Photographies de famille : Façonner le soi, la mémoire et les migrations familiales

Pour les Canadiens, les photographies des collections familiales sont souvent liées à des histoires de déplacements, qu'ils soient récents ou lointains, sur de courtes ou de longues distances, à l'étranger ou à l'intérieur du Canada. Les photographies jouent un rôle important dans ces expériences. Elles sont prises lors des départs et des arrivées, elles capturent les moments quotidiens et les événements marquants, et elles circulent à travers les réseaux mondiaux pour maintenir les liens à travers les distances. Les photos de famille peuvent être perdues ou détruites en cours de route, mais elles restent présentes dans l'imagination. Pour illustrer la manière dont les réflexions personnelles nous permettent de mieux comprendre le rôle important de la photographie dans la formation du sentiment d'identité, de la mémoire et des récits familiaux sur la migration, Deepali Dewan, conservatrice principale de l'exposition, évoque ses photos de famille.

Qu'est-ce qui fait que les photos de famille avec des animaux domestiques sont un pilier des albums de famille ? Lorsque je regarde la photo de moi à l'âge d'un an avec Tipsy, le teckel de la famille, je ne me reconnais même pas. Mon visage poupin et mes yeux plissés donnent l'impression que je viens de me réveiller. Je ne pense pas que je marchais encore, donc le fait de m'asseoir comme ça dans la chaise n'est probablement pas de mon fait, mais plutôt l'intervention d'une figure adulte au-delà du cadre de l'appareil photo qui m'a soutenu de cette façon. J'ai l'air mal à l'aise.

Le chien a lui aussi l'air mal à l'aise, probablement parce qu'il a délibérément pris la pose sur la chaise en osier, tout comme moi. Étonnamment, nous regardons tous les deux directement l'appareil photo. Cependant, nous ne sommes pas exactement centrés dans le cadre, ce qui suggère que le photographe a dû travailler rapidement pour capturer une image qui allait bientôt s'effondrer.

J'ai toujours pensé que cette photo nous donnait l'impression d'être particulièrement complices, le chien et moi. Et c'était certainement le but recherché. Je me souviens qu'on m'a souvent répété au fil des ans, généralement lors de repas de famille, que Tipsy était mon premier chien et que nous avions un lien spécial. Je suppose qu'à force de me le faire répéter, j'y ai cru moi aussi. Mais la vérité, c'est que je ne me souviens pas d'avoir eu des sentiments particulièrement affectueux pour ce chien. Je ne suis pas sûr que je me serais bien souvenu d'elle, ou même que je m'en serais souvenu du tout, s'il n'y avait pas eu cette photo.

D'aussi loin que je me souvienne, je me suis toujours considérée comme une "personne à chien". Cela fait partie de mon histoire. Cette photo a façonné un souvenir de mon enfance, et même un sens de moi-même, qui n'aurait peut-être pas existé si la photo n'avait pas existé. En d'autres termes, la photo et le monde de la mémoire dont elle fait partie n'ont pas reflété une expérience, mais l'ont produite.

Mais cette histoire ne s'arrête pas là. Cette photographie ne concerne pas seulement mon chien et moi, mais plutôt la façon dont les photos d'un enfant et de son chien font partie de nombreux albums de famille. Elle s'inscrit dans une pratique culturelle partagée. Dans les villes indiennes des années 1970, il n'était pas courant d'avoir un chien comme animal de compagnie. Les chiens étaient considérés comme sales, comme un élément incontrôlé de la société, menaçant toujours de s'introduire dans l'espace familial, qui est propre, contrôlé et sûr par contraste. Pour ceux qui avaient un chien comme animal domestique, c'était un signe de leur modernité, de leur "occidentalité" et de leur statut dans la classe moyenne supérieure.

Le changement moderne dans l'association des chiens, d'animal de rue à animal de compagnie, a été introduit par la culture victorienne, d'abord par les fonctionnaires britanniques pendant la période coloniale, puis par la littérature anglaise et les films hollywoodiens, ainsi que par les périodiques américains et britanniques. La série télévisée Lassie, diffusée de 1954 à 1973, mythifie le chien comme le meilleur ami de l'enfant. Le lien spécial entre le garçon et le chien dans cette série télévisée décrivait le chien comme une figure parentale, un frère ou une sœur, un ami et un protecteur à la fois.

Dans ma famille, il y a peut-être une autre raison. Selon la tradition familiale, Tipsy est arrivé chez nous pour que ma mère puisse "s'entraîner" avant ma naissance. Mais en réalité, Tipsy a peut-être été amené pour réconforter ma mère née aux États-Unis, qui avait épousé mon père né en Inde et traversé le monde pour commencer une nouvelle vie loin de sa famille et de son environnement familier. Ma mère avait grandi dans le nord de l'État de New York avec un chien de famille depuis toujours. Un chien était un moyen de faire entrer le familier dans l'inconnu causé par sa migration.

Il y a quelque chose dans les chiens qui est lié à la famille nucléaire, et non à la famille élargie. Ann-Janine Morey affirme que "l'unité visuelle de base" pour identifier la famille est l'enfant et le chien (Picturing Dogs Seeing Ourselves, 2014). Ainsi, la présence du chien sur nos photos de famille semble affirmer l'unité nucléaire de mes parents au sein de la famille élargie.

Notre album de photos de famille contient également des photos de moi avec nos autres chiens au fil des ans : Bojo, notre chien de berger, Spotty, notre beagle, et Leo, notre chien de sauvetage de race mixte. Ces photos racontent l'histoire de notre famille. C'est un récit qui a suivi ma famille, individuellement et collectivement, à travers plusieurs migrations : celle de ma mère des États-Unis vers l'Inde, celle de notre famille de l'Inde vers les États-Unis, et la mienne vers le Canada. Un chien fait partie de ma petite famille au Canada. C'est un chihuahua nommé Kilo. Il y a de nombreuses photos de lui avec ma fille dans nos archives familiales numériques qui, aujourd'hui encore, façonnent les récits que ma fille emportera avec elle.

Deepali Dewan est le conservateur Dan Mishra pour l'art et la culture de l'Asie du Sud.