un coin tranquille du cinquième étage du musée, surplombant la ville grise d'hiver en contrebas. Chaleureuse et discrète, elle m'a parlé du rapatriement, de la collaboration avec les musées et de l'héritage du chef Poundmaker.

La pipe et la selle de votre arrière-arrière-grand-père vous seront rendues dans quelques instants. À quoi pensez-vous ?

Quand on pense à l'énormité de cette journée, c'est indescriptible.

Je suis la fille d'Alma Poundmaker. En 1967, elle et son frère étaient nos représentants lorsqu'ils ont ramené [le chef] Poundmaker à la maison [pour qu'il soit réinhumé]. Ils avaient l'habitude de l'appeler lors des commémorations du centenaire pour qu'elle vienne au nom de la famille Poundmaker. J'ai eu l'occasion de le faire en 2019, lorsque Poundmaker a été innocenté. Aujourd'hui, j'ai l'honneur de diriger le rapatriement au nom de ma famille. Cela représente donc beaucoup. C'est un voyage spirituel. C'est un voyage historique. Et vous contribuez également à faire connaître notre histoire.

L'année dernière, Parcs Canada vous a rendu le personnel du chef Poundmaker. Et aujourd'hui, le ROM vous rend d'autres de ses biens. Comment tout cela a-t-il commencé ?

C'était une décision familiale. Mais c'était aussi une décision spirituelle. Parce que ces objets ont des esprits. Les objets cérémoniels sacrés sont vivants, et on nous a dit : "Il est temps". Mais nous sommes la famille, et nous avons pris la décision - il est temps de ramener les artefacts et les objets de notre arrière-arrière-grand-père à la maison.

De nombreux objets appartenant au chef Poundmaker sont dispersés en Amérique du Nord et en Europe. Quelle est la prochaine étape ?

Nous allons être très occupés.

À l'automne, alors que j'étais en train d'enregistrer la Brown Bear Woman Foundation Inc., j'ai écrit plusieurs lettres à des musées du Canada et d'Europe pour leur faire savoir qui nous sommes, qui je suis et pourquoi nous voulons rapatrier les objets, et nous avons reçu quelques réponses. Plus récemment, une institution de la Saskatchewan nous a répondu pour nous dire qu'elle possédait deux objets de Poundmaker. Une institution de l'Est nous a également répondu en disant : "Oui, nous avons quelques articles de Poundmaker's et nous aimerions entamer une conversation avec vous".

Ces deux institutions sont au courant du rapatriement que nous effectuons ici. Nous reprendrons donc nos conversations avec ces deux institutions à notre retour.

Alors que les musées comme le ROM font le point sur leur passé colonial, ils tentent de rétablir les relations avec les communautés indigènes. Quelle est la meilleure façon d'y parvenir ?

La meilleure façon est d'être ouvert et d'écouter. La partie coloniale, celle qui n'est peut-être pas la meilleure, consiste à dire aux gens : "Nous avons nos politiques muséales" - et c'est la seule information que vous nous communiquez. Il faut être ouvert au fait que de nombreux peuples indigènes - et nous sommes différentes nations à travers le Canada - suivent des lois universelles strictes en matière de rapatriement. Dans certains cas, seule la famille peut venir chercher les objets. La meilleure façon de procéder est d'être ouvert à cette idée et de mettre de côté l'idée que "nous avons nos propres politiques". Nous avons constaté qu'en travaillant avec Fort Battleford et avec le ROM, vous étiez capables de nous écouter. Et lorsque nous sommes arrivés, vous avez voulu savoir ce qu'il fallait faire.

En 2019, le Premier ministre Justin Trudeau a officiellement disculpé le chef Poundmaker et s'est excusé de sa condamnation pour trahison. Aujourd'hui, il semble que les Canadiens commencent enfin à connaître la vérité sur votre arrière-arrière-grand-père. Qu'ont-ils besoin de savoir ?

À l'époque, l'attitude du gouvernement était plus dure à l'égard de notre peuple. Il ne nous reconnaissait pas pour ce que nous étions et pour notre statut d'autochtones. C'est nous qui étions ici en premier. Ils étaient les visiteurs, pas nous.

Lorsque j'ai parlé à mon aînée cet été, je lui ai demandé : "Que pouvez-vous me dire au sujet de Poundmaker ?" En cri, elle m'a dit : "C'était un homme très gentil, et il était connu pour cela." Il a été accusé à tort de trahison - cela n'aurait pas dû se passer ainsi. Mais c'est arrivé. On ne peut jamais changer le passé.

Tout ce processus de disculpation a été énorme. Mais le processus de l'histoire de Poundmaker n'était pas encore terminé. C'est la prochaine partie de son histoire - ramener ses biens sacrés à la maison.

Tout ce que nous vivons est une expérience éducative. Nous vous apprenons à nous connaître, nous, notre famille. Vous nous apprenez ce qu'est le ROM, ce qu'est votre espace ici. C'est un moment historique, et la prochaine génération connaîtra ces histoires. Cette conversation que vous avez avec un descendant direct du chef Poundmaker sera consignée au ROM. Il s'agit d'une guérison.

Et nous ne le faisons pas seuls. Nous avons beaucoup de prières chez nous. Nous savons que nos ancêtres sont avec nous grâce aux prières. Nos familles sont avec nous. L'énormité de ce moment nous dépasse, mais nous sommes très honorés de participer à ce qui se passe. À quel point sommes-nous honorés ? Et à quel point êtes-vous honorés d'y participer ?

Je suis très honoré.

Ce qui se passe aujourd'hui aide aussi d'autres musées. Ils sauront que nous étions ici, et d'autres rapatriements sont en cours au Canada. Vous ouvrez la voie à d'autres musées.

Cette conversation a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.