Saul Rubinek ne se fait pas d'illusions

Saul Rubinek, 76 ans, sait qu'il n'est pas un acteur de premier plan à Hollywood. C'est un acteur de caractère, ce visage familier que l'on n'arrive pas à situer. Mais, dans un sens, tous les gens qui l'arrêtent dans la rue ont raison : ils le connaissent de quelque part.

Selon IMDB, Rubinek a joué dans 177 projets au cinéma et à la télévision au cours de ses cinq décennies de carrière, notamment dans des séries majeures telles que Curb Your Enthusiasm, Person of Interest, The Good Wife, Star Trek : The Next Generation, Hunters, Lost, Schitt's Creek et Frasier. Il a travaillé avec les frères Coen, Oliver Stone et Clint Eastwood.

Plus récemment, Rubinek est revenu à son premier amour : le théâtre. Dans Playing Shylock, une production Canadian Stage en collaboration avec Starvox Entertainment (Corey Ross, producteur), Rubinek joue une version fictive de lui-même qui est contraint d’arrêter la production du Merchant of Venice parce que « son interprétation de Shylock – en tant qu’homme juif lui-même – a mis en colère les membres de la communauté juive, qui ont demandé l’arrêt de la production. »

L'idée géniale du spectacle – que Rubinek a développée avec l’auteur de la pièce, Mark Leiren-Young, et le metteur en scène, Martin Kinch – consiste en partie à « tracer un périmètre » autour du vrai Saul, afin qu’il soit libre d’aborder avec le public des questions épineuses telles que l’antisémitisme et l’autocensure institutionnelle.

Son dernier spectacle seul-en-scène, All in the Telling, est encore plus personnel. Entièrement inspiré de moments de sa propre vie et de l’histoire de sa famille, la pièce traverse les continents et les générations, abordant tous les sujets, de la façon dont ses parents ont survécu à l’Holocauste à son plan quelque peu farfelu pour renouer avec son père après qu’ils se soient éloignés. C’est sombre, drôle, franc, optimiste, intense, à l’image de l’homme lui-même.

Les 27 et 28 janvier, Rubinek jouera des extraits de All in the Telling au ROM à l’occasion de la Journée internationale de commémoration de l’Holocauste. En amont de ces événements, Rubinek m’a parlé de sa vie et de sa carrière, du théâtre et du rôle de l’espoir dans l’art, depuis son domicile de Los Angeles.

Saul : J'ai probablement plus de questions à vous poser que vous n’en avez pour moi.

Colin: Je vous assure que ma vie est bien moins intéressante.

Saul : Je ne crois pas.

Dans All in the Telling, qui parle beaucoup de ma propre famille, tout est exact. Je ne raconte pas de mensonges, même si la pièce en parle beaucoup, et c’est pourquoi il peut être choquant pour certaines personnes que je l’appelle aussi une « comédie de l’Holocauste. Beaucoup de vos lecteurs se disent : Quoi ? Mais certaines parties sont humoristiques, et l’une des raisons est que c’est ainsi que mes parents ont survécu à l’Holocauste. »

Lorsque les gens vivent une tragédie, comme ce qui se passe [présentement] ici même à Los Angeles, une certaine dose d’humour noir est nécessaire pour atteindre l’heure suivante – ce qui est très humain et nous permet de prendre du recul sur ce qui s’est passé de douloureux, de difficile et parfois de tragique.

Dans le cas de All in the Telling, il s'agit d'une histoire qui raconte comment j'en suis venu à enquêter sur les expériences de mes propres parents pendant l'Holocauste, même si je savais qu'ils étaient des survivants de l'Holocauste bien avant d'être prêt à comprendre quoi que ce soit au sujet du génocide. Je raconte aussi comment j'ai ramené mes parents en Pologne en 1986 pour qu'ils retrouvent les fermiers polonais qui les avaient cachés pendant deux ans et demi durant l'Holocauste, [ndlr : un voyage qui a servi de base au documentaire de Rubinek intitulé " So Many Miracles"].

Bien des années [après le voyage en Pologne], je me suis retrouvé devant la classe de ma fille de 13 ans. Après avoir montré le documentaire, j'ai demandé aux élèves : "Combien d'entre vous pensent que l'histoire de ma famille est plus dramatique que celle de vos familles ?" La plupart des élèves ont levé la main. Je vais citer ce que je dis dans la pièce :

« Je crois que vous trouverez dans l’histoire de votre propre famille de grandes histoires d’amour, des trahisons, des meurtres, des vies sauvées à la dernière minute. De la lâcheté, du courage, des coïncidences miraculeuses aussi dramatiques que n’importe lequel des plus grands romans jamais écrits. Des victimes, des coupables, des héros et des spectateurs, tous dans l’histoire de votre propre famille. Parfois, tout cela se retrouve dans une seule et même personne ; parfois, tout cela se retrouve dans une seule et même personne le même jour. Si vous posez les bonnes questions aux bonnes personnes, et si vous avez la volonté de les partager, c’est la mitzvah, c’est la bénédiction. »

[« Je suis sûr que ma vie n’est pas aussi intéressante que la vôtre. »] Bien sûr que si, Colin. Elle est compliquée. Elle est poignante. Elle est remplie de douleur et d’humour. Pourquoi ferais-je ce que je fais si je croyais vraiment que ma vie est plus intéressante que la tienne ? Quel horrible artiste je serais.

