Relations conflictuelles

Lorsqu'une équipe de scientifiques du groupe de travail sur l'Anthropocène a cherché à trouver le "golden spike" de l'Anthropocène (le point d'une coupe stratigraphique qui marque le début de l'Anthropocène dans les temps géologiques), leur recherche les a conduits à Crawford Lake, un lac petit mais profond situé près de Milton, en Ontario. Les caractéristiques physiques rares du bassin, en particulier son rapport profondeur/surface, empêchent la couche supérieure et la couche inférieure de se mélanger et en font un candidat idéal pour l'étude. Chaque année, deux nouvelles couches de sédiments se forment au fond du lac Crawford et restent intactes en raison de l'absence de mélange dans l'eau. En prélevant une carotte dans cet environnement bien préservé, les scientifiques pourraient examiner et déterminer le point de départ de l'Anthropocène, une époque des temps géologiques marquée par l'augmentation massive de la population humaine et des émissions de dioxyde de carbone.

Le photographe Garth Lenz suit et documente l'Anthropocène à travers ses images primées de paysages naturels et industriels. Grâce à l'œil attentif de Lenz, les spectateurs sont fréquemment transportés vers des sites qui portent indubitablement les profondes cicatrices du contact humain. De la déforestation au Yucatan due au tourisme haut de gamme à l'extraction du cuivre à Bingham Canyon, dans l'Utah, en passant par les sables bitumineux de l'Alberta, les images de Lenz témoignent de l'impact social et écologique irréversible des industries extractives.

L'image Humanity's Biggest Hole a pour sujet Bingham Canyon, la plus grande mine de cuivre à ciel ouvert du monde. Dans les photographies de Lenz, une énorme mine cratérisée occupe le premier plan tandis qu'à l'arrière-plan, une chaîne de montagnes éclairée par le soleil matinal et habillée des rouges et jaunes automnaux des arbres contraste avec un ciel d'un bleu éclatant. Des routes minières massives et complexes serpentent autour des sites d'excavation, tandis que le canyon au loin offre un contrepoint et un relief. La scène, comme tant d'autres images de paysages industriels de Lenz, est à la fois étrange et envoûtante.

Comme de nombreux photographes qui capturent la dégradation et la destruction de l'environnement, Lenz a dû faire face à certains critiques qui ont suggéré que ses images, par leur éclat et leur beauté, risquaient d'atténuer la gravité de la destruction. En réponse, Lenz souligne que la beauté sert souvent d'invitation à une interrogation plus approfondie de l'image, de son sujet et de soi-même.

Rappelant l'une de ses images préférées, un bassin de résidus avec un reflet de ciel bleu et de nuages blancs, qui, en y regardant de plus près, révèle un tourbillon de bitume qui le traverse, Lenz déclare : "J'ai l'impression que ce genre d'images reflète plus précisément le type de relation conflictuelle que nous entretenons avec les projets d'extraction massive... La plupart d'entre nous décrient cette dévastation et ces impacts, mais en même temps, nous apprécions les avantages que ces ressources nous procurent".

Lenz note également que les systèmes dont nous dépendons limitent souvent notre capacité d'action.

"Nous sommes pratiquement obligés, en raison de l'infrastructure qui a été créée, de participer involontairement à la création de produits de consommation dont nous déplorons la dévastation et l'injustice sociale.

À l'instar de l'image du bassin de résidus, Humanity's Biggest Hole invite les spectateurs à contempler non seulement l'héritage environnemental de la mine, comme la contamination des aquifères locaux, mais aussi, dans une perspective d'avenir, ses implications à long terme par rapport à la dépendance croissante de l'Ontario à l'égard des systèmes électriques tributaires du cuivre.

Dans sa quête pour capturer nos paysages changeants, Lenz souligne l'importance de documenter la destruction de l'environnement à une époque où la désinformation et la méfiance à l'égard des médias sont de plus en plus marquées.

Selon le Reuters Institute Digital News Report 2023, entre 2016 et 2023, la confiance dans les informations au Canada (c'est-à-dire les personnes qui font confiance à la plupart des informations, la plupart du temps) est passée de 55 % à 40 % des Canadiens.

Avec le déclin de la confiance dans les médias et les attitudes à l'égard des services d'information financés par l'État, M. Lenz estime que les images de paysages industriels sont des témoignages essentiels.

"Vous pouvez conduire pendant des centaines de kilomètres le long d'une route et ne pas vous rendre compte que derrière la frange d'arbres se cache une énorme coupe à blanc ou une énorme mine. Il faut vraiment prendre l'air pour voir ce que c'est", ajoute M. Lenz. "Je pense qu'en cette époque de désinformation et de méfiance, montrer quelque chose à cette échelle est, d'une certaine manière, plus difficile à réfuter.

Depuis des décennies, Garth Lenz mobilise son immense créativité et ses compétences pour attirer l'attention sur les paysages naturels et industriels. Ses images obligent les spectateurs à s'interroger sur la beauté, la destruction, l'infrastructure et la complicité, et constituent d'importantes sources documentaires. Elles font la chronique des immenses déplacements sociaux et écologiques et de la dévastation de l'Anthropocène et demandent aux spectateurs de réfléchir au tourbillon de bitume qui corrompt un reflet ou à une mine à ciel ouvert qui met en valeur un panorama pittoresque. Lorsque le langage des bassins de décantation normalise et naturalise le fléau, Lenz nous rappelle que le langage - visuel et textuel - est important.

Suivez d'autres travaux de Garth Lenz en ligne à l'adresse www.garthlenz.com et sur Facebook et Instagram @garth.lenz.

Phillip Dwight Morgan est un journaliste, poète et chercheur basé à Toronto. Ses essais, articles d'opinion et interviews ont été publiés sur macleans.ca, cbc.ca, rabble.ca et dans les magazines Briarpatch et Spacing.