Colin : All in the Telling est une œuvre profondément personnelle, mais l'une de ses lignes de force est ce désir profond de connexion à travers les histoires des autres.

Saul : C'est la nature même de l’art. Vous-même, lorsque vous écrivez un article, et s’il est bien écrit et que vous parlez d’aspects complexes de la condition humaine, cela donne aux gens le sentiment de faire partie de la communauté humaine. Ils s’identifient à ces histoires – soit métaphoriquement, soit littéralement – et peuvent transposer ces aspects particuliers dont vous parlez à leur propre situation. Cela encourage les gens à partager leurs propres histoires, ce qui mène à la conversation, à la communauté et à des effets très positifs dans notre monde.

Donc, pour ce qui est de votre question de savoir si le fait de jouer et d’écrire fait partie de ma volonté d’encourager les autres à contribuer, bien sûr ! C’est comme dire : « Est-ce que tu respires quand tu travailles ? ».

Colin : C'est tout à fait juste. Mais pour certaines personnes, leur expression artistique ressemble à une tentative de se projeter dans le monde. Alors que vous semblez encourager les histoires des autres.

Saul : C'est très gentil de votre part, mais la vérité, c'est que nous avons tous un ego. Nous devons tous gagner notre vie. Nos motivations ne sont pas pures, et quiconque prétend l'être, je ne sais pas s'il est vraiment un humain ou s'il vient de la planète Xenon. Toutes nos motivations sont compliquées. Elles ont à voir avec toutes sortes de choses stupides, et parfois, au milieu de ces choses stupides, on peut aussi réaliser des choses vraiment profondes et merveilleuses.

Colin: En préparant cette entrevue, je me suis souvenu du dramaturge Tony Kushner, qui a écrit : « C’est une obligation éthique de chercher l’espoir ; c’est une obligation éthique de ne pas désespérer ». Quel rôle joue la recherche de l’espoir dans votre travail ?

Saul : Je ne sais pas si je suis d'accord avec ce qu'a dit Tony Kushner. Vous me posez une question basée sur une prémisse que je n'ai pas acceptée.

Colin : Dites-moi pourquoi vous n'êtes pas d'accord avec lui.

Saul : Je ne suis pas en désaccord avec lui. Je suis un anticonformiste. Je suis juif, et lui aussi. C’est notre culture. C’est avec cela que j’ai grandi : des discussions intelligentes et amusantes, qui se transforment parfois en discussions pas amusantes et inintelligentes. Parce que cinq juifs, 44 opinions. Donc, quand j’entends une phrase comme celle-là, je pense à tout l’art désespéré que j'ai vu et qui m’a vraiment aidé dans ma vie.

Colin : J'aimerais revenir un instant sur ce point. Si vous êtes si déprimé, si vous êtes si désespéré, une partie de moi pense que vous êtes incapable de créer. Et que la production même de l'art est - même si cet art est intrinsèquement sombre – un acte d’espoir.

Saul : Tony Kushner ne parle pas de l’acte de partager une pièce. Il parle du contenu de la pièce. Ce que vous venez de dire annule ce qu’il a dit. L’acte de partager quoi que ce soit est un acte d’espoir. C’est tout.

Mais vous me demandez si mon travail coïncide avec la déclaration de Tony Kushner, ce qui est une très bonne question. La réponse est oui, avec la réserve que ce n'est pas si simple. Je n'essaie pas de prôner l'espoir dans All in the Telling. Il se trouve simplement que mes parents sont restés amoureux. Il se trouve que mes parents ont survécu ensemble. Il se trouve qu'ils ont partagé leurs expériences avec moi.

Mon père faisait du théâtre yiddish, et il l'a caché à son père. Lorsque mon grand-père, Zeyde, l'a appris, il a attendu que mon père rentre à la maison un soir. Mon père, âgé de 16 ans, était en retard parce qu’il faisait un spectacle. Lorsque mon père est rentré à la maison, mon Zeyde lui a dit : « Comment as-tu pu t’éloigner à ce point de Dieu ? Comment peux-tu trahir ta famille, ton peuple, comme ça ? »

Mon père est resté sans voix. Puis il a dit : « Je joue une pièce de théâtre yiddish écrite par un grand auteur yiddish. C’est l’histoire d’une famille juive. Il s’agit des problèmes entre le mari et la femme. Il est question de leurs espoirs pour les enfants et je joue le rôle d’un des enfants. Père, le théâtre – s’il est bon – le public se voit sur scène. Il rit. Il pleure. Et pendant quelques minutes chaque soir, les gens ne se sentent pas si seuls. Et ma Zeyde a dit : Peut-être qu’après tout, on n’est pas si loin de Dieu. »

C'est pourquoi j'ai écrit cette pièce.

Cet entrevue a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

Cliquez ici pour rejoindre Saul Rubinek au ROM le 28 janvier 2025